Пособие по приручению принца. Инструкция прилагается - Katharina
— Чувства к человеку, который вытащил тебя из грязи, — философски заметила Света, — обычно сводятся к желанию отмыться. А вот чувства к человеку, который помог избежать этой грязи, могут быть куда более позитивными. Следуйте за мной, господин Хранитель.
Она подошла к оживленной придорожной станции, где толпились купцы, странствующие артисты и прочий люд. Света, не моргнув глазом, подошла к самому большому и надежному на вид дилижансу — закрытой карете, запряженной четверкой крепких лошадей.
— До опушки Зачарованного леса, — сказала она вознице, молодому парню с веснушчатым лицом.
— Ой, леди, да это ж два дня езды! Да и дорога там небезопасна, стражника нужно нанимать…
Света вытащила из своего мешка кошель, звон которого был красноречивее любых слов. Она положила в руку вознице несколько золотых монет — сумму, равную его заработку за полгода.
— Это за скорость и комфорт. И за ваше молчание. Едем без остановок. Меня ждут важные… пророческие дела.
Возница, с глазами, круглыми от изумления и жадности, лишь закивал, убирая монеты за пазуху.
— Леди Лилианна! — Сайрус был в панике. — Вы не можете! В Своде ясно сказано: «пеший путь»! Это символ смирения и готовности к трудностям!
— Господин Сайрус, — терпеливо сказала Света, открывая дверцу дилижанса. — Цель нашего квеста — Цветок Пророчества, верно? Не демонстрация смирения и не приобретение грибка стопы в топях. Самый эффективный способ достичь цели — использовать доступные ресурсы. Я — принцесса. У меня есть деньги. Логично использовать их для оптимизации процесса.
Она впорхнула в карету. Сайрус, бормоча что-то о «нарушении пространственно-временного континуума сюжета», нехотя влез за ней.
Дилижанс тронулся с места, плавно покачиваясь на хороших рессорах. Вместо трех дней хлюпанья по грязи, их ждало путешествие на мягких кожаных сиденьях с видом на проплывающие за окном холмы и леса. Сайрус сидел, прижав к груди свой сверток с картой, и смотрел в окно с выражением человека, наблюдающего за крушением собственного мира.
Света, погруженная в созерцание пейзажа, сначала не обратила внимания на странную тишину, исходившую от Сайруса. Он не просто молчал. Он замер, уставившись в одну точку на стене кареты, его пальцы судорожно сжимали и разжимали складки плаща.
— С вами все в порядке? — наконец спросила она. Он медленно повернул к ней лицо, и в его глазах она увидела не привычную панику, а нечто новое — вину.
— Болотные духи... — прошептал он. — Они должны были напасть на вас. Несерьезно, конечно, просто попытаться затянуть в трясину, создав повод для спасения. — Он замолчал, сглотнув. — А что с ними будет теперь?
Света нахмурилась.
— Что значит «что с ними будет»? Они останутся в своем болоте.
— Вы не понимаете! — голос Сайруса сорвался. — Их функция не выполнена! У них не было другого прописанного действия! Если их сценарий не активирован... они могут просто... перестать быть. Раствориться. Как второстепенный персонаж, у которого нет реплик в этом акте. — Он смотрел на нее с немым укором. — Мы только что, возможно, уничтожили несколько сущностей, пусть и глупых и болотных, но все же... сущностей.
Эта мысль легла между ними тяжелым камнем. Света смотрела в окно на мелькающие деревья. Она думала о том, что ее бунт — это не просто игра с абстрактным «сюжетом». Это вмешательство в жизни других, пусть и прописанных.
— Может, они просто будут скучать? — слабо предположила она.
— Скучать? — Сайрус горько усмехнулся. — В нашем мире нет места «скуке». Есть только «действие» и «небытие». Вы рушите не только сюжет, леди Лилианна. Вы рушите целые миры, пусть и маленькие.
Впервые ее уверенность пошатнулась. Что, если ее прагматизм несет не свободу, а новую форму жестокости — стирание всего неэффективного и неуместного?
Сайрус, бледный, как полотно, сжался в углу кареты.
— Он уже там, — прошептал он, глядя в запыленное окошко, будто сквозь него видел топь и фигуру в черных доспехах, бесцельно бредущую по грязи. — Он ищет нас в Топях Стенаний. И не находит. Его сценарий дает сбой. Я... я почти чувствую его ярость. Она горячая, как расплавленный металл.
— Он… он не поймет, — прошептал Сайрус, имея в виду принца Драко, который, по идее, должен был в этот момент пробираться за ними по болоту.
— Если он такой могущественный, разберется, — отмахнулась Света, доставая из мешка яблоко. — Может, тоже дилижанс найдет. Уверена, у принцев с этим проблем нет.
Путешествие было на удивление комфортным, если не считать то, что на одном из ухабов Сайрус так сильно дернул головой, что стукнулся лбом о корешок своей же карты и просидел следующие полчаса, тихо постанывая. Света в это время деловито изучала дорожную провизию — сыр, хлеб, вяленое мясо.
«Не идеально, но сойдет для полевых условий. На обратном пути надо будет захватить что-нибудь посвежее». Она мысленно составляла список, чувствуя себя не героиней пророчества, а ответственным снабженцем.
К вечеру они достигли заставы у моста через Реку Забвения. Мост был перекрыт массивным бревенчатым шлагбаумом, рядом стояли двое стражников в потрепанных плащах, выглядевшие смертельно скучающими.
— Эй, стой! — лениво крикнул один из них. — Проезд через мост — две серебряные монеты с человека! Или королевский указ.
Возница начал что-то объяснять, но Света снова опередила события. Она вышла из дилижанса, подошла к стражникам и, не говоря ни слова, вложила в руку каждому по золотой монете.
— Нам нужно пересечь мост. Быстро и без лишних вопросов, — сказала она, глядя на них своими зелеными глазами, в которых не было ни капли просьбы, лишь уверенность в результате.
Стражи переглянулись. Золотые монеты были больше их месячного жалования. Один из них, постарше, неуверенно кашлянул.
— Но, леди… правила… Река Забвения… духи…
— Духи, я уверена, тоже оценят ваше нежелание создавать очереди, — парировала Света. — Поднимите шлагбаум.
И шлагбаум послушно взметнулся вверх. Дилижанс, даже не остановившись как следует, проехал на другую сторону.
Сайрус, наблюдавший за этой сценой из окна, был в ступоре. Его губы беззвучно шевелились.
— Вы… вы подкупили стражу, — наконец выдавил он, когда они снова тронулись в путь. — Но… но сценарий! Река Забвения! Вы должны были чуть не утонуть! Вас должен был спасти принц! Это ключевой момент для телесного контакта и…
— Телесный контакт с холодной мокрой сталью доспехов, сопровождаемый вдыханием речной тины, — перебила его Света, — не является романтичным. Это гигиенически опасно. Кроме того, я сэкономила нам день пути и избавила от риска пневмонии. Я считаю,
