Кино под небом - Джо Р. Лансдейл

Двое крепышей встали и повернулись к Грейс. Они выглядели не такими изможденными, как остальные. Возможно, лучше питались. Получали больше человеческой плоти.

– Рада вас видеть, мальчики, – сказала Грейс. – Часто думала о вас.

Тот, что был слева от Грейс, добрался до нее первым. У него была короткая палка, с торчащим из нее куском стекла, и он попытался вонзить ее в живот Грейс.

Прежде чем мы успели сделать хоть что-то, чтобы помочь, она увернулась от осколка стекла, ударила бандита по руке и двинула ему ногой промеж глаз с такой силой, что голова у него откинулась назад больше, чем позволяла шея. Он сложился у ее ног, как гармошка.

Другой крепыш бросился наутек.

Хороший бегун. Мы не стали его преследовать. Он направился к выходу. Долго ему там не протянуть. Особенно ночью, среди ползающей кинопленки.

Последователи Попалонга выглядели неуверенно. Подобные вещи они видели часто, но в данном случае все произошло слишком быстро и недостаточно мелодраматично. Они переминались с ноги на ногу. Возможно, хотели увидеть это в виде фильма.

Если кому-то из них и пришло в голову напасть на Грейс, то они сразу передумали, когда она повернулась и гневно уставилась на них.

Последователи Попалонга теперь представляли собой лишь кучку беременных женщин и тощих мужчин с соломой вместо мозгов. С таким же успехом они могли быть манекенами.

Мы протиснулись вперед. Я посмотрел на Попалонга. На лице у него проигрывался какой-то вестерн. В тот момент, когда голливудский индеец получил пулю и упал с лошади, экран Попалонга померк.

– Ты всего лишь телевизор, – сказал я. – Мы можем выключить тебя в любой момент.

Грейс ухватилась за один из манекенов и потянула. Тот оторвался от удерживающей его антенны. Она схватила антенну, выдернула ее из асфальта. Встала перед телевизионным троном и ткнула антенной в Попалонга.

– Спускайся, чтобы я могла попереключать твои каналы, – сказала она. – Давай же, иначе мне придется тебя спускать. Я хочу видеть, как ты спускаешься, король Попалонг. Спускайся сюда, где тебе самое место.

– Прекратите, – воскликнул Попалонг. – Глупцы, вы все портите. У меня есть все, что вы хотите увидеть. Нет такого экзотического шоу, которого у меня бы не было. Если со мной что-нибудь случится, вы снова погрузитесь во тьму. Тогда вам придется развлекать себя самим.

Грейс снова ткнула в него антенной. Попалонг встал. Грейс ткнула его в колено, оно подкосилось, и он упал. Затем попытался встать снова, но нога у него подвернулась, и он кубарем полетел вниз. Падая, схватился за руку Сью Эллен. Она свалилась со своего трона и кувыркнулась вслед за ним.

Попалонг приземлился с хрустом и звоном разбитого стекла. Сью Эллен упала на него сверху.

Попалонг попытался подсунуть под себя руки. Стив подошел, встал над ним и стащил с него Сью Эллен, затем вынул пистолеты у него из кобуры и отступил назад.

Попалонг подтянул под себя колени и приподнялся. Из лица у него выпал осколок стекла. В центре телевизора образовалась дыра, от которой расходились десятки тонких трещин. Корпус пульсировал, как задница, напрягшаяся перед дефекацией. В его разрушенных недрах что-то искрилось, и искры скакали, как маленькие рыжие крысы, пытающиеся покинуть тонущий корабль.

Попалонг снова попытался встать, но ноги его не слушались. Из отверстия в лице вырвалась струйка дыма, поднимаясь вверх. Антенны, скрывавшиеся под шляпой, сдвинули ее назад и стали щупать воздух, будто ища сигналы. Его лицо представляло собой сплошные обломки.

Затем антенны исчезли, и шляпа вернулась на место.

– Теперь все кончено, – сказала Грейс и двинулась вперед.

Я схватил ее за локоть.

– Хватит.

– Вряд ли, – возразила она.

– Не делай себя его верховной жрицей, – сказал я. – Ты даешь ему концовку из фильма. Ту, где обиженный человек мстит злодею. Для злодея у него слишком неважный вид. Он жалок. Он вышел из игры, навсегда. Не надо делать из него мученика ради себя и этих людей. Это не вернет ни Тимоти, ни Сью Эллен.

– Не похоже, что он может кому-нибудь навредить, – сказал Боб.

– Полагаю, у тебя тоже есть мнение на этот счет, Стив, – сказала Грейс.

– На твоем месте, я бы его прикончил. Черт, если хочешь, я пристрелю его за тебя. Это не составит мне труда. Но это твое шоу. Ты выбираешь канал.

Грейс посмотрела на разбитое лицо Попалонга, на тощее тельце, поддерживающее массивную голову, на черный ковбойский костюм, который висел на нем, как на ребенке, надевшем папину одежду.

Она подошла, подняла Сью Эллен и двинулась прочь. Попкорн сыпался из глазниц Сью Эллен на землю, как снег.

Стив вздохнул.

– Я испытываю некоторое разочарование. Это напоминает ковбойский фильм без финальной разборки, не так ли?

– Именно так, – ответил я.

Эпилог

Выход из Затемнения

Мы собрали несколько более сухих кусков картона и бумаги, соорудили курган, положили на него Сью Эллен и накрыли ее другими кусками. Затем Стив зажег спичку, найденную в одной из брошенных машин, и через некоторое время большая часть Сью Эллен была кремирована. То, что осталось, мы собрали в стаканчики из-под кока-колы, отнесли в лес и разбросали.

Мертвого телохранителя Попалонга во время всей этой суматохи утащил один из обитателей автокинотеатра, и, видимо, его съели.

На следующее утро мы отправились искать тело Глашатая. Оно исчезло. Кто-то выкопал его. Кем бы он ни был, он забрал и его член.

Что касается Попалонга, то со временем тот снова забрался на груду телевизоров и занял свое место на троне. Так и сидел там, свесив язык из сине-красных проводов, а внутри его лица время от времени вспыхивали и шипели искры. Но в конце концов искры прекратились.

Он худел все сильнее в этом своем ковбойском костюме, и когда плоть полностью исчезла, в нем не осталось костей, только провода и прутья антенны, скрепленные плотно намотанной кинопленкой.

Стив загнал машину в автокинотеатр, и они с Грейс объединились и стали в ней жить. Уверяю вас, я не ожидал ничего подобного. Возможно, все те удары, которые Грейс получала по голове, в итоге помутили ее рассудок.

Мы с Бобом построили хижину из телевизоров. Со стенами и крышей. Пригодились еще куски антенн и часть старого автомобиля. По утрам мы просыпались и смотрели, как Грейс выходит из «Плимута» и занимается боевыми искусствами. Совершенно голая.

Упражнения с наклонами – это что-то потрясающе.

Теперь у нее появился большой круглый живот. Она утверждает, что ребенок мой. Говорит, что