Запад Проклятых - Никки Сент Кроу

Обычно компанию ей составляют только сожаления.

Но сегодня всё иначе.

Сегодня есть обещание.

Ведьма подходит к огромному круглому окну на верхнем этаже своего замка. Она снимает золотую маску и откладывает её в сторону. Снять её — всё равно что снять неудобное платье. Она чувствует, что может дышать. Будто может расправить руки.

Как всевидящая ведьма, она простирает свой взгляд далеко и широко.

Пользоваться силой немного похоже на то, чтобы снять маску. Своеобразное освобождение. Расправление всего, что внутри было стянуто узлами.

Она глубоко вдыхает, и тогда видит.

Вдалеке, в ослепительной синей дымке, лежит Восточный Край, которым правит ноющая и властолюбивая Ведьма Востока.

У неё тоже когда-то было имя — Дельфина, — но сестры у неё не было. Полагаю, именно поэтому терпеть её было невозможно. Единственные дети бывают проблемными. Избалованная и превозносимая родителями, она привыкла, что ей слишком многое сходит с рук, и решила, что так будет продолжаться и дальше, только в куда больших масштабах.

Посмотрите на неё теперь. Ничто, кроме пыли.

Ведьма наблюдает, как Лакоста появляется и пытается забрать зачарованные туфельки. У неё не выходит. Так ей и надо за то, что решила, будто имеет хоть какие-то права на эту магию.

Ведьма замечает девушку в бело-голубом клетчатом платье, когда та отправляется в путь к волшебнику.

Ведьма положит этому конец.

Она снова надевает золотую маску, скрывая своё истинное лицо, и спускается по извилистым каменным ступеням.

Когда она добирается до галереи, её каблуки громко цокают по камню, пока она идёт к балкону в форме полумесяца. На открытом воздухе она издаёт пронзительный свист.

С западной стороны замка, где среди шпилей гнездится насест, скрытый от утреннего света, раздаётся мощный хлопот крыльев. Мгновение спустя Фаос, командир стаи, приземляется на перила, его острые когти загибаются поверх выщербленного камня.

— Ты звала меня? — его голос низкий и хриплый.

Фаос не самый крупный в стае, но, безусловно, самый беспощадный. Его лицо покрыто шрамами — свидетельство того, как он добрался до нынешнего положения. Кровью и насилием.

Его чёрные крылья испещрены новыми шрамами. Но они несут его сильно и быстро, а сейчас ведьме нужно и то, и другое.

— Приведи ко мне Железного Дровосека, — говорит она командиру. — Быстро.

— Возможно, ты забыла, что в прошлый раз, когда он был здесь и требовал освободить твоего пленника, ты велела мне отнести его к озеру Квад и сбросить с Великого Водопада.

— Нет, — говорит она. — Это ты решил сбросить его с Великого Водопада. Я просто хотела, чтобы он исчез.

— Он не придёт легко.

Шрам, тянущийся от уха Фаоса к носу, он получил от наёмника. Он лучше большинства знает, насколько остёр топор Дровосека.

— Чем мне его заманить?

Ведьма, конечно, этого ожидала. Она не только может видеть далеко и широко своим Зрением, иногда она способна заглядывать и в будущее.

Она ждала этого момента. Планировала этот момент.

Все фигуры встают на свои места.

— Скажи ему, что я готова заключить сделку. Скажи, чтобы явился немедленно, если хочет спасти своего брата.

Ноздри Фаоса раздуваются, словно он хочет возразить, но затем передумывает.

— Как пожелаешь.

Его крылья раскрываются, и он отталкивается от перил.

Звук взлетающей крылатой обезьяны — это громовой удар воздуха.

Ведьма отворачивается, когда крылья Фаоса поднимают пыль.

Железный Дровосек придёт. Это она уже знает.

Есть лишь одно, чего ведьма не может предсказать: тёмное пятно, куда её Зрение никогда не проникает, — Изумрудный город, Волшебник Оз и то, что он может сделать, чтобы попытаться её остановить.

ГЛАВА 11

ДОРОТИ

Мне хочется ненавидеть серебряные туфельки.

В основном из-за того, как сильно Лакоста хотела их заполучить. Я ненавижу желать того, чего хотят другие. Это недостаток характера. Если отбросить детские травмы, иногда я думаю, что моё сопротивление браку с Эдвардом отчасти было связано с тем, что Эдварда хотели все остальные.

Красивый, сильный и добрый, Эдвард стал бы прекрасным мужем для любой. И несколько женщин в городе тоже явно так считали.

Розмари Бишоп была одной из таких женщин. Она соревновалась со мной во всём, включая Эдварда. Не раз я появлялась на ферме Гилбертов только для того, чтобы обнаружить там Розмари в её лучшем платье, с завитыми волосами, наполовину перевязанными лентой, и розовыми щеками. Она приходила с подарками, свежевыпеченными пирогами или сладкими тартами. Эдвард всегда выглядел смущённым, словно принимать Розмари было каким-то предательством по отношению ко мне.

Я знала, что должна была чувствовать именно это.

Но не чувствовала.

И иногда от этого мне становилось ещё хуже. Иногда я думала о том, чтобы пригласить Розмари на кофе, взять её за руку и сказать, что нам не обязательно быть врагами, что это мир сталкивает нас лбами, заставляя драться за объедки. Словно выйти замуж за мужчину — наш единственный шанс на счастье и будущее.

Мы куда больше, чем это, Розмари.

Когда стало ясно, что Эдвард не отвечает на её чувства, она уехала из нашего городка и поступила в университет изучать астрофизику.

Когда я услышала эту новость, ревность ударила по мне так сильно, что я варилась в ней несколько дней.

Розмари сбежала. Она решила, каким будет её будущее, и бросилась к нему.

Я вздыхаю и поправляю ручку корзинки для пикника. Мне предстоит пройти немалый путь, чтобы вернуться домой, но, думаю, когда доберусь, мне тоже придётся проделать большую работу.

Как только я узнаю, что Эм и Генри в безопасности, мне стоит пойти на ферму Гилбертов и честно поговорить с Эдвардом о том, чего я хочу и что хочу делать со своей жизнью.

Да, я выйду за тебя, Эдвард. Мы построим вместе дом, заведём семью…

Меня внезапно мутит.

Это не то, чего я хочу.

Но откуда мне знать?

А вдруг это просто мой страх привязанности снова показывает свою уродливую голову?

Тото лает на меня, и я останавливаюсь.

— Что такое?

Он сидит на задних лапах, хвост шуршит в траве. Я оглядываюсь. Я сбилась с пути, пока была погружена в мысли.

Тото трусит влево.

— Сюда?

Он тявкает, подтверждая.

— Значит, мы идём на запад?

Он скачет вперёд.

— Предполагаю, именно там живёт Ведьма Запада, но Ведьма Севера указала в эту сторону, к Дороге из Жёлтого Кирпича и Изумрудному городу. Может, город лежит между ними?

Тото издаёт два резких, уверенных лая.

— Ладно.