До встречи в любовном романе - Наталья Владимирова

— Беги, Лаура! — крикнул Ник, почему-то со всех ног бросившись не за принцем, а в мою сторону.

Пол под горошиной чернел и плавился, воронкой уходил вниз.

Девицы, попискивая, вскочили с диванчиков и понеслись к выходу. На мою беду, я сидела ближе всех к центру и не успела ничего предпринять. Пропасть разверзлась под моими ногами в считанные секунды, утягивая за собой ковровые дорожки, диванчики и меня.

В последний момент я почувствовала тепло руки, обхватившей мою талию. А дальше мрак и падение. Меня болтало и дергало из стороны в сторону, болели ребра от впившихся в них чужих стальных пальцев.

Полет затянулся. Глаза начали привыкать к темноте. И от увиденного становилось еще страшнее. Ник отталкивался ногами от стен каменного мешка, в который мы провалились, пытался свободной рукой зацепиться за обломки дворцовых балок, но мой вес неизменно увлекал нас вниз.

Хотелось заорать: «Брось меня! Спасайся сам!», однако мои конечности самовольно обвились вокруг парня, крепко прижимая меня к гибкому телу. Не оторвать.

Задыхаясь от ужаса, я не заметила в какой момент Ник превратил наше падение в целеустремленные прыжки от стены к стене. Он уже не придерживал меня за талию, сместив мою немалую тушку к боку и позволив мне самой виснуть на нем, словно макаке. Ну или орангутангу, если брать во внимание мои немалые формы. Обретя возможность действовать обеими руками, Ник ловко спускал нас вниз, угроза превратиться в мокрое место на дне провала, кажется, отменялась.

Когда в противоположной стене появился темный проем, до того напряженное тело Ника стало и вовсе натянутой тетивой. Мышцы задубели. Движения замедлились. Каждая клеточка тела приготовилась к рывку на пределе возможностей.

Прыжок. И мы покатились по каменному полу. Его крупная ладонь, заботливо обхватившая мой затылок, защитила бедовую голову от полного раздробления во время кувырков. Однако мелкие камни продолжили впиваться в изнеженное тело, пока мы не затормозили.

— Ты как? — первым делом спросил запыхавшийся голос, полный волнения.

— Живая, — созналась я, прислушиваясь к сигналам боли, поступающим, казалось, со всех уголков необъятного организма.

— Это главное, — безапелляционно решил Ник и уронил голову на землю.

— Что с тобой? — испугалась я, хватая расцарапанными ладонями его лицо.

Темноту слабо разбавлял непонятно откуда поступающий свет и выдавал неестественную бледность парня.

— За-дыхаюсь, — прохрипел он совсем уж умирающим голосом.

— Как? Почему? — запаниковала я.

Мы в подземелье, помощи ждать не приходится, а я совершенный ноль в медицине. Что делают в подобных случаях? Непрямой массаж сердца? Искусственное дыхание?

Губы Ника зашевелились, и я склонилась, почти касаясь их ухом, чтобы разобрать еле слышимый слабый голос.

— Ты придавила.

Я взглянула в глаза умирающего, сомневаясь, что расслышала правильно. Но нет, все верно, губы изогнулись в издевательской усмешке. И только тогда я осознала, что, распластавшись ласточкой, лежу на Нике, словно на диване.

— Чтоб тебя, — психанула я, ударив кулаком рядом с его головой.

На эмоциях, не подумавши. Естественно, напоролась на россыпь мелких острых камушков. Взвыла и скатилась с Ника, здоровой ладонью баюкая пострадавшую.

— Больно? — Парня словно подбросило с земли.

Он схватил мою руку и поднес к глазам. Стало жутко неловко.

— Нет, щекотно, — буркнула я и рывком вернула себе конечность. — Как думаешь, где мы?

— В подземелье. Где-то очень глубоко под дворцом, — сообщил Ник будничным тоном, словно по пять раз на дню проваливался в бездну.

— Это я и сама поняла. Но, быть может, есть более точные ориентиры? Вы же с Руи хвалились, что знаете дворец, как свои пять пальцев.

— Так далеко мы не забирались. Но можно предположить, что надежда выбраться отсюда есть, — принялся рассуждать Ник. — Черная жемчужина размером с ноготь способна растворить этажей так пятьдесят…

— Раз дна мы не достигли, — подхватила я, — то находимся выше.

— Насколько я знаю, официальных уровней в подземелье пять.

— Но мы точно не на официальном. Здесь ни пола нормального, ни стен.

— По всему выходит, мы где-то между шестым и пятидесятым уровнем, ну, если судить не длиной, а этажностью.

— Мда, малоинформативно.

— Не говори-к, — согласился Ник.

Я вздрогнула и посмотрела на парня, уж больно инородно для любовного романа прозвучало словечко, и при этом безумно знакомо. Ник осматривал пещеру, в которой мы оказались, буквально наощупь. Сосредоточенно, скрупулезно. Чем чаще мы с ним сталкивались, тем более серьезным и ответственным он мне казался, совсем не по своим годам. Откуда бы взяться подобному уникуму среди моих знакомых в реальном мире — престарелых папочкиных друзей и безголовых студентов? Само собой, показалось. После того, как дважды чуть не погибла за каких-то три дня, и не такое почудится.

— Как думаешь, нас будут искать? — спросила я и затаила дыхание, ожидая ответа.

— Не знаю, — честно признался Ник.

Другой бы на его месте заверил бы, что обязательно, непременно, даже думать иначе не стоит. Но парень не стал юлить.

— Все зависит от того, насколько ты, Лаура, вернее, твой бездыханный труп дорог короне. Ведь наверху все уверены, что мы погибли. Я сирота, поэтому даже истерики Руи не вынудят короля бросить силы на мои поиски. Ты — другое дело. Возможно, твои родители…

— Я из мелкого дворянства, — пришлось перебить его предположения, иначе возмущение грозило накрыть меня с головой. — Матушке просто сообщат дурные новости.

Что за несправедливая судьба, вернее, автор! Попади в беду баронесса, не сомневаюсь, тут же снарядили бы целую спасательную операцию, и неважно, существовала надежда застать ее в живых или нет. Нас с Ником вряд ли будут искать.

— В общем, нечего ждать у моря погоды, — решила я, вставая с земли и отряхивая юбки. — Нужно самим искать выход.

— Я тоже так считаю, — согласился со мной Ник. — Но на всякий случай предлагаю оставить здесь знак, что мы живы.

— Какой? — заинтересовалась я.

— Выложу камнями у самого края стрелку. Если кто спустится по веревочной лестнице, то обязательно с факелами. Знак точно заметят.

— Хорошая идея, — одобрила я. — Где камни будем брать?

— Я сам.

— Ты сам будешь возиться до следующего обвала.

— Только не это. Надеюсь, у тебя нет дара предсказания.

— Где камни брать, паникер? — перебила я его причитания.

— Так везде. Либо смотреть надо, либо нащупывать.

— Постараюсь лучше смотреть. Нащупать в пещере можно то, что не порадует.

— Например? — хихикнул Ник, подбирая некрупный булыжник с земли и относя его к краю пропасти.

— Вовсе не то, что ты подумал, — отрезала я, наблюдая за работой парня, самой мне пока не удавалось найти ни единого камня. — Я про всяких