Рыжее чудо забытого принца - Ксения Винтер
Сонно моргнув, я, не глядя, вытянула руку и принялась успокаивающе гладить малышей, щедро делясь с ними своей силой в надежде, что они утихомирятся и снова заснут. Однако малыши лишь сильнее завозились, и к поскуливанию добавилось недовольное кряхтение. Следом за которым вновь раздался этот странный звук снаружи, но на этот раз к нему добавился зловещий скрежет когтей по оконной раме.
Вот этот звук заставил меня окончательно проснуться и резко сесть, развернувшись в пол-оборота в сторону окна.
Испуганный крик застрял у меня в горле, так и не сорвавшись с губ.
За окном, зловеще сверкая алыми глазами и оскалив зубастую пасть, зависла огромная собака, точно сотканная из клубов густого сизого дыма. И её внимательный, пристальный взгляд, направленный на меня, не сулил ничего хорошего.
Фамильяр
Время словно остановилось. Я смотрела на жуткого монстра за окном, он не сводил с меня ответного взгляда, параллельно настойчиво царапая когтями раму в отчаянном желании проникнуть в комнату. И чем дольше продолжалось молчаливое противостояние взглядов, тем сильнее я укреплялась во мнении, что чудовище за окном не желает причинить мне вред, и единственное, что его волнует — малыши на моей постели.
Страх всё ещё сковывал моё тело, но я собрала крупицы мужества, поднялась на ноги и подошла к окну, не разрывая при этом зрительный контакт.
— Я могу впустить тебя, — постаравшись добавить в голос уверенности, которой не было и в помине, предложила я. — При условии, что ты поклянёшься, что не причинишь вреда никому в этом доме.
Адская гончая — а я не сомневалась, что это именно она, пусть прежде мне никогда и не приходилось сталкиваться с этими существами, — замерла, продолжая сверлить меня пристальным взглядом, однако агрессии в её глазах заметно поубавилось, и возможно, мне только казалось, но в них появились искорки интереса.
— Мои дети, — низким, грубым голосом проговорил пёс. — Отдай мне моих детей, и я никого не трону.
«Ох, значит, это их отец», — с облегчением подумала я и немного расслабилась. Одно дело столкнуться с жутким монстром с непонятными мотивами, и совсем другое — встретиться с обеспокоенным родителем, желающим защитить своих малышей.
— Я могу их тебе отдать, — заверила я пса. — Но что ты будешь с ними делать? Чем будешь кормить?
Туман, из которого было соткано животное, дрогнул и пошёл непонятной серебристой рябью.
— Им нужно молоко, — с явным неудовольствием признал пёс. — У меня его нет.
— Помимо молока, твоим малышам нужны любовь и забота, — продолжила я диалог, несказанно обрадованная, что животное достаточно адекватно, чтобы прислушиваться к разумным доводам. — Им нужна мать. Ну, или тот, кто сможет её заменить и будет постоянно рядом.
Взгляд пса заметно потяжелел.
— Я — охотник и защитник, — сообщил он сурово.
— Да, я понимаю, — заверила я его.
Из книг и личного опыта общения с многими животными мне было известно, что у большинства из них прослеживается чёткое разделение обязанностей: самки занимаются вынашиванием и воспитанием потомства, самцы — добывают пропитание и защищают гнездо или логово. И тот факт, что адские гончии — существа потусторонние, не означает, что они не подчиняются стандартным законам природы.
Поколебавшись буквально несколько секунд, я решительно ухватилась за ручку на раме, надавила на неё и распахнула окно, пропуская жуткое создание внутрь.
Адская гончая тут же проскочила мимо меня, подлетела к кровати и принялась внимательно обнюхивать щенят — очевидно, чтобы убедиться, что с ними всё хорошо. Малыши, что примечательно, сразу затихли и подставили бочка под шершавый язык отца, которым тот принялся их старательно вылизывать.
— Я должен остаться с ними, — непреклонно заявил пёс спустя пару минут.
— Оставайся, — пожала я плечами, не видя в этом особой проблемы.
В конце концов, в доме Гарэйла живёт настоящий демон. Не думаю, что он будет против адской гончей, тем более что щенков он мне забрать уже разрешил. А собакой больше, собакой меньше… это уже так, мелочи.
— Я не могу долго находиться в этом мире без привязки, — объяснил пёс, вновь поднимая на меня хмурый взгляд исподлобья. — Ты взяла к себе моих детей. Ты будешь о них заботиться?
— Да, именно это я и собираюсь сделать.
— Тогда возьми и меня, — судя по тону, это был скорее приказ, нежели просьба. — Я буду служить тебе верой и правдой и стану самым преданным слугой.
— Быть может, лучше ты будешь моим добрым другом и помощником? — предложила я. — Прости, я не очень хорошо разбираюсь в призыве потусторонних сущностей и плохо представляю, что именно нужно сделать, чтобы привязать тебя ко мне. Подскажешь?
— Дай мне имя и позволь испить своей крови, — после короткой паузы ответил пёс.
Возможно, я плохо разбираюсь в адских гончих, но с понятием фамильяра знакома прекрасно.
— Ты хочешь стать моим фамильяром? — удивилась я. — Уверен? Твои малыши через несколько месяцев подрастут и окрепнут, и ты сможешь уйти с ними куда угодно. Но если ты станешь моим фамильяром, эту связь разорвёт только смерть одного из нас.
— Уверен, — категорично заявил пёс.
«Ладно, тебе видней», — подумала я, не вполне понимая причину подобного упрямства, однако решила не спорить. Если этой адской гончей хочется быть моим фамильяром, кто я такая, чтобы с ним спорить?
— Нарекаю тебя Аки, — проговорила я и вытянула руку вперёд.
Аки открыл пасть и осторожно укусил меня за ладонь — достаточно сильно, чтобы выступила кровь, но недостаточно, чтобы нанести серьёзную травму. Помимо секундной боли, я ощутила лёгкий толчок магии в районе солнечного сплетения, свидетельствующий о том, что связь хозяин-фамильяр благополучно сформировалась и закрепилась.
«Надеюсь, я не пожалею об этом решении».
Попытка примирения
После привязки Аки сменил внешний вид, превратившись во вполне себе милого добермана, по внешнему виду которого ну никак не скажешь, что он является зловещим потусторонним монстром, способным порвать человека на клочки за считанные секунды.
Спать мы улеглись все на одну кровать. Меня немного беспокоило соседство адской гончей, но он ведь теперь вроде как мой фамильяр, а значит, навредить не может. Да и щенки прекратили жалобно скулить, словно чувствовали, что рядом находится отец, который не даст их в обиду.
В общем, Аки растянулся на свободной половине кровати, устроив морду возле корзины, а я постаралась как можно компактней уместиться на своей стороне. Что не помешало мне утром обнаружить себя на середине кровати,
