Душа на замену - Рада Теплинская
2
Мои глаза, которые в прошлой жизни были ничем не примечательны — обычная пара серо-зелёных глаз, цвет которых слегка менялся в зависимости от моего настроения, — теперь разительно отличались. Они стали заметно больше, обрамлены чуть более длинными ресницами и обладают такой выразительностью, какой я никогда в себе не замечала. Цвет — глубокий, насыщенный изумрудный, яркий оттенок, который, кажется, почти светится изнутри. Когда я наклонилась ближе, чтобы рассмотреть своё отражение, произошла странная аномалия. На долю секунды мне показалось, что зрачки сузились и превратились в узкую вертикальную щель, как у хищника из семейства кошачьих. Это исчезло так же быстро, как и появилось, и я задумалась, было ли это реальным изменением или просто игрой света, галлюцинацией, вызванной огромным стрессом и дезориентацией, которые я пережила. В моём нынешнем психическом состоянии я бы не стала ставить на кон свою жизнь ради того, что увидела.
Несмотря на эти разительные перемены, основные черты моего лица остались удивительно знакомыми. Та же мягкая овальная форма, те же скромные черты, из-за которых я всегда казалась себе скорее «приятной» или «милой», чем по-настоящему красивой или яркой. Цвет лица у меня был, несомненно, бледным, но это не была болезненная белизна калеки. Вместо этого у него был нежный кремовый оттенок, мягкий тон слоновой кости, который, как я заметила, отстранённо наблюдая за происходящим, прекрасно сочетался с новым золотистым оттенком моих волос.
Поддавшись новому приступу любопытства и странной, почти научной отстранённости, я осторожно приподняла край ночной рубашки, чтобы осмотреть своё тело. И здесь различия с моим прежним «я» оказались на удивление незначительными. Знакомое родимое пятно, которое всегда было похоже на крошечное кофейное пятнышко внизу живота, явно исчезло. Моя грудь, хоть и была маленькой, имела именно тот «родной» второй размер, который был у меня в восемнадцать лет, — ни больше, ни меньше, чем я помнила. Однако самым разительным отличием было крайнее истощение моего тела. Это была не изящная, грациозная худоба; несмотря на то, что у меня от природы широкое телосложение — черта, которую я явно унаследовал из прошлой жизни, — я была ужасающе худой, просто скелетом, обтянутым кожей. Леденящая душу интуиция подсказывала, что такое состояние не может быть вызвано одной лишь болезнью. В этом уровне физического истощения было что-то ещё, что-то глубоко неправильное. Старая поговорка «там, где есть кости, вырастет плоть» давала проблеск надежды, но это тревожное состояние сразу же породило множество вопросов о моём неуловимом опекуне. Вопросы, которые, как я инстинктивно чувствовала, я не могла задать ему напрямую, но которые я была полна решимости выяснить другими, более деликатными способами, если представится такая возможность.
Вдоволь налюбовавшись этим странным зрелищем моего «нового-старого» «я», мой разум, который теперь стал немного яснее, начал задаваться всеобъемлющим вопросом: что именно со мной происходит? Неужели я действительно переместилась в другой мир, в другую реальность? И если да, то почему я так похожа на себя прежнюю, вплоть до мельчайших деталей? Возможно ли такое вообще, особенно учитывая, что в прошлой жизни я была совершенно обычной, ничем не примечательной женщиной? Или всё это было просто бредом умирающего, одурманенного опиоидами мозга, последней яркой галлюцинацией перед концом? Если бы это было так, разве не было бы логичнее проецировать лица знакомых людей на всех вокруг меня? Но кого я на самом деле видел, кроме целителя?
После нескольких минут спокойного созерцания, когда моё бешено колотящееся сердце и сумбурные мысли пришли в порядок, я приняла осознанное решение. Чем бы ни было это явление — настоящим вторым шансом в жизни или тщательно продуманной фантасмагорией слабеющего разума, — я приму его с благодарностью и постараюсь прожить его на полную. Ведь если это действительно была драгоценная возможность, я не хотела её упускать. И если это было всего лишь наваждение, то, тем не менее, это была осознанная жизнь, которая была бесконечно предпочтительнее сокрушительной боли и полной безысходности, которые были моей реальностью всего несколько часов назад. С этим новым чувством цели я решила, что первоочередной задачей для меня будет привести себя в порядок. Приведение себя в порядок, несомненно, сделает отдых более приятным, независимо от того, реальность это или сон. Тем более что моя предыдущая отчаянная попытка «проснуться», ущипнув себя, не принесла ничего, кроме синяка на руке. Да, я, безусловно, приложила все усилия, чтобы проверить эту конкретную информацию.
3
Сжимая в руках мягкий свёрток с ночной рубашкой и невероятно пушистый халат — символы комфорта, которого я не ожидала здесь найти, — я шла по незнакомому коридору в сторону ванной. Ткань приятно скользила под моими пальцами, словно маленький осязаемый якорь в водовороте неопределённости моей новой реальности.
Внутри было прохладно и тихо. Мягкий рассеянный свет, возможно, от скрытых светильников или от тщательно созданного магического свечения, мягко освещал пространство, разгоняя резкие тени, но сохраняя ощущение уединения. Мои босые ноги, всё ещё чувствительные после недавних испытаний, ощущали гладкую прохладу полированной плитки, и это ощущение одновременно освежало и придавало уверенности. Стены тоже были облицованы простой элегантной плиткой, приглушённые цвета которой отражали мягкий свет.
Меня захлестнула волна глубокой, почти благоговейной благодарности, когда я увидел настоящую, функциональную водопроводную и канализационную системы. О, это чистая, неподдельная роскошь! В моей прежней жизни такие удобства были настолько привычными, настолько органично вплетёнными в повседневную жизнь, что я даже не задумывался об их чудесной природе. Здесь, в мире, где я ожидал увидеть деревенскую простоту или загадочные заменители, это свидетельство практического инженерного подхода казалось экстравагантным подарком, маяком неожиданной цивилизации, который вызвал у меня почти слёзную радость. Не передать словами, как сильно я дорожил этим чудом.
В моей голове промелькнула забавная ироничная мысль: это был мир, где по небу парили драконы, величественные существа, способные управлять магией воды. И всё же, если бы мне пришлось мыться в грубо сколоченной деревянной ванне, которую слуги с трудом наполняли водой из колодца, я бы заподозрил, что даже самое впечатляющее появление дракона не смогло бы полностью развеять моё разочарование. Мысль о том, что могущественные маги могут полагаться на такие примитивные, изнурительные методы, в то время как элегантность простой и эффективной инженерной мысли позволяет добиться того же результата гораздо изящнее, показалась
