До встречи в любовном романе - Наталья Владимирова

— А нет ее уже второй день. Представляешь? То ли сменился соглядатай, то ли отец уверился в моем благоразумии.

— Это же хорошо?

— Еще бы! Столько дел можно наворотить!

— А надо ли?

— Ты — девчонка, поэтому ничего не понимаешь в веселье.

— Так в кустах вы сейчас веселились?

— Типа того.

— Тогда я, наверное, вам помешала? — Еще не хватало, чтобы меня застали вместе с сорванцами при очередной авантюрной выходке.

— Напротив! Ты можешь нам помочь.

Только не это!

— Вы уже по уши у меня в долгах, — попыталась напомнить я.

— Брось, — отмахнулся Руи. — Ник спас твою жизнь, дороже нее ничего не может быть. Так что теперь в долгах у нас ты. И даже выше ушей.

Тоже верно.

— И что же вы от меня хотите? — со вздохом обреченности спросила я, предчувствуя, что снова рискую оказаться не в самом выгодном положении. Эх, то матушка, то шкодники норовят посадить меня в лужу.

— Всего-то немного отвлечь завтра всеобщее внимание на себя.

— То есть во время очередного этапа отбора? — уточнила я. — Скажите честно, вы мечтаете о моем провале, да?

— А ты так мечтаешь стать женой принца Эрика? — с вызовом спросил Ник. Чего это он?

На самом деле в последнее время я и сама не знала ответа на его вопрос. Во всяком случае, прежнего слепого желания не испытывала. Однако, несмотря на мои непонятные сомнения, Эрик поражал воображение нереальной красотой. Жажда выйти за него замуж со стороны множества достойнейших девушек королевства добавляла ему блеска. Ну и статус принца, наконец, играл в моих мечтах немалую роль. Стать королевой — завидная участь. Какая девчонка хотя бы раз в жизни мысленно не примеривала на себя корону?

— Другого варианта пока не вижу. А что? Принц Руи решил-таки предложить себя в роли жениха? — не стала я отвечать на коварный вопрос и перевела разговор в шутку.

— Почему бы и нет? — флегматично отозвался мальчишка, здорово удивив меня в этот раз. — Лучше ты, чем навязанная глупая принцесска по решению отца.

Я перевела вопросительный взгляд на Ника.

— Его Величество пригрозил, что следующая выходка станет поводом для обручения с принцессой из соседнего королевства, — любезно пояснил парень.

— Тогда зачем ты собираешься завтра дразнить отца, Руи? — не поняла я.

— Затем. Я — не ребенок, и прекрасно понимаю, раз он решил меня с ней обручить, никакое идеальное поведение не изменит его договоренностей с соседями, — вздохнул мальчишка. — И, если честно, я завидую брату, у которого есть возможность выбрать невесту по собственному вкусу.

— Поэтому старательно срываешь отбор? — догадалась я.

— Наверное.

Похоже, Руи и сам не вникал в причины своего поведения, бунтуя против отца и брата.

— Не переживай, принцесса, которую выбрал для тебя отец, сейчас, может быть, и глупая, но она, как и ты, вырастет, поумнеет, похорошеет и, не исключено, еще понравится тебе, — предположила я, довольная, что наша беседа перешла в иное русло, далекое от проделок сорванцов.

— Я бы все равно предпочел тебя, — не сдавался Руи.

— Ну ты даешь! Помнится в первую нашу встречу ты шарахнулся от меня, словно от крокодилицы.

— Темно было, не разглядел.

— М-да? И с какого бока я тебе приглянулась при более ярком свете?

— А с того, каким танцевала на скользком полу. Научишь? — спросил принц с горящими глазами.

Вот оно в чем дело!

— Как два пальца… — осеклась я, вспомнив не самое приличное окончание фразы, — показать.

— Кстати, насчет завтра. — Мальчишка коварно потер ладошки.

Я мысленно закатила глаза. Только не это.

— Высочество, а, может, оставим Лауру в покое? — неожиданно предложил Ник. — Не станем ее привлекать к нашим делам. Да и вообще…

— Что? — недовольно вскинулся пацан.

— Предлагаю не вмешиваться в процесс отбора. Пусть Лаура уже получит своего принца, раз так сильно хочет.

Внутри словно царапнуло острым коготком.

Не то, чтобы я считала, будто нравлюсь Нику, но он как-никак спас меня, и подобный широкий жест с его стороны показался мне неуместным. Да, именно неуместным, а не обидным. На что мне обижаться? Да и морального права не имею.

— Ты в последнее время не только через чур сообразительный, но и правильный, — надулся Руи.

— Тому есть причины.

— Какие?

— Ну посуди сам, — принялся обстоятельно объяснять Ник. — Даже если не брать в расчет, что сейчас не самый благоприятный момент для розыгрышей, ведь слежку за нами я так и не обнаружил, что подозрительно, так еще и срыв отбора ничего хорошего нам не сулит. А вот выиграй Лаура, ее оставят во дворце. С ней все веселее, так не считаешь?

— Согласен, — недовольно буркнул принц. — Пусть Эрик женится на тебе, Лаура. Ты — на самом деле лучший вариант.

И я выдохнула с облегчением.

Молодые люди дошли со мной до крыльца замка и умчались по своим необычайно важным делам, оставив меня предвкушать очередной этап отбора.

Утро следующего дня я ожидала в нетерпении. Матушкино сочинение будоражило мое воображение и рисовало в фантазиях красочные картины страстных сцен, где Его Высочество сидит в одиночестве в своем кабинете и читает мое письмо, в его душе вспыхивает пламя любви и желания, он срывается с места и несется через весь дворец ко мне, заключает в объятия и признается в ответных чувствах. Ну, а закончиться все должно, разумеется, предложением руки и сердца, как и положено в любовном романе.

Немного смущал вопрос Ника, заданный недавно о моем истинном желании, но я отмахнулась от неприятной мысли, как от несущественной. Разве можно отказываться от цели, когда большая часть пути уже пройдена? Конечно, я хочу победить!

Я укладывалась спать, когда в мои покои пришла Анабель. Она бросала выразительные взгляды на горничную, и я поторопилась услать служанку восвояси.

— Что-то случилось? — заволновалась я, все-таки подруга не баловала меня посещениями.

— Конечно! Завтра же мы сдаем письма, — удивилась моему вопросу Анабель. — Я пришла тебе помочь. В пансионе я считалась лучшей по каллиграфии и изысканной словесности.

Я внутренне всплакнула — неужели у меня настолько хромает речь, что добрейшая душа явилась мне на выручку?

— Спасибо, дорогая, — я приобняла девушку. — Но не стоит переживать, я уже написала письмо. Вроде, неплохо вышло.

— Хочешь, прочитаю и проверю?

— Не стоит. Ты, наверное, со своим письмом невероятно устала. Я уж точно вся вымоталась, — схитрила я. Ну, не могла же я показать ей объяснение в любви, написанное за меня матушкой!

— Ты права, я устала немного. У меня вышло целых пять страниц благодарности за приглашение на отбор, — скромно поделилась со мной своими