Осатаневшие - Джефф Стрэнд

– Я просто хочу с ним поговорить.

Шериф Бейкер подошел к входу.

– Вы же понимаете, я не могу допустить, чтобы в моем городе происходило такое. Вы вторглись на чужую территорию, и вам придется уйти.

– Он запер Рэйчел в сарае.

– Мужчина имеет право защищать свою дочь.

– Защищать дочь, запирая ее? Это ненормально.

– Что ж, ваше мнение принято к сведению.

– Сэр, я не суперзвезда, не мегазнаменитость, но у меня есть аудитория. У меня есть контакты в СМИ.

Бейкер напрягся.

– Я молю Бога, чтобы это не оказалась попытка шантажа.

– Нет. Это очень официальное приглашение к переговорам. Послушайте, я не пытаюсь создавать проблемы или копаться в прошлом, но очень милая девушка по имени Рэйчел, которую все зовут Болячкой, живет изгоем, и это несправедливо. Я пытаюсь вести себя как друг.

– Некоторые думают, что вы пишете книгу.

Я покачал головой.

– Я пишу только рассказы-комиксы. По десять в неделю. Я хочу быть ее другом, вот и все.

Не сводя с меня глаз, Бейкер постучал в дверь.

– Малькольм! Открой.

Дверь открылась. Малькольм уставился на меня.

– Почему он до сих пор на моей территории?

– Он хочет поговорить.

– И что?

– Возможно, вам и правда стоит побеседовать.

– Это мой дом. Я сам решаю, с кем мне разговаривать. Не позволю, чтобы мной помыкал какой-то отброс, зарабатывающий на жизнь карикатурами. Что, если сломать тебе пальцы? Как ты будешь рисовать смешные картинки, когда у тебя обе руки в гипсе?

– Брось, Малькольм, – сказал Бейкер. – Не угрожай ему, хотя бы пока я здесь.

– Тогда делай свою работу и убери его с моего крыльца.

– Я уйду, – сказал я, – но выясню правду где-нибудь в другом месте. У меня есть ресурсы и куча свободного времени. Позвольте повторить: я на вашей стороне. Черт возьми, я единственный друг Рэйчел! Я не хочу, чтобы ФБР перевернуло этот город с ног на голову, выясняя, что случилось с Брэндоном на самом деле. Если этот кусок дерьма мертв, мне плевать на правосудие. Мне просто нужно знать, что произошло.

– Зачем? – спросил Малькольм.

– Потому что кто-то, видимо, на меня зол. Я хочу быть уверен, что это не он. И да, я мог бы умыть руки и просто пойти домой, но скорее буду рычать и кусать вас за ноги, как собачонка, сколько бы вы ее ни пинали.

Малькольм крайне раздраженно почесал в затылке.

– Почему ты не можешь просто оставить все как есть?

– Вы убили Брэндона, верно? – спросил я.

– Ты позволяешь ему обвинять меня в убийстве? – спросил Малькольм Бейкера.

– Клянусь, я здесь не для того, чтобы создавать кому-либо проблемы, – сказал я. – Просто расскажите мне, что произошло.

– Он уже более-менее знает, – сказал Бейкер. – Лучше всего рассказать.

– Ты что, совсем спятил?

– Он прав. Мы не хотим, чтобы здесь рыскали журналисты и федералы. Это может стать для нас неприятным сюрпризом, но я лучше рискну и поверю этому парню на слово, чем позволю разболтать всему миру, что озеро Глэдис хранит какую-то большую, мрачную тайну.

– Ты куда доверчивее меня, – сказал Малькольм.

– Я просто знаю, когда меня загоняют в угол.

Малькольм закрыл глаза и помассировал виски. В последнее время я стал большим специалистом по выбешиванию людей.

– Пройдемте в дом, – сказал он наконец.

Мы вошли. Я и Бейкер сели на диван, а Малькольм плюхнулся в глубокое кресло. Он не предложил нам ни печенья, ни чая.

– Если ты мне навредишь, я отплачу той же монетой, – сказал Малькольм.

Бейкер неловко заерзал.

– Еще раз прошу не угрожать ему, если уж я здесь.

– Ладно, – сказал Малькольм. – После того как Рэйчел рассказала, что произошло, мы выследили этого подонка Брэндона Китона. Поймали его, не дав сбежать из города. Я сломал ему челюсть бейсбольной битой и сказал, что, если мы еще раз его увидим, я его убью. И мы больше никогда его не видели.

Я смерил Малькольма взглядом.

– И это все?

– Это все.

– Чушь собачья.

– Так ты говоришь, я… Ладно, да, это полный бред. – Малькольм вздохнул. – Раз ты такой любопытный, думаю, мне только и остается, что рассказать тебе всю историю.

Глава 9

Найти Брэндона несложно. Примерно в квартале от его дома есть парк. Они проезжают мимо, и Норман показывает пальцем.

– Эй, это он?

Малькольм тормозит.

– Кажется, да. Да. Будь я проклят.

Парень сидит на качелях. Малькольм думал, что им придется долбиться в дверь и заставлять родителей сдать его или всю ночь колесить в поисках по озеру Глэдис, но нет – вот он.

Малькольм загоняет фургон на парковку. Брэндон смотрит на них, но сбежать не пытается. Так и сидит на качелях.

– Оставайтесь здесь, парни, – говорит Малькольм Норману и Джину. – Будьте готовы погнаться за ним, если даст деру.

– Уверен, что не надо вызвать копов? – спрашивает Джин.

– Ты шутишь?

– Я просто вижу, что ты расстроен.

– А что, не должен?

– Слушай, будь это моя дочь, я бы попросту сбил этого сукина сына. И хотел бы, чтобы вы с Норманом или еще кто вразумили меня прежде, чем я наломаю дров.

– Вот морали читать точно не надо, – парирует Малькольм. – Ты знал, что мы будем делать.

– Я не думал, что ты это буквально.

– Ты уходишь?

Джин смотрит на Брэндона, все еще сидящего на качелях.

– Норман может остаться здесь и проследить, чтобы гаденыш не сбежал, пока не приедут копы. Я поеду с тобой в больницу. Ты нужен Рэйчел.

– Рэйчел еще несколько часов пробудет в операционной. Я могу сидеть в приемной, мучаясь от беспомощности, и пытаться послать ей через стену лучи поддержки, а могу позаботиться о торжестве правосудия. Ты уходишь?

– Не знаю.

– Ты уходишь?

– Не дуйся, Джин, – говорит Норман. – Парень изуродовал лицо Рэйчел. Что за жизнь ее ждет? Она может даже не пережить эту ночь.

– Да пошел ты, – вскипает Малькольм.

– Это же правда, нет?

– Нет, неправда! Она не умрет! Ее вылечат! Но пока мы тут сидим и обсуждаем это, засунув руки в карманы, Китон может задумать побег. Джин, если ты не хочешь помогать нам воздать мелкому гондону по заслугам, ничего страшного. Можешь валить домой. Но я, черт возьми, уверен, что не буду ждать, пока решение примет система. Сраные присяжные из его сверстников могут вернуть его домой к мамочке с папочкой играть в Atari. Не бывать этому.

Джин чешет руку, как будто по ней вдруг поползли муравьи.

– Ладно, это и правда было паскудство с моей стороны. Речь идет о твоей дочери. Брэндон не заслуживает тюрьмы и трехразового питания из бюджета.