Как поймать монстра. Круг третий. Книга 1 - Арина Цимеринг
Но он выбрался. Он проснулся и больше не был участником. Только зрителем, на котором его обычное пальто, а не доисторическая одежда.
— Да объясните же мне…
Не слушая его, Теодор приложил ладонь к своей груди. Нащупал чужие холодные руки на ребрах, нахмурился, пытаясь сбросить их хватку, — но, конечно же, ничего не вышло. Сил осталось совсем чуть-чуть, и с каждой потраченной впустую секундой они таяли зазря.
Снова ожил рог, потом еще один и еще — и вскоре низкое гудение затопило всю долину. На кромке холма ожили тени, привлекая внимание и Теодора, и парня, который обернулся и теперь тоже смотрел в ту сторону.
Теодор видел их сотни раз, но еще ни разу — снаружи. Он никогда не стоял здесь, когда они появлялись на горизонте, всегда был внутри толпы, ее неотъемлемой частью. Ее сердцем. Отсюда же она казалась морем теней: тысячи черных фигур на фоне леса и неба.
Словно волна, хлынувшая с холмов, тени начали спускаться.
— Сейчас начнется. — Теодор стиснул локоть парня. — Смотри внимательно.
* * *
Теперь все ощущалось отчетливее.
Кэл помнил прошлый раз: пустая голова, позволяющая ногам идти в случайном направлении; ты ни на что не смотришь и ни во что не вслушиваешься. Он не знал, как сработал этот магический трюк, выведший его к Киарану, — но трюк позволил обмануть Самайна, а значит, главное, что он работал.
Но в этот раз Кэла наполнило чувство.
Оно появилось, когда он освободил голову от мыслей. Если бы ты ничего не видел, ничего не слышал и ни о чем не думал…
И когда он открыл глаза, то знал, куда идти.
* * *
Они шли с холмов.
Снег усилился и теперь не опускался мягкими хлопьями, а летел в лицо, подгоняемый не на шутку разбушевавшимся ветром, и сквозь эту рябь сошествие казалось рваным. Они заполнили склон со всех сторон и скачками оказывались всё ближе и ближе. Никто не нес ни единого факела, и ни один отсвет не озарял их лица. Издалека они казались зловещей волной, а при приближении — удивительным в своем жутком величии шествием.
— Кто это? — растерянно спросил парень, вглядываясь в приближающиеся фигуры сквозь ночную заснеженную мглу. — Мы ведь… — Он закрутил головой, к раздражению Теодора отвлекаясь от важного. — Это долина Слехт?
Теодор понятия не имел, как теперь называется это место, и, если честно, даже не хотел вникать.
— Когда они подойдут, — вместо ответа сказал он, не отрывая глаз от процессии, — внимательно наблюдай за всем, что будет происходить. Ни на что не отвлекайся.
— Я и так не…
— Ты отвлекаешься.
Если парень забудет — не останется никого, кто помнит. Он забирает то, что принадлежит ему, а Теодор был полностью в его власти.
Море людей схлынуло с холмов в низину и теперь приближалось к ее сердцу — туда, где стояли Теодор и его спутник. Сейчас можно было рассмотреть, что они невысокие — ниже, чем Теодор и парень рядом с ним, — укутанные в одежды из кожи и меха. Чем ближе они подходили, тем больше лиц становилось вокруг, пока Теодор не обнаружил себя в широком кольце людей. Воспоминания о том, что произойдет дальше, были яркими, но фрагментарными — детали утекали вместе с песком сквозь пальцы.
Именно поэтому человек, возникший перед ними, не вышел из толпы, а внезапно появился, заставив парня рядом вздрогнуть. Теодора это не напугало: затаив дыхание, он смотрел в темноту под капюшоном.
Теодор знал, что сделает этот человек. Скинет капюшон, и из-под меха появится лицо. Затем скинет плащ и останется нагим.
Так он и поступил.
Это оказался мужчина в возрасте, с широким носом и неаккуратной бородой. Сначала он показался полностью вымазанным чем-то черным, со светлыми прорезями глаз и рта, но Теодор знал, что это не так. Если бы здесь был свет, лицо было бы красным. Теодор рассматривал мужчину со странным чувством — он никогда отчетливо не видел его черт, смотрел на этот сон только его глазами. Его и…
Картинка снова дрогнула, и теперь снег стал злее — он бил по людям, раздувал полы плащей. Перед мужчиной стоял еще один участник, куда меньше. Сейчас он тоже скинет капюшон и отвернется, чтобы престарелая женщина смогла провести большим пальцем по его лбу, смазывая кровь и оставляя вертикальную чистую полоску кожи.
Так и произошло.
В темноте показался юноша, почти мальчик — может, лет тринадцати. Плащи это скрывали, но у обоих — и у него, и у мужчины — все тело было покрыто символами. Шея, плечи, грудь, живот, ноги и руки, даже пальцы. Теодор знал это. Теодор помнил, как они ощущались на коже.
Парень рядом с ним подал голос:
— Что они делают?
— Готовятся, — кратко ответил Теодор и тут же замолчал. Отвечать было нельзя. Совсем. — Смотри и не задавай вопросов. Запоминай все, что увидишь.
Снег окончательно превратился в град. Теодор сделал несколько шагов к мужчине, чтобы отчетливее видеть, что он делает. Парня пришлось потянуть за собой.
Эта долина, эти люди, вся эта ночь — все это держалось исключительно на его таявших силах.
Мужчина закрыл глаза. Знакомое чувство откликнулось в Теодоре: он делал так сотни раз, он знал, как это ощущается — волна, поднимающаяся из живота, текущая в плечи, в голову, в пальцы; сила, которую ты не просил. Сила, которая родилась с тобой и умрет с тобой.
Град замер в воздухе.
Теодор уставился на несколько крупных ледяных гранул, зависших прямо над его лицом; он слышал радостный гул толпы, чувствовал трепет, который она испытывала, глядя на остановившуюся стихию.
Парень рядом с ним протянул руку ко льду в воздухе. С опаской он дотронулся до снега пальцами — но те провалились сквозь воздух.
А в следующее мгновение град медленно начал двигаться вверх. Уходить туда, откуда пришел.
Народ хлынул в разные стороны, расступаясь, словно море перед Моисеем, и их хоровое бормотание усилилось. Некоторые стали перебирать руками по ногам, опускать головы, другие — наоборот, вздымать руки к темному безжизненному небу. Из образовавшегося людского коридора показалась процессия.
Мужчина взял мальчика за руку, ни на кого не обращая внимания, будто не существовало ни этого шума, ни завывающих голосов, ни холода. Он повел мальчика за собой — туда,
