До встречи в любовном романе - Наталья Владимирова

— От мха. Здесь его мало, поэтому и света почти нет.

Точно, я же читала про светящийся мох, растущий на нижних уровнях подземелья королевского дворца, когда штудировала всю имеющуюся в доме информацию касательно принца Эрика.

— Но разве им не питаются…? — запнулась я перед незнакомым словом, выданным книжной памятью.

— Клейки? — подсказал Ник. — Есть такое.

— Но они же опасны! Эти ящерицы жрут все, что только находят.

— Не паникуй заранее. Если повезет, мы их не встретим.

— А если все-таки…

— С тобой я, — сказал Ник, просто, без бахвальства, и я, как ни странно, успокоилась.

Не сразу, но спустя минут пять камни стали и мне попадаться, а не только моему товарищу по несчастью. Мы выложили крупную стрелку от края пропасти, указывающую в глубь пещеры. И наконец отправились прочь.

Время без часов и солнечного света сложно отследить. Мы шли по длинному коридору пещеры, переходили в следующий, иногда натыкались на тупик и возвращались. Когда я уставала, мы делали привал, сидели и болтали или дремали, прижавшись друг к другу.

Так как в подземелье было прохладно, Ник, заметив, что я постоянно ежусь, снял свой камзол и накинул мне на плечи.

— А ты? — попыталась я вернуть одежду владельцу.

— Я горячий, — посмеялся Ник над моими переживаниями и, забрав из моих рук камзол, снова укрыл меня.

Поначалу желудок настойчиво требовал пищи, потом умолк, видимо, отчаявшись докричаться до хозяйки. Хуже стало, когда появилась жажда.

— Неправильный какой-то любовный роман, — проворчала я себе под нос, забывшись, что говорю при свидетеле. — Во всех историях в подземелье имеется вода. Где, уважаемый автор? Неужели позабыл написать?

Опомнившись, я уперла взгляд в спину впередиидущего Ника. Но парень тоже устал и ни на что не реагировал.

Чтобы не заблудиться, Ник рисовал на стенах значки по ходу нашего следования. Как он отыскал среди мелких камушков под ногами подобие мела, для меня оставалось загадкой.

Слишком ловкий, слишком находчивый, слишком безбашенный. Ник удивлял меня своей незаменимостью в экстремальных ситуациях. Словно его с младенчества готовили на спец-агента. Быть может, он шпион? Нет, правда, какую роль приготовил автор книги для столь универсального молодого человека?

— Где ты научился так здорово падать, вернее, не падать? — не утерпела я и задала Нику вопрос.

— Дед — бывший вояка, мечтал сделать из меня настоящего мужчину. Я еще и не таким трюкам научился под его чутким руководством.

— Я думала, ты сирота.

— Ну, — замялся он, но тут же нашелся, — я же не всегда был сиротой.

Еще несколько вопросов вяло шевельнулось, но почти сразу вытеснилось обычными человеческими потребностями в воде, еде и отдыхе. А еще меня мучил страх смерти. Я знала, как могут быть опасны лабиринты подземелья, и вздрагивала каждый раз, когда Ник неожиданно останавливался или слышались непонятные звуки.

— Мне не нравится этот роман, я хочу домой, — невольно прогнусавила я.

И Ник снова проигнорировал мои слова. Наверное, все, что выпадало из реальности книги, для персонажей не существовало. Но оно и к лучшему, можно было не бояться ляпнуть при разговоре что-то не то.

Проход, которым мы следовали, то расширялся до размеров бального зала, то сужался настолько, что я с трудом могла в нем передвигаться, то поднимался в гору, то норовил уйти вниз, и тогда Ник менял направление.

Завал, встретившийся на пути, я восприняла флегматично.

— Давай здесь посидим, а потом повернем обратно, — предложила Нику, и тот кивнул в знак согласия.

Я уселась на груду камней и расправила складки платья. Ник улегся рядом прямо на булыжники. Но почти сразу же вскочил, протер глаза и показал на верх.

— Там выход.

Я с недоверием посмотрела туда, куда он тыкал пальцем. Откуда в потолке может быть выход? Но над нами действительно зиял чернотой пролом. Видимо, благодаря обвалу и появилась прореха.

— Сиди здесь, я сейчас, — решил Ник.

Насмешил! Куда я могу сбежать?

Он взобрался по горе из камней, но, даже имея приличный рост, до дыры не доставал. Правда, это не стало для Ника препятствием. Он подпрыгнул и зацепился за край отверстия. Рубашка обтянула рельефные мышцы. Ник, словно гимнаст, гибко прогнулся в пояснице и подтянулся. Мгновение, и он пропал в черноте.

Я не сводила завороженного взгляда с места, где только что находился Ник. Из проема показалась голова.

— Здесь, кажется, новый уровень подземелья. Не официальный, но в нем точно больше шансов выбраться на поверхность.

— Как будем меня поднимать? — спросила я то, что на данный момент более всего волновало.

Трюками Ника я не владела. Веревка, чтобы поднять меня наверх, отсутствовала. Вариант, где парень в одиночку отправляется за помощью тоже отпадал. Не потому, что я побоялась бы остаться одна, в собственной трусости я ни за что не призналась бы. Просто не сомневалась — Ник не оставит меня. Поэтому выносить на обсуждение даже не стала.

— Сядешь мне на плечи? — предложил Ник.

— Хочешь, чтобы мой вес сломал твой хребет?

— Есть другие предложения?

— Нет, но калечить тебя все равно не стану.

Ник спрыгнул ко мне и покачал головой.

— Тогда подождем, пока ты похудеешь, и вернемся к идее поднять тебя на плечах.

— Разочарую тебя, даже без еды и воды вес я, если и сброшу, то не в этой жизни. Скорее ты ноги протянешь.

— Ну, тогда… — призадумался он, — другая идея. Говорят, если девушкам кое-что показать, они способны даже на луну запрыгнуть.

— И что это? — с подозрением поинтересовалась я.

— Вот, — с простодушными глазами Ник вытянул перед собой ладонь и раскрыл ее.

Таракашка! С огромными черными отвратительными усами!

Не паук. Не муха. Не жучок. А просто громадный и ужасный таракан!

Я сиганула на насыпь, созданную обвалом, как и задумывал Ник. Он не рассчитал одно — мой вес. Я, как забралась на курган, так и соскользнула с него, только с обратной стороны, съезжая, будто по водной горке, поднимая вместо сонма брызг столп пыли и снося со своего пути лишние камни.

— Ааа… — разнеслось по подземелью.

Оказалось, насыпь маскировала крутой склон, и я по нему покатилась. Мою весомую тушку с бешеной скоростью уносило от Ника все дальше и дальше.

Глава 17

Ник что-то кричал, но уши заложило от ужаса. Я летела по опасной горе, натыкаясь на камни и больно ударяясь о стены. Камзол потерялся по дороге.

Только бы выжить!

Скат в любой момент мог закончиться глубокой пропастью. Или тупиком, о который меня размажет из-за набранной несусветной скорости. Или подземной рекой, ставшей,