Пособие по приручению принца. Инструкция прилагается - Katharina

— Но сюжет! — почти взвыл Сайрус. — Что будет с сюжетом?

— Сюжет, дорогой Сайрус, должен быть гибким, — заявила Света, откидываясь на спинку сиденья. — Если он рушится из-за того, что героиня предпочла дилижанс ходьбе пешком, значит, это был очень хрупкий сюжет.

Вдруг Сайрус ахнул и схватился за голову.

— Что? Что такое? — нахмурилась Света.

— Мерцание... — простонал он, зажмурившись. — Текст... страница с Рекой Забвения... она побелела. Слова просто исчезли. Остался чистый пергамент. — Он смотрел на нее с ужасом. — Вы не просто меняете сюжет. Вы стираете его. Я... я никогда не видел, чтобы свод... очищался.

Они не стали искать постоялый двор, остановившись на опушке в стороне от тракта. Возница, довольный золотом, услужливо развел костер и удалился спать в карету. Света сидела на раскладном стульчике (еще одна полезная вещь из ее мешка), грея руки у огня. Сайрус сидел напротив, закутавшись в плащ, и неотрывно смотрел на пламя.

— По сценарию, — тихо начал он, — мы бы сейчас сидели у другого костра. Вы были бы мокрая, дрожащая, в грязном платье. Принц Драко, скрываясь в тени, наблюдал бы за вами, восхищаясь вашим «непоколебимым духом». А потом подкинул бы в огонь сухих веток, и вы бы вскрикнули от неожиданности». — Он говорил монотонно, как заезженная пластинка.

— А что бы ещё говорили? — спросила Света, подкидывая в костер сучки.

— Вы — о своей усталости и вере в пророчество. Он — о долге и тяжести власти. Очень банально. Очень канонично. — Он помолчал. — А что мы делаем сейчас? Мы сидим. Молчим. Это... не прописано. Это пустота.

В его голосе прозвучало не только смятение, но и капля любопытства.

— А вам разве не интересно, что бы вы сказали нам в такой ситуации? По-настоящему? — спросила Света.

Сайрус поднял на нее глаза, и в отсветах огня его лицо казалось почти живым.

— Я... я Хранитель. Мне не положено интересоваться. Мне положено фиксировать.

— Но вам интересно, — уловила она. — Иначе вы бы не паниковали, а просто делал пометки в своем своде. Вы паникуете, потому что вам стало интересно, что будет дальше. Потому что впервые за долгие годы вы этого не знаете.

Сайрус не ответил, лишь глубже укутался в плащ. Но в его молчании она почуяла не отказ, а начало принятия. Он боялся не только конца мира. Он боялся этой новой, щекочущей нервы свободы.

На следующее утро, всего через полтора дня после выезда из замка, они уже стояли на опушке Зачарованного Леса. Воздух здесь был густым и сладким, а деревья стояли так тесно, что их кроны образовывали сплошной зеленый свод. По сценарию, здесь их должны были ждать разбойники.

Но опушка была пуста. Лишь щебетали птицы.

Света вышла из дилижанса, заплатила вознице еще одну монету за молчание и отослала его.

Пустота на опушке была звенящей. Не просто отсутствием людей, а каким-то неестественным вакуумом. Даже птицы замолкли. Сайрус замер, его взгляд стал остекленевшим, устремленным внутрь себя.

— Сайрус? — позвала Света.

Он не отозвался. Затем его тело напряглось, он отшатнулся и уперся руками в карету, словно его ударило током.

— Культ Тени… они должны были здесь быть! Они должны были вас похитить!

— Возможно, они тоже пользуются дилижансами и просто застряли в пробке, — предположила Света, поправляя свой мешок. — Или, может, их расписание не синхронизировано с нашим ускоренным темпом. Неважно. Цель впереди.

— Они... они были здесь, — выдавил он, и из его глаз потекли слезы, совершенно бессознательные. — Культ Тени. Отряд из пяти человек. Их имена... их имена... — Он провел рукой по лицу, с удивлением глядя на мокрые пальцы. — Я не помню их имен. Они были... Гленн, Маррик... а дальше... стирается. Их диалог... их мотивация... все расплывается, как чернила под дождем. — Он смотрел на Свету с животным страхом. — Они не просто не пришли. Они... деинсталлируются. Пока мы с вами здесь стоим, код, который их описывал, подвергается ошибочному удалению. Я чувствую это как боль. Как потерю. — Он схватился за голову. — Боже, что мы делаем? Мы не просто меняем историю. Мы запускаем сборщик мусора, который уничтожает все, что становится нерелевантным!

Эта техническая метафора, вырвавшаяся из его уст, была страшнее любых заклинаний. Света оглядела пустую поляну. Теперь она понимала: их здесь действительно не было. Не потому, что опоздали, а потому, что их «перестали вызывать» из памяти мира. Ее эффективность оборачивалась форматированием реальности. «Значит, нужно действовать быстрее, — сказала она себе, стараясь заглушить растущую тревогу. — Нужно найти Цветок, пока мы не стерли по дороге кого-нибудь еще более важного».

Она сделала шаг в сторону темного проема между деревьями, ведущего в чащу.

— Идем, господин Хранитель. Давайте быстренько найдем этот цветок и вернемся домой к ужину. Я уверена, на кухне сегодня что-нибудь вкусное.

Сайрус стоял на месте, глядя на пустую поляну, где по всем канонам жанра должна была развернуться драка и похищение. На его лице было написало не просто недоумение. Это было лицо человека, который только что увидел, как кто-то переписывает законы физики прямо у него на глазах. Он медленно повернулся к Свете.

— Вы… вы обрушили целых три главы, — прошептал он. — Вы вырезали топи, реку и похищение. Что мы будем делать?

Света обернулась на пороге леса. В ее глазах играли зеленые искорки азарта.

— А мы импровизируем, дорогой Сайрус. Импровизируем. В конце концов, разве не в этом прелесть быть живым, а не просто чернилами на бумаге?

Они уже собрались было войти в чащу, как сзади раздался оглушительный, яростный топот копыт. Света и Сайрус обернулись. На поляну, поднимая тучи пыли, влетел всадник на огромном боевом коне. Это был принц Драко. Его черные доспехи были в грязи и подтеках зеленой тины, плащ порван, лицо искажено не столько усталостью, сколько немой, кипящей яростью. Он осадил коня прямо перед ними, и его взгляд, горящий, как расплавленное железо, впился в Свету.

— Леди Лилианна, — его голос был низким и опасным, словно скрежет камней. — Вы... изволили прокатиться на дилижансе. — Он сказал это не как вопрос, а как приговор.

Сайрус ахнул и попятился к самому краю леса. Света, собрав всю свою волю, выдержала его взгляд.

— Это был самый эффективный способ добраться до цели, ваше высочество. Я вижу, вы предпочли более... традиционный маршрут.

Принц медленно, угрожающе слез с коня. Он был на голову выше ее, и теперь его тень накрыла ее полностью.

— Я два дня пробирался по Топям Стенаний, ожидая... исполнения долга. Я ожидал найти там даму в бедственном положении. Я нашел лишь болотных духов, которые выглядели... растерянными. — Он сделал