Истинное проклятье для дракона - Ольга Грибова

Сирокко кивнул, принимая мой ответ, а затем протянул шлем. Самый обычный, железный, какие носят рыцари.

На мой вопросительный взгляд он произнес:

— Для защиты головы. Ты же не хочешь испортить свое прекрасное личико.

Вздохнув, я взяла шлем. Если я во всем этом смогу ходить, это будет чудо.

Вслед за Сирокко я вышла в коридор. Снова были бесчисленные переходы, освещенные дрожащим пламенем лампад. Тени плясали на стенах, словно провожая нас на охоту каким-то ритуальным танцем. Надеюсь, они просят богов помочь нам, и это сработает.

Едва мы пошли, я услышала тот самый лязгающий звук. Он же от нашей обуви! Шипы на подошве высекали искры из камня. Ну хоть не когти дракона.

Но вот впереди замаячил свет. Настоящий, не искусственный. Я провела всего день в Горизонте, а глаза уже заслезились. Если долго жить здесь, можно вовсе отвыкнуть от солнца.

Нас ждали. Команда была в сборе и готова к охоте. Бриз, как и мы, была в полной экипировке. А вот Смерч и Мистраль пренебрегли защитой. Здоровяк к тому же тащил на себе странного вида сеть. Не из ткани, а из металла. Серебристого, тонкого, как женские украшения, но, надеюсь, более прочного.

— Что это? — спросила я.

— Сеть из заговоренного серебра. Только этим можно удержать дракона.

Я поежилась. Не верилось, что мы, в самом деле, это делаем — идем ловить дракона!

Глава 19

Охота на дракона

После мрака пещер выход на улицу ослепил. Глаза несколько мгновений привыкали к свету. А когда я проморгалась, то увидела бескрайнее голубое небо. Оно было повсюду, омывало скалы точно океан сушу.

Как раз занимался рассвет. Румяное, недавно проснувшееся солнце окрасило небосвод мазками розового и золотого. Снег на вершинах скал отражал его лучи, посылая их обратно в небо. Облака-волны величаво плыли по своим делам, пока среди них резвились драконы-дельфины.

Вот оно какое Небо — просторное и свободное. Аж дух захватывает! Но людям здесь нет места, оно не для нас. Зато драконам — настоящее раздолье.

Сколько их? Я даже не пыталась сосчитать. Слишком много и слишком быстро они перемещались. Ловкие, красивые, пугающие своей мощью и величием. Драконы превосходили человека в размере примерно в сто раз. И вот такого исполина нам надо поймать? Это же нереально!

Многочисленная защита на мне показалась ненадежной. Кожа и металл ничто против зубов дракона. Он раскусит их, как панцирь моллюска, и съест вкусную мякоть — меня.

Но драконьеры не разделяли моих страхов. Команда была настроена решительно. Им не впервой ловить дракона, как-то же они выжили в прошлые разы. Я сконцентрировалась на этой оптимистичной мысли и стало полегче.

— Держитесь ближе к скалам, — велел Смерч. — Если нас заметят, атакуют.

Я, вжавшись спиной в камень, практически срослась с ним. Так мы и продвигались — мелкими перебежками вдоль скалы. Молча и сосредоточено. Смерч вел нас в одном ему ведомом направлении.

Пока от нас не требовалось ничего сверхъестественного я неплохо справлялась. Просто идти, помалкивать и оставаться незаметной для драконов. Последнее было самым трудным. Иногда крылатые хозяева неба подлетали так близко, что при желании могли сцапать нас когтями. Тогда мы замирали, не дыша и стараясь слиться с камнем. Нас обдавало ветром и животным запахом. В такие моменты я завидовала мантикоре, оставшейся на теплой шкуре. Вот бы сейчас к ней под бок!

Передвигаясь точно скальные улитки, мы примерно за час добрались до выступа. Смерч подал знак рукой, что надо его обогнуть. И судя по тому, как все напряглись, именно за ним нас ждало то, ради чего мы покинули пещеру.

Я шла в цепочке предпоследней. За мной был Сирокко, он прикрывал тыл. Первым, естественно, шел Смерч, а после Мистраль с сетью. Потом уже Бриз, как раз передо мной.

Идти за ней было ошибкой. Бриз нарочно медлила и ступала так, чтобы мне некуда было поставить ноги. Она что же, хочет избавиться от меня? Я только усмехнулась. Милая моя, законный муж сбросил меня с башни в брачную ночь, что мне после этого твои жалкие попытки.

Огибать скальный выступ пришлось по тонкому карнизу, а внизу зияла пропасть. Так высоко, что земли не видно за облаками. Тут я и оценила особую обувь драконьеров. Шипы впивались в лед на скале, не давая сорваться вниз. Без них ноги бы точно соскользнули.

Выступ остался позади, и мы очутились на небольшой площадке, спрятанной между двух скал. Они защищали ее от ветра и снега, но не это было здесь главным. Дракон! Он сидел в углу, прижавшись к камню.

Его бело-голубой цвет идеально подходил для маскировки. Он почти сливался с пейзажем. Вместо чешуи его туловище и крылья покрывали перьям, но не мягкие, как у птиц, а жесткие. Настоящая броня, такую стрелой не пробить. Облик дракона дополняли короткие белые рога, а вокруг головы выросла шерсть, напоминающая гриву Манти.

Вид дракона меня не то, чтобы разочаровал, но однозначно удивил. Такой маленький! Нет, по сравнению с нами он все еще крупный, но до драконов, которых я видела в Небе, серьезно не дотягивал. Максимум четверть от них.

Дракон дремал. Прикрыв глаза, он втянул голову в плечи и тихонько раскачивался, словно убаюкивая себя.

— Он совсем небольшой, — пробормотала я.

— Вот так и бери с собой неопытную, — фыркнула Бриз. — Это детеныш. Молись, чтобы его мама не вернулась раньше времени.

Смерч, прерывая нашу беседу, прижал палец к губам. Мол, не будите. Вдвоем с Мистралем они начали разворачивать сеть, а затем к ним присоединился Сирокко, пока Бриз отошла к краю выступа и что-то высматривала в небе. Я же замерла на месте, не зная, что делать.

Драконьеры двигались быстро, явно торопясь. Наблюдая за ними, я испытывала смешанные чувства. С одной стороны, это их работа. Я знала, что они ловят, а порой даже убивают драконов. Но это же малыш! Что-то внутри меня отчаянно возражало против его поимки.

Не могу сказать, что я сделала это специально. Просто в какой-то момент ноги затекли, и я переступила с одной на другую. В следующий миг раздался шорох. Видимо, я зацепила камушек. Кто же знал, что он попадет под мой ботинок⁈

Звук получился неожиданно резким. Его хватило, чтобы дракончик открыл глаза и заметил охотников. Он не стал тратить время на изучение незнакомцев, а тут же распахнул пасть и издал утробный рев. Но не устрашающий, а скорее жалобный.

Драконьеры ускорились. Впопыхах