Царская гавань, или Складские истории - Екатерина Леснова
Гораздо позже, практически перед сном, прибежал мальчишка-посыльный, который принес упакованное платье. К нему шла записка от Ольгейи, где она напоминала, что платье лучше повесить, чтобы не осталось заломов.
Я еще раз полюбовалась на красоту отделки и переливы ткани. Развесила платье в шкафу. К счастью, под фасон вполне подходили одни из имеющихся у Анны туфель, так что этот вопрос отпал. Может, девушка их уже и надевала, но туфли не платье, сомневаюсь, что кто-то на это обратит внимание.
Украшение тоже подобрала легко. В шкатулке нашлись изящные серьги-капельки и такой же кулон более крупной формы из голубых топазов. В голове тут же возник теплый образ, как отец дарит Анне этот комплект на зимний праздник.
Уютный вечер, не омраченный даже кислым лицом мачехи, которой отец отказал в организации бала в их доме. Обычное тихое семейное торжество и подарки, которые дарили друг другу. Это был последний праздник зимы, который они-мы отпраздновали вместе. После Анна уехала учиться и старалась приезжать как можно реже. А через год и отец начал сам отдаляться от девушки. Частые письма сменились редкими отписками, что все в порядке, и вопросами о ее учебе.
Анна поначалу не придала этому значения, учеба захватила ее, было интересно. Хоть студенческая жизнь этого мира куда как скромнее, чем в моих воспоминаниях. А когда девушка заподозрила что-то неладное, было уже поздно. Визиты домой создавали иллюзию абсолютной нормы. Разве что Аркадий Петрович стал куда более холоден с ней, но Анна списывала это на редкие визиты, они с отцом больше не были так близки, как раньше.
А потом пришло известие от мачехи, что отец заболел, и, пока Анна добиралась до дома, его уже не стало. Даже верная Гаяна толком не могла сказать, что же за болезнь поразила отца. То ли удар, то ли сердце, но случилось все быстро, и лекари подтвердили, что умер Аркадий Петрович по естественным причинам.
Я держала в руках медальон, погрузившись в воспоминания девушки. Картинки всплывали в голове и воспринимались мной как мои собственные, я практически уже не отделяла себя от Анны. Наверное, это хорошо, дороги назад все равно нет.
У меня все же возникли подозрения насчет скоропостижной смерти отца. По воспоминаниям он не болел, был крепким, пусть и немолодым мужчиной. Все-таки что-то тут нечисто: умер быстро и внезапно, практически ничего не оставил в наследство любимой дочери, сократил до минимума все общение – это все наводит на преднамеренное убийство. Естественно, выгоднее всего это было бы мачехе с сынком.
Да и к тому же мое собственное появление в этом мире. Кто-то ведь дал Анне настойку Кивари, она твердо ответила, что умерла не сама. А значит, в тот вечер кто-то был в комнате вместе с Анной. Кто-то, кто подлил настойку в чай, а после скрылся незаметно от Гаяны.
Могла ли женщина не увидеть посетителя? Могла, закрутившись на кухне. Если тихо пройти по коридору, то можно вполне незаметно выйти из снятой квартиры. Планировка тут не очень. Значит, завтра нужно быть очень внимательной. Не думаю, что эти двое решат отравить меня прямо на званом обеде, но вот подгадить как-то еще – запросто!
Глава 14
Прибыть на собственное свидание с первым женихом я решила за час до назначенного времени. Во-первых, я не очень понимала, что мне там делать раньше, и воспоминания Анны мне тут мало чем могли помочь, так как и в ее жизни это событие было первым. Во-вторых, не думаю, что за час мачеха и сводный брат успеют меня настолько допечь, что я перестану контролировать свое поведение.
Встретил меня дворецкий, причем кто-то новый, потому что память не подкинула мне ни имени, ни вообще хоть малейшего узнавания. Да и вообще кругом были незнакомые мне слуги. Видимо, всех старых рассчитали, а не только Нифра с Гаяной. В принципе, это логично – убрать слуг, которые знали барона, его дочь и, возможно, даже мать. Новая метла по-новому метет. Еще вчера проснувшаяся во мне подозрительность отступать не желала, поэтому я везде видела подвох.
– Анна, дорогая, прекрасно выглядишь!
Кларисса спускалась с лестницы, когда заметила слегка замешкавшуюся меня. Дворецкий как раз забрал мою теплую пелерину, и я не знала, куда идти. Так что мачеха, можно сказать, спасла меня.
– Матушка, рада вас видеть, – мило расплылась я в улыбке. – Вы тоже прекрасно выглядите.
– Ах, как чудесно, что наша семья снова в сборе.
Мачеха искусно играла радость от встречи, даже глаза не выдавали ее, сияли теплом и улыбкой.
– Григорий тоже скоро спустится.
От объятий женщины я не стала отстраняться, будем играть по ее правилам, пока мне это выгодно.
– Пойдем, я покажу, что мы уже приготовили.
У меня появилось ощущение, что она пытается усыпить мою бдительность. Кларисса потянула в обеденный зал, который по случаю званого обеда был украшен цветами.
– Посмотри, какая красота. – Она жестом указала на убранство, – Еак жаль, что твое платье совершенно не подходит к украшениям.
Женщина сокрушенно покачала головой.
– Я так старалась, думала, ты, как обычно, выберешь нежно-оранжевый, это ведь твой любимый цвет!
Зала была красиво украшена гирляндами из нежных бутонов желто-оранжевых роз. Скатерть и драпировка на стульях персикового цвета, даже салфетки, искусно сложенные в виде птиц на позолоченных тарелках, светло-оранжевого, солнечного цвета. Красиво, и да, действительно не подходит к моему голубому платью. Правда, для меня это ровным счетом ничего не значило, но, видимо, мачеха хотела таким образом выбить меня из колеи.
– Насколько помню… – Я мило улыбнулась и потрогала розочку в спускающейся по стене гирлянде. – Персиковый – это ваш любимый цвет.
Я с намеком посмотрела на золотистое платье мачехи.
– Но зал действительно красиво украшен. Ваш оформитель выше всяких похвал!
– Я сама продумала весь интерьер.
Мой укол прошел мимо, только глаза женщины блеснули. Она поняла, что нисколько не смутила меня.
– А тебе следовало предупредить, что твой наряд будет совершенно в другой цветовой гамме, правила хорошего тона никто не отменял.
– О, не думаю, что жених случайно нас перепутает. Все же вы несколько старше меня.
И с легкой улыбкой я прошлась вдоль стола, Кларисса за спиной разинула рот, собираясь ответить, но быстро закрыла, видимо вспомнила, что это она должна меня доводить, а не наоборот.
– Вижу, матушка, у вас все под контролем! Я никогда не сомневалась в ваших способностях организовывать светские мероприятия! Вы могли бы
