Негодный подарок для наследника. Снежные узы - Мария Вельская

Острые скулы лорда, казалось, сейчас разрежут его щеки.

Широкая ладонь с узким запястьем и длинными пальцами потянулась ко мне. Коготь на миг замер у груди и метнулся выше, обрисовав контур лица. Сухие губы горели. Я должна была что-то сделать. Остановить. Прийти в себя, сопротивляться.

Змеиные тапки, уважаемый лорд, не смотрите на меня так, как будто сожрать хотите!

— Шоколад! — Выкрикнула громко.

Развернулась, едва не отпихнув мага, и поспешно погасила камень, снимая крышку. Сладкий густой аромат заполнил ноздри.

— Хм… Недурно. Нальёшь мне, Врушка? — последовал вдруг из-за спины неожиданный приказ.

Или просьба. Очень вежливая просьба.

Смолли, разумеется, спрятался. Я помнила ещё по академии, как сильно он боялся магов, этот нахальный малыш.

— Думаю, вы можете налить себе сами, наставник, — раздался позади нас спокойный голос.

Я узнала его сразу. И в груди вдруг зажгло, запекло, заставляя тихо охнуть.

Быстрые лёгкие шаги — и я оказалась в кольце чужих рук. И светлая ладонь с аккуратными заострёнными когтями спокойно и как будто привычно легла сквозь одежду мне на грудь, поглаживая.

Я ощутила, как пришла в движение сила. Но ещё больше насторожилась и испугалась, когда увидела канат — настоящий толстый пучок магии. Он выходил из моей груди и входил в горло замершего рядом со мной ледяного ашсара.

Это был он. Вэйрин Эль-Шао. Это…

— Это ведь вы меня вытащили. Я помню, — мой голос звучал тихо. Почти спокойно. Почти равнодушно.

— Да. Ты была слаба. Всё было под угрозой. Мне пришлось завязать ритуал на себе, — голос мужчины рядом со мной звучал совершенно ровно, без капли сожаления. Прохладное дыхание касалось моей макушки.

— Вы уверены, что никогда не пожалеете о том, что сделали, наследник Эль-Шао? — Совиный лорд не пытался приблизиться к нам.

Он замер у стола, тяжело оперся о столешницу, не сводя с нас золотых сияющих глаз.

В них не было враждебности. Только лёгкий холодок интереса и как будто одобрения. И предупреждения.

Кайтиш вёл с Эль-Шао один ему понятный диалог. У этих двоих явно был за плечами целый мешок тайн. А то и больше.

Стало очень тихо. Так тихо, что я смогла различить едва заметные звуки с улицы.

Воздух дрожал от сдерживаемой мощи, которой мерились эти двое. Тяжесть упала на плечи, сдавила голову, настолько велика была чужая сила.

— Вы ее сейчас-с пришибетес-с, защитнички! — Заверещал кто-то тоненьким голосом.

Объятия стали на миг крепче. А потом чужие руки исчезли — и появились уже на моих плечах.

Мне показалось, как будто вокруг меня сомкнулся теплый снежный кокон. Серебристая прядь волос пощекотала щеку.

— Я абсолютно уверен в том, что делаю, кайтиш Амарлео. Я уважаю вас, как Высшего Мастера-Заклинателя. Но не вам более указывать мне, что и как делать. Я сделал лучший выбор из возможных. А вам уже пора отучиться так глупо запугивать юных девиц, — голос того, кто стоял за моей спиной, налился такой силой, такой незримой мощью, что мурашки нервно намекали — вы влипли, адептка Алисия.

— Набрался сил, мальчишка, — лягушачий рот смеялся. Одобрял. Нас одобрял, клянусь, вопреки всему представлению! Совиный лорд закашлялся, прикрыл рот рукавом, — что, Глава твоего рода-то уже знает? — С какой-то лукавой поддевкой уточнил покровитель.

— Разумеется, — в голосе Вэйрина послышалась тонкая улыбка. Низкие нотки обволакивали, — мне уже вынесли наказание, кайтиш. Но было принято решение…

Почему-то я затаила дыхание. Оно касается меня? Я знаю, что так. Знаю. И боюсь услышать. А то пока все, чего я могла ожидать от местных, это радостного "сжечь ведьму"! Или, скорее, "вморозить ведьму в лёд! Будет красивая статуя в пыточном музее потомкам в назидание"!

— Было принято решение обучить нового заклинателя. Нецелесообразно разбрасываться талантами, раз юная шаи выжила, — буднично заметили у меня за спиной, — я ее куратор, я буду отвечать за неё. Целиком и полностью. Кроме того, жить шаи Ли Ссэ будет вне зависимости от своих успехов на магическом поприще. Лишь вопрос — в каком именно качестве, — и не понять по этому морозному тону, как сам ашсар ко всему этому относиться, — это не я сказал, — смешок, — а господа советники Его императорского величества.

У меня только один вопрос.

— Дозволено ли мне спросить, Снегоси… — да, я решила быть вежливой.

Вежливость частенько может спасти шкуру в неприятной ситуации.

— Ашсар. Куратор Эль-Шао — при посторонних. По имени — наедине. Уверен, это нетрудно запомнить. Услышу слово "достопочтенный" — выпорю, снегами клянусь. Ученица, — разумеется, смешок мне в чужом голосе мне померещился.

А как же иначе!

И вообще сразу видно — взаимопонимания мы в некоторых вещах достигли с первой секунды.

— Куратор Эль-Шао, — разродилась я чудом дипломатии — и почти успешно обернулась, — позвольте спросить — кто такие заклинатели?

Я никогда не слышала о таких магах ни там, на другом континенте, ни за все время пребывания в Конактуме. Хотя здесь у меня было не слишком много возможностей что-то узнать.

Оба мага как-то быстро переглянулись. Хотя постойте. Я совершенно точно слышала, как ашсар Вэйрин назвал Совиного лорда Высшим заклинателем. И он тоже?!

— А что ты помнишь о самом обряде, шаи? — В голосе Эль-Шао хрустел колкий лёд.

Тяжесть ушла, и мне позволили обернуться. Белое лицо отливало лёгкой нездоровой синевой, под глазами мужчины пролегли тени, но глаза сияли ярким алым золотым. Живая переливчатая лава, а не снежная ртуть!

Он казался истощенным — и, может, поэтому, в разуме всколыхнулись воспоминания.

— Это же вы… — Выдохнула растерянно и осеклась. Осеклась — и поэтому продолжила совсем не так, как собиралась. — Это вас я увидела первым после обряда!

Сердце бешено колотилось в висках. Грудь распирало, взмокли ладони. Я узнала его. Вспомнила его. Моего первого незнакомца из чужого мира. Истощенного, умирающего. Ледяного Кощеюшку.

Что же, сейчас его было не узнать — и сладкий ужас мешался с неискоренимым любопытством.

Если он не помнит, не стоит давать повода вспомнить. Не нужно лишних вопросов.

— Вспомни, что ты видела, — его дыхание было прохладным. Взгляд непроницаем, как и в академии.

— Я… — горло снова сдавило. День открытий. Возьми себя в руки, Лиска. И отвечай по существу, — я видела яму с духами, — воспоминание возникло вспышкой.

Про странный голос, который говорил со мной, называя себя богиней (как скромно!), я говорить поостереглась. А вот про духов, выбор и полет в яму — рассказала. Медленно и неохотно, пока части мозаики вставали на свои места, я собирала обрывки воспоминаний воедино.

— Духи делают человека заклинателем? — Тихо спросила я.

Смешок со стороны Совиного лорда был едва