Последняя Золушка - Адель Хайд
Причёска, конечно, немного растрепалась, но это мог понять только тот, кто видел, какой она была до того, как Диана села в карету. Но из таковых была только сама Диана и Юлиус, остальным же казалось, что у леди прекрасный стилист, способный придавать причёске живописную небрежность.
У подножия лестницы, ведущей к белоснежным дверям, замерли стражники.
Один из них уронил список, который держал в руках, второй, как показалось Диане, практически уронил челюсть.
Диана прошла мимо них, намеренно наступив на список ногой, и улыбнулась обворожительной улыбкой.
— А теперь, — прошептала она Юлиусу, сидевшему у неё на плече, — главное — не упасть на ступеньках.
— Главное, — мудро заметил Юлиус, — не влюбиться первой, это всё испортит.
Диана подняла подбородок, вызывающе посмотрела на сову и несколько высокомерно произнесла:
— Я никогда не влюблюсь.
И Юлиус, услышав это, в панике закрыл круглые глаза крыльями.
Диана, сама того не зная, только что произнесла так называемую формулу наоборот.
Если кто-то хотел, чтобы что-то случилось, надо было громко и уверенно произнести: «Это никогда не произойдёт со мной». И… Не проходило и месяца, как всё случалось.
Диана глубоко вдохнула и шагнула к красиво украшенным дверям входа во дворец.
Фамильяр слетел с её плеча, ему нельзя было с ней, и только усевшись на ветке, чтобы было видно, что происходит внутри, Юлиус понял, что забыл напомнить Диане главное. Прокат и заклятье на пауках держались лишь до полуночи, колдовство рассеивалось с приходом нового дня.
А Диана, и не подозревая о таком условии, стояла посередине прекрасно освещённого холла, в лучах хрустальных светильников и сверкала не хуже огранённого хрусталя.
Она ещё не знала, что первой её заметит вовсе не принц, а человек, стоящий в тени колоннады, в чёрном камзоле, с серебряным знаком тайной службы на груди и глазами, в которых возникло восхищение женской красотой, но не возникло узнавания. Детское заклятье ведьмы сработало. Герцог Александр Берг встретил, но не узнал свою истинную любовь.
Глава 21
Стоило ей появиться в бальном зале, как даже без объявления все взгляды обернулись только на неё. Диана оглядела зал и сразу поняла почему.
В первую очередь было много света. С высоченного потолка свисали хрустальные люстры, и каждая наполнялась сиянием так, что отбрасывала блики во все стороны, а платье Дианы светилось не хуже этих хрустальных подвесок; оно будто бы притягивало свет и отражало его с двойной силой. Её серебристый наряд блистал так ослепительно, что некоторым даже становилось больно смотреть. Она стояла, сверкающая, словно живой бриллиант.
Платье было длинным, и не было заметно, что одна из туфель не хрустальная.
Вдруг позади раздался удар посоха о мраморный пол, и голос церемониймейстера торжественно возвестил:
— Прекрасная незнакомка! Принцесса Таинственного Леса, леди Диана!
Диана поразилась, потому что она же никому не называла своего имени, но, видимо, в волшебном королевстве не стоило удивляться таким странностям.
Двигаясь всё той же грациозной, но чуть вихляющей походкой, скрывая слегка растоптанную туфлю, Диана прошла сквозь зал к возвышению, на котором восседали король с королевой и стоял принц.
Принца она узнала сразу. Он был высок, плечист, с золотистыми кудрями, небрежно ниспадающими на плечи, и выражение лица было всё то же — скучающе-вальяжное.
«Боже мой, — подумала Диана, — и вот такого нарцисса мне надо в себя влюбить? Да ещё и добиться поцелуя любви?»
Она вздохнула, но всё же присела в реверансе, успев кокетливо выставить вперёд ногу, обутую в хрустальную туфельку. Та сверкнула и отправила дерзкий солнечный зайчик прямо в правый глаз принцу.
Принц встрепенулся, будто только что заметил, что вообще происходит, и впервые действительно увидел Диану. На его лице появилась предвкушающая улыбка.
Диана поприветствовала королевскую чету, а принц не отводил от неё взгляда. В голове тут же раздался ехидный голос фамильяра, явно подглядывавшего её глазами: «Ну вот, видишь? А ты боялась. Смотри, как он на нас смотрит!»
«Не на нас, а на меня», — мысленно парировала Диана.
«На нас, на нас», — усмехнулся Юлиус и радостно заухал.
Диана едва удержалась, чтобы не ухнуть вслух вместе с ним, но на радостный взгляд принца ответила долгим, обнадёживающим взглядом, в котором читалось обещание: «Да, я потанцую с тобой».
Вскоре собрались все гости, и церемониймейстер объявил о начале бала. Диана скромно встала в сторонке. Недалеко от неё стояли леди Тремейн и её дочери; они, как и остальные, тоже периодически поглядывали на Диану, но, похоже, не узнавали её. Вот что может сделать с человеком хороший наряд и укладка с помощью ведьминой кареты.
А ещё все смотрели на то, что именно к Диане через весь зал, сияя широкой улыбкой во все тридцать два, а может, и больше зуба, направлялся красавчик-принц. И надо же такому случиться, что, не дойдя до неё всего десяти шагов, он споткнулся, а прямо перед Дианой вырос черноволосый красавец, герцог Александр Берг.
— Прекрасная леди Диана, — произнёс он с приятной улыбкой, — разрешите пригласить вас на танец?
Стоявшие вокруг дамы тут же дружно охнули, потому что все знали, что герцог Александр Берг, глава тайной службы королевства, никогда и ни с кем не танцует.
Принц, опоздав буквально на пару мгновений, расстроенно взглянул на родственника и, поколебавшись, пригласил леди Анну, стоявшую тут же, неподалёку от Дианы. Та, разумеется, вспыхнула от счастья.
И так вышло, что первый танец бала открывали не принц с избранной гостьей, а герцог с прекрасной незнакомкой в сверкающем платье. Принц же, шедший следом за парой герцога с Дианой, вёл под руку пухленькую, сияющую от радости Анну, дочь леди Тремейн.
Анна была довольна, принц выглядел расстроенным, герцог Берг пребывал в странном возбуждении, а Диана думала только об одном: как бы отделаться от навязчивого родственника принца, который её так и не узнал, и всё-таки потанцевать с тем, кого по условиям пари бывшая фея-крёстная должна была в себя влюбить.
Танец был медленный, и многие использовали его, чтобы поговорить.
— Вы не
