Не трожь мою ёлочку, дракон! - Саша Винтер
Бриана открывает створку и пропускает меня внутрь. Подводит к единственному огромному столу, сдувает с него пыльный налёт и укладывает на центр огромный фолиант. Формата так А3 и толстый, с мою ладонь.
— Итак, — произносит она наконец, останавливаясь. — Лорд Витерн поручил мне рассказать вам о гостях.
Я молчу, ожидая продолжения. Она оценивающе смотрит на меня. Несколько секунд длится напряжённая пауза.
— Позвольте угадаю, — не выдерживаю я. — Всё в этой книге?
Бриана улыбается. Уже без маски. Без сладости, которую показывала за завтраком, без показного уважения. Улыбка тонкая, сухая, неприятная.
— Да, — бросает она. — Журнал деловых связей рода Витернов. Прочитайте от корки до корки и поймёте, кого следует пригласить на приём.
Я открываю фолиант, и уже первый лист оказывается настолько ветхим, что частично прилипает к переплёту и рвётся.
— Вы сейчас издеваетесь, леди Бриана? — спрашиваю строго.
— Отнюдь, леди Валери, — отвечает она холодно, но в голосе мелькает злорадство. — Вы умная женщина, леди Валери. Прекрасно продемонстрировали это за завтраком. Думаю, вы справитесь. Раз уж взялись.
— Похоже, вы что-то путаете, — осторожно произношу я. — Лорд Витерн поручил вам ввести меня в курс дела…
— А вам Лорд Витерн поручил подготовку, — перебивает она. — У меня найдутся дела поважнее.
Она подходит ближе, и я отчётливо чувствую холод от её ауры.
— Посмотрим, как долго вы продержитесь в этом замке, — тихо добавляет Бриана. — Ошибки здесь не прощают.
Я медленно выдыхаю.
— Благодарю за предупреждение, — ровно отвечаю я. — Я запомню.
Она щурится, будто ждала другого — оправданий, растерянности, просьб. А потом разворачивается, плеснув по воздуху выбившимися из причёски прядями, и уходит в коридор.
Игнис, всё это время молчавший у меня под мышкой, оживает.
— О, кажется, у тебя появилась поклонница, — пикантным тоном произносит он. — Как бы она не попыталась придушить тебя подушкой.
— Думаю, это не последняя наша стычка, — шепчу я сквозь зубы.
И тут кто-то ласково касается моего плеча.
— Миледи, — подаёт тихий голос Мира. — Я понимаю, что это не моё дело, но…
Она мнётся, явно опасаясь навлечь на себя мой гнев.
— Продолжай, — прошу я, разворачиваясь к ней.
— Чтобы сэкономить время, вы могли бы поговорить с госпожой Эстель, — продолжает моя служанка. — Она не хуже леди Брианы осведомлена о гостях, которые когда-либо посещали замок.
Эстель оказывается внизу, на первом уровне замка. Она занята распределением слуг. Отдаёт короткие распоряжения, но, заметив меня, кивает и, освободившись, подходит. Мира опускает взгляд, а я напротив поднимаю подбородок и открыто встречаю управляющую.
— Здравствуйте, Эстель. Мне через неделю нужно организовать приём и нужна информация о гостях, — говорю прямо. — Бриана отказалась ввести меня в курс дел.
— Я не удивлена, — тихо отвечает Эстель. — Что именно вы хотите знать?
Я прошу рассказать мне, кто вассалы рода Витернов, чем занимаются, кто в числе приближённых, то же самое прошу о соратниках, которых про себя называю контрагентами.
Эстель рассказывает полно и без эмоций. Не давая никому оценку, но предупреждая о скандалах и интригах, о которых ей самой довелось узнать.
Я хожу за ней, заодно наблюдая то, чем она занимается и параллельно изучая устройство замка. Узнаю много нового, скрытого от глаз гостей.
Скорее всего, завтра всё это в моей голове превратится в кашу, но потом подсознание разложит это по полочкам, и ноги вспомнят сами, когда я окажусь на тех скрытых лестницах и потайных коридорах.
Через несколько часов, когда время переваливает за полдень, я понимаю, что голова у меня гудит от количества информации, но формально я выяснила всё, что мне нужно.
— Лорд Витерн ценит результат, а не происхождение, — добавляет Эстель напоследок. — Если вы справитесь, ваше положение сильно изменится. В лучшую сторону.
— Леди Валери, время обеда, — напоминает Мира, до этого ходившая за мной бессловесной тенью, — пойдёте в столовую или принести в вашу комнату?
Я выбираю комнату. Мне не хочется видеть Бриану и подавно не хочется встречаться с Аэриосом до того, как я уложу в голове все полученные данные.
Мира провожает меня в мои покои и удаляется за едой, а я опускаюсь на кровать. Тело гудит. Голова чугунная. Несколько часов к ряду ходить в тяжелом плотном платье оказалось совсем не так просто, как можно было представить.
— Скажи, что ты запомнил всё, что говорила Эстель? — выговариваю мрачно, кладя Игниса на тумбочку.
— Ты будешь прыгать до потолка, Валери, — гордо произносит он. — Я не только запомнил, но и записал.
Он сам раскрывается на развороте, и я вижу, что страницы исписаны убористым каллиграфическим почерком.
Я на радостях хватаю его и целую переплёт.
— Ты душка, тебе говорили? — смотрю на него любовно.
— Хватит, Валери, иначе я сейчас расплачусь от нежности, — бурчит он.
Мира приносит мне еду и собирается уйти, но я останавливаю её.
— Ты ела? — спрашиваю деловито.
— Не положено, миледи, — отвечает она.
— Помоги мне разделаться с обедом, и надо отправиться инспектировать запасы, — велю я.
Порции тут и правда огромные, прямо на убой. Мира пытается отказаться, но я настаиваю и с удовольствием наблюдаю, с каким удовольствием она ест.
После трапезы я снова беру Игниса под мышку, и мы направляемся к выходу, когда дверь вдруг открывается, и на пороге показывается Аэриос.
Я замираю под его свирепым взглядом. Леди Бриана уже умудрилась мне подгадить?
13. Камень, в котором не слышат крик
Валери
Аэриос входит в мою комнату со свирепым видом. Воздух словно густеет, давление меняется, и даже свет в коридоре кажется холоднее. Он останавливается напротив меня, взгляд тяжёлый, оценивающий, лишённый вчерашнего тепла.
Следом за ним в дверь, словно змея, проскальзывает Бриана.
И вот у неё выражение лица не оставляет сомнений: день удался.
— Лорд Витерн, — произносит она мягко, но с таким оттенком торжества, который невозможно не уловить. — Я сочла нужным сообщить вам о нарушении.
Я инстинктивно выпрямляюсь. Мира рядом напрягается, пальцы сжимаются в складках подола.
— Леди Валери, как вы это объясните? — холодно спрашивает Аэриос.
Я вообще не понимаю, что произошло и задаю логичный вопрос.
— Что именно мне объяснить, лорд Витерн? — говорю нарочито ровно, не показывая беспокойства.
Вместо него отвечает Бриана:
— Леди Валери, вы сегодня свободно ходили по служебным и… — делает драматическую паузу, — тайным переходам замка. Без разрешения. Это недопустимо для гостьи.
Её взгляд впивается в меня, как тонкий нож. Аэриос всё ещё негодующе
