Связанная с Падшим Королём Теней (ЛП) - Грей Джен Л.

- Да, - беловолосая Лесная фейри, стоявшая рядом с ней, протянула руку, и они взялись за руки. С их рук посыпалось ещё больше взбитых сливок и сахара.

Жар охватил меня. Мой позвоночник напрягся, а крылья зачесались. Какая-то часть меня хотела слизнуть немного еды с уголка её рта и улыбнуться.

Чёрт возьми. Мысль была такой соблазнительной. У меня в груди возникло напряжение, и смех застрял в горле.

Нет, я не мог рассмеяться. Это не были действия королевы, и я боялся, что смех побудит её продолжать свои выходки.

Пристально глядя мне в глаза, она с вызовом вздёрнула подбородок.

- Давай с нами.

Она была дерзкой и обладала всеми качествами, которыми не должна обладать королева. И в то же время... милой.

Я прижал язык к нёбу, стараясь подавить смех.

Я не мог позволить себе не выглядеть по-королевски.

Тален и Сайлас тоже вошли, тяжело ступая по мраморному полу.

У Талена открылся рот, когда он увидел кулинарное побоище. Его взгляд упал на Бриар, и он ухмыльнулся.

- Знал, что нам не следовало пропускать ужин. Похоже, чернично-шиповниковая колючка оказалась довольно интересной!

Сайлас скрестил руки на груди, оглядывая пиршественный зал.

- Ежевичная, а не черничная, друг мой. Детали имеют значение.

Мягкие шаги Элары возвестили о её прибытии, за которыми последовал короткий вздох удивления, который она замаскировала резким кашлем.

- Так и есть, - сказал Тален. - И ежевика лучше, потому что на кустах ежевики есть шипы, такие же, как у кое-кого здесь.

Я стиснул зубы и повернулся, чтобы посмотреть на них троих. Сайлас встретил мой гнев со стоическим спокойствием, в то время как Тален даже не пытался скрыть веселья, в его янтарных глазах плясали огоньки. Эларе хватило порядочности покраснеть и притвориться, что её кашель был настоящим. Она откашлялась так деликатно, как только могла, а затем выпрямилась, сложив руки перед собой.

Этот предупреждающий взгляд дал мне время взять себя в руки. Худшее, что я мог сделать, - усмехнуться. А Бриар, казалось, была полна решимости гарантировать, что с ней всё будет непросто. Она всё ещё смотрела на меня своими свирепыми глазами, расправив плечи, словно приглашая меня присоединиться к веселью.

Было бы так просто взять горсть этого печенья или пюре из репы, посыпанного коричневым сахаром, и запустить в неё, как я когда-то бросал снежками и губками с солёной водой в Талена и Сайласа.

Те времена давно прошли, и я не мог позволить себе потерять бдительность даже на мгновение. Я был принцем, который вот-вот должен был стать королём. На карту было поставлено моё королевство, а моя семья рисковала развалиться ещё больше, чем уже развалилась.

Я выпрямился и обвёл взглядом всех собравшихся. Если бы я и дальше смотрел на Бриар, то, возможно, не смог бы скрыть свою реакцию.

- Позор. Каждой из вас должно быть стыдно за своё прискорбное поведение.

Крылья Кейлен трепетали, её волосы были покрыты пирожными и кремом. Её серебряное платье приобрело почти все мыслимые оттенки, и его невозможно было восстановить никакими немагическими средствами. Её лицо исказила гримаса.

- Только эта мелкая тварь виновата в этом! - она ткнула длинным пальцем в сторону Бриар.

Двое фейри по обе стороны от неё кивнули.

- Эта мерзость всё превращает в посмешище!

Я повернулся лицом к Кейлен, расправив плечи. Кровь застыла у меня в жилах от ярости. Какой же трусихой она была, если делала вид, что не причастна к этому?

- Бриар - единственная, кто несёт за это ответственность? Она заставила тебя участвовать в этом с помощью своей магии? Она заставляла тебя подбирать еду и кидать её? - мои губы скривились от отвращения, когда я посмотрел на Кейлен сверху вниз. - Я и не подозревал, что она настолько могущественнее тебя. Тебе, должно быть, очень стыдно.

Все краски отхлынули от её лица. Её голос стал отвратительно гнусавым, как у ребёнка, не желающего признавать свою вину.

- Нет, ваше высочество. Вы приказали, чтобы сегодня вечером больше не было кровопролития...

- И это были твои единственные варианты? Убить её или ввязаться в безрассудную и расточительную драку едой? - я нахмурился, гнев усилился.

Что-то в этой женщине задело меня за живое.

Кейлен отступила на полшага. Её губы шевелились, но не издавали ни звука.

- Всем выйти, - приказал я. Когда Бриар собралась уходить, я метнул в её сторону свирепый взгляд и ткнул в неё пальцем. - Ты. Останься.

Большинство участниц немедленно направились к двери, опустив головы или отводя глаза, желая поскорее уйти. Элара отступила к дверному проёму, кивая и что-то тихо говоря им, когда они проходили мимо. Она задела один из стульев, и на её тёмно-серой юбке осталось тёмно-фиолетовое и белое пятно.

Я отвлёкся как раз вовремя, чтобы увидеть, как фейри с фиолетовыми волосами и ярко-розовыми глазами шепчет Бриар:

- Ты пожалеешь об этом.

Бриар сморщила нос.

- Единственное, о чём я жалею, так это о том, что мне не удалось засунуть тебя лицом в середину этого пудинга.

Будь она проклята. У неё был характер, но это могло привести к её гибели. В глазах фейри с фиолетовыми волосами не было ничего, кроме жажды убийства. Но Бриар это, похоже, не беспокоило.

Беловолосая Лесная фейри в зелёном платье, теперь вся в выпечке и напитке «ночное сердце», задержалась на полминуты дольше, её широко раскрытые глаза, казалось, искали подтверждения, что с Бриар всё в порядке.

Я пристально посмотрел на них обеих.

Беловолосая фейри съёжилась и метнулась к двери, где её ждала Элара, чтобы проводить к выходу. Элара взяла маленькую фейри за руку и последовала за ней через ониксовый порог в тёмный холл.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая только мягким шлёпаньем сахарной глазури и пушистой крошки, скатывающейся по стене и падающей на пол.

Я сжал челюсти, пытаясь сохранить самообладание. С чего я начал этот разговор? Что я вообще мог сказать ей о её поведении? И всё же я должен был что-то сказать. Она понятия не имела, с чем столкнулась.

У меня всё внутри сжалось, когда я посмотрел в её глаза, и жар вернулся в мою кровь. Напряжение в груди усилилось, побуждая меня приблизиться, что-то неведомое притягивало нас друг к другу.

Я мог бы заполучить её, если бы захотел. Да, Совет Теневых фейри был бы недоволен, и мне пришлось бы признать, что мой отец был прав. Но если я...

Нет.

О чём я только думаю?

Я заставил себя пресечь эти мысли на корню. Дело было не в том, чего я хотел. Мне нужна была самая сильная невеста. В остальном результат меня не волновал. Я не мог.

Помоги мне Судьба. Почему меня так тянуло к этой девушке?

Внезапно я услышал звук льющейся жидкости. Обернувшись, я увидел, что Сайлас и Тален сидят за столом, и Тален разливает напиток из ночного сердца по золотым кубкам.

Я был так сосредоточен на Бриар, что не заметил, что Тален и Сайлас всё ещё здесь. Тален положил ноги на одно из покрытых мелкими пятнами кресел, в то время как Сайлас сложил руки на столе, предательски приблизив локоть к опрокинутой миске с клубничным джемом.

- Я сказал всем выйти, - прорычал я.

Тален невинно моргнул, глядя на меня.

- Она всё ещё здесь. Кроме того, я хочу знать, что за безумный план у медного куста терновника... потому что мы с Сайласом хотим помочь.

- Нет, - Сайлас взял кубок и сделал глоток. - Я не хочу помогать, но я буду наблюдать.

Я указал пальцем на дверь. По крайней мере, у них хватило здравого смысла немедленно подняться. Тален взял один из немногих уцелевших в драке подносов с сахарной пудрой и подмигнул. Я едва сдержал рычание.

После того, как дверь снова закрылась, я обратил всё своё внимание на Бриар, ожидая, что она прервет молчание или проявит какой-нибудь признак дискомфорта или раскаяния.

Её пальцы сжались в кулаки, и она слегка переместила свой вес.

Хорошо. У неё было немного здравого смысла.