Сбежать от истинного. (Не)Желанная невеста - Александра Берг
Уф-ф-ф… Вместе с папками я медленно сползла по стене на пол, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает. Здесь, в тишине и полумраке архива, можно было немного отдохнуть и перевести дыхание, скрывшись от бесконечных требований Амброза.
Когда Кару Кассель внезапно вызвали в Совет архимагов, я не на шутку разволновалась, опасаясь, что это может быть связано со мной. Не так давно капитан Кид втихаря всучил мне слегка помятую газету месячной давности. В ней говорилось, что пропала невеста командующего северным военно-морским флотом. За любые сведения о моём местонахождении Маркус назначил весьма щедрую награду!
Если верить дате и заголовку, активные поиски начались примерно на третий день после моего побега.
"… жених очень переживает и надеется найти её живой и невредимой", – гласила последняя строчка статьи, набранная жирным шрифтом.
"Маркус переживает? Вот уж вряд ли!" – хмыкнула я про себя.
Самое интересное, что в газете не было ни единого упоминания о моей семье, словно её и вовсе не существовало.
Я делала попытки разузнать что-то о своём отце – графе Риорсон, но, увы, когда к острову причаливает всего один корабль в месяц, навести нужные справки оказывается практически нереально.
Лорасс, безусловно, хорошее место, чтобы спрятаться и залечь на дно, но явно не самое удачное, чтобы быть в курсе свежих новостей и последних сплетен с “большой земли”.
Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, я заставила себя подняться с пола и решительно принялась за работу. Нужно было аккуратно разложить папки и документы по соответствующим полкам, разобрать накопившиеся бумаги и ещё успеть помочь Йю с сортировкой целебных трав для нового учебного семестра. Главное – снова не нарваться на Амброза, а то он точно делегирует мне часть своей работы. Например, пошлёт в лабораторию, чтобы расставить зелья по алфавиту. Тогда я точно не успею закончить свои дела.
Разобравшись с документами в архиве, я осторожно выглянула в коридор. Он был пуст, и о недавнем присутствии заместителя ректора напоминал лишь горький запах серой полыни.
Воровато оглядевшись по сторонам и убедившись, что путь свободен, я двинулась к кабинету травологии, надеясь застать там Йю. Однако, когда я заглянула внутрь, девушки там не оказалось. Лишь множество различных растений, аккуратно рассаженных по горшкам и стеллажам, безмолвно приветствовали меня своими пышными зелёными листьями.
Разочарованно вздохнув, я продолжила путь по длинному коридору в сторону столовой. Внезапно моё внимание привлекло движение за узким стрельчатым окном, расположенным высоко в стене. Приблизившись и встав на цыпочки, я увидела небольшую группу мужчин в военной форме, уверенно входящих через ворота на территорию академии.
Моё сердце забилось сильнее, когда среди них я заметила Кару Кассель. Её обычно спокойное и уверенное лицо сейчас выражало явную обеспокоенность. Она о чём-то быстро переговаривалась с военными, указывая рукой в сторону главного здания академии…
Неожиданно за спиной послышался звонкий девичий голосок, заставивший меня вздрогнуть.
– Мира! – окликнула меня Йю, подбегая ближе. – Мира, вот ты где!
– Что происходит?
– Идём скорее, – торопливо произнесла Йю, хватая меня за руку. – Кассель просит всех собраться в актовом зале! Похоже, случилось что-то серьёзное!
Военные на территории академии – это явно не к добру. Что-то действительно серьёзное должно было произойти, раз они здесь. И вряд ли дело во мне. Я не тот калибр, чтобы за мной посылали целую группу офицеров. А судя по блестящим нашивкам на их мундирах – все прибывшие мужчины явно были высокопоставленными офицерами.
Запыхавшись от быстрого бега, мы с Йю влетели в просторный актовый зал. Ректор строгим кивком головы указала нам сесть на самый дальний ряд. Что неудивительно – я была лишь помощницей. Йю, хоть и старше меня на пять лет, являлась самым молодым преподавателем в академии. Она перевелась к нам совсем недавно, чтобы получить степень магистра.
Однако даже с нашего дальнего ряда можно было хорошо разглядеть прибывших. Суровые, мрачные, с пронзительными стальными взглядами – в них чувствовался немалый багаж боевого опыта за плечами.
– Все преподаватели собрались? – громко обратился один из офицеров к ректору, выйдя вперёд из своей группы.
Кара Кассель внимательно обвела взглядом притихший зал, после чего утвердительно кивнула, подтверждая, что все на месте.
– Я адмирал Райфорд Росби, главнокомандующий флотом Его Величества, – зычный голос адмирала, усиленный невероятной акустикой актового зала, прокатился по помещению и вызвал неподдельную дрожь: по спине у меня невольно побежали мурашки.
– Как недавно выяснилось в ходе разведки, – продолжил Росби, – нашим берегам и торговым путям угрожают пираты.
– Каперы, адмирал, – педантично поправил командующего его коллега, стоящий рядом.
– Как их ни назови, они всё равно остаются пиратами и разбойниками! – Райфорд Росби с силой стукнул кулаком по кафедре, у которой стоял.
Йю вздрогнула и схватилась за мою руку от неожиданности и испуга.
– Каперы? – откликнулся кто-то из преподавателей. Я не смогла точно разглядеть, кто это был. – Впервые слышу такое название.
– Да уж, – мрачно протянул адмирал. – Наши… кхм… "добрые соседи" пошли на беспрецедентные меры. Они стали официально нанимать морских разбойников к себе на службу! Верховная власть Эртании выдаёт специальные разрешения частным судам, позволяющие грабить наши торговые корабли. Эти мерзавцы называют таких "легализованных" пиратов – каперами, – адмирал брезгливо поморщился. – Но для нас они остаются обычными бандитами и грабителями! Они заходят в наши территориальные воды, грабят торговые суда, а потом быстро уплывают назад, в Эртанию, где им ничего не грозит. Там они на законных основаниях продают награбленные товары на аукционах. Все остаются в плюсе! Государство получает свою долю от этих сделок.
– Любопытно, – задумчиво хмыкнул Амброз. – Нам тоже стоит ввести подобную практику.
– Вы хотите иметь дела с этими отбросами? Никогда! – яростно рыкнул адмирал, сверкнув глазами.
– А чего же вы хотите от нашей академии? – спокойно спросила Кара Кассель, до этого хранившая молчание.
– Нам нужен ваш порт. Лорасс – самое удобное место для базирования флота на всём западном побережье, – объяснил Росби.
– А как же Драконье Крыло?
– Драконье Крыло находится слишком далеко от границы. Наши корабли просто не успевают оперативно реагировать на участившиеся пиратские атаки. Мы уже вывели часть флота из постоянного места дислокации для патрулирования, но команде нужно где-то отдыхать и пополнять припасы, – адмирал
