Как организовать праздник для дракона и (не)влюбиться - Елена Эйхен

Он едва заметно улыбнулся — уголком рта, но для Дамиана это было равносильно хохоту.

— Кстати, о работе, — я спохватилась, заглядывая в свой список задач, нацарапанный на салфетке. — У нас катастрофа. Закончился бадьян для глинтвейна. А какое Первоночье без аромата специй?

— Катастрофа? — переспросил он с притворной серьёзностью. — Объявим чрезвычайное положение?

— Хуже. Нам придётся идти на ярмарку. Прямо сейчас.

Дамиан замер. Его взгляд метнулся к массивным дверям, словно за ними нас поджидала армия врагов. Старая привычка прятаться от мира никуда не делась.

— Я отправлю кого-нибудь.

— Кого? Призраков? — перебила я. — Слуг по-прежнему негусто. К тому же Алекс просил имбирные пряники с глазурью, которые продают только на площади. Вы же не хотите оставить сына без сладкого? И без праздника? — я хитро прищурилась. — Он же засиделся в четырех стенах.

Запрещённый приём. Лорд Дамиан тяжело вздохнул, признавая поражение.

— Ладно. Берите его. Но если нас затопчет толпа, это на вашей совести. Двадцать минут на сборы.

Ровно через двадцать минут мы с Александром стояли в холле. Я — в голубом платье и накидке, а Алекс — в смешной шапке с помпоном и теплом тулупчике, подпрыгивающий от нетерпения. Волосы я заплела в две объёмные рыжие косы, украсив их серебряными лентами. На голову водрузила пушистый меховой ободок.

Дамиан уже ждал. Увидев меня, осёкся на полуслове. Взгляд скользнул по косам, задержался на лице. Впервые за всё время он смотрел на меня не как на стихийное бедствие, а как... даже не знаю. Но от этого взгляда я покраснела.

В его глазах мелькнуло чистое, мужское восхищение. Сдержанное, но от этого ещё более волнительное.

— Вы... — он прочистил горло. — Вам идёт зима, Элиза.

— Спасибо, — а не такой уж он и мрачный, оказывается. — Ну что, готовы к выходу в свет?

Он молча предложил локоть — старомодный, галантный жест, немного скованный. Я с удовольствием приняла, ощущая через плотную ткань пальто жар его руки.

Улица встретила нас морозной свежестью. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая снег в розовые тона. Но стоило сделать пару шагов, как я заметила странность.

Ветер стих. Колючие снежинки, которые ещё минуту назад плясали джигу, теперь плавно кружились, тая, не долетая до земли. Вокруг нас образовался невидимый купол тепла.

— Ваша магия? — шепнула я, прижимаясь чуть плотнее к его боку.

— Не специально, — тихо сказал он, глядя под ноги.

Я улыбнулась в меховой воротник. Когда дракону спокойно — вокруг наступает весна. Потрясающе.

Городская площадь гудела. Ярмарка была в самом разгаре: пахло жареными каштанами, хвоей и сдобой. Но стоило нам войти в толпу, как людское море начало расступаться.

Смех стихал. Люди оборачивались, толкали друг друга локтями, шептались.

— Это Лорд…

— Смотри, сам Лорд…

— А кто с ним? Та рыжая?

Мышцы Дамиана под моей рукой превратились в камень. Он привык, что его боятся. Он вскинул подбородок, и на лицо вернулась привычная ледяная маска высокомерия.

Ну уж нет. Не сегодня.

Я сжала его локоть покрепче и громко, на всю площадь, воскликнула:

— О, Дамиан! Смотри! Вон там, у лавки кондитера! Те самые пряники! Пойдём скорее, пока всё не раскупили!

Я специально назвала его по имени. Без титулов. Толпа ахнула. Грозный Лорд и… пряники? Это не укладывалось в головах горожан.

Дамиан посмотрел на меня как на умалишённую, но позволил увлечь себя к прилавку.

И тут кое-что произошло.

Прямо перед нами на раскатанной ледяной дорожке поскользнулась маленькая девочка в нелепой шапке с помпоном. Она взмахнула руками и полетела носом вперёд, прямо на брусчатку.

Дамиан среагировал мгновенно. Быстрее, чем кто-либо успел испугаться. Он сделал шаг и подхватил ребёнка за воротник шубки в сантиметре от земли.

Площадь замерла. Тишина стала звенящей. Все ждали: сейчас Лорд разозлится, отшвырнёт, заморозит…

Дамиан аккуратно поставил девочку на ноги. Присел перед ней на корточки — полы дорогого пальто коснулись снега! — и отряхнул её коленки.

— Цела? — его голос прозвучал хрипло, но без злости. — Здесь скользко. Смотри под ноги.

Девчушка шмыгнула носом, подняла на него огромные глаза и вдруг просияла беззубой улыбкой.

— Спасибо, дядя Великан!

— Дядя… кто? — Дамиан опешил.

— Великан! — уверенно повторила она. Порылась в кармашке и протянула ему помятую конфету в яркой обёртке. — На. Это тебе.

Дамиан застыл. Он смотрел на эту несчастную, помятую конфету так, словно ему вручали корону Аркадены. Его пальцы дрогнули, когда он осторожно, двумя пальцами, принял дар.

— Благодарю, — серьёзно кивнул он.

Девочка хихикнула и убежала. Дамиан медленно выпрямился.

— Дядя Великан? — переспросил он, глядя на меня с растерянностью.

— По-моему, это гораздо лучше, чем «Лорд Каменное Лицо», — мягко сказала я. — Вам идёт быть добрым, Дамиан.

Он спрятал конфету в карман — бережно, словно драгоценность.

— Пойдёмте за вашим бадьяном, Элиза, — проворчал он, отворачиваясь, но я заметила, как предательски покраснели кончики его ушей. — Пока вы не заставили меня водить хоровод вокруг ёлки. На потеху публике.

Мы двинулись дальше, но атмосфера изменилась. Люди смотрели на Дамиана с интересом, кто-то даже улыбался.

На рынке мы загрузились как следует: бадьян и корица для глинтвейна, огромный пакет миндаля для выпечки, имбирные пряники с глазурью для Алекса, засахаренные фрукты, грецкие орехи в меду и связка сушёной гвоздики — продавщица уверяла, что без неё праздничный пунш не тот. Александр, довольный и перемазанный глазурью от уха до уха, сжимал в руке огромный леденец на палочке.

У городских ворот, где заканчивалась оживлённая торговая улица, Дамиан вдруг остановился.

— Элиза.

— Да?

Он посмотрел на меня, в темноте его глаза казались бездонными.

— Слишком тепло для зимы. Чувствуете?

— Вроде всё как обычно, — я уткнулась носом в мех, не понимая.

— Нет. Совсем не как обычно.

Я замерла. Сердце забилось часто-часто.

Неужели грозный лорд тает?

Глава 9

Обратная дорога к замку показалась мне путешествием в другую реальность. Снег, который ещё утром норовил залепить глаза и превратить меня в сугроб, теперь падал медленно и торжественно, словно кто-то наверху вытряхивал огромную перьевую подушку.

Александр, переполненный впечатлениями и имбирными пряниками, уснул прямо на ходу. Сначала он клевал носом, спотыкался, и,