Осатаневшие - Джефф Стрэнд
– Я не могу начать новую книгу, пока не закончу предыдущую. У меня будет нервный срыв. Наверное, это из-за ОКР. Так что я прочитала всего страниц двадцать из первой книги.
– И?..
– Было очень мило.
Мило. Все равно что погладить по голове за творческий подход. Ребенок, помогающий накрывать на стол, забыл про вилки, но, слушайте, так мило, что он постарался.
– Мило, да?
– Очень мило. Я не хотела ничего говорить, пока не прочту обе.
– Ты смеялась?
– Конечно.
– Вслух?
Рэйчел улыбнулась.
– Джейсон Трей, ты чего-то ждешь?
– Нет, просто хотел услышать твое мнение.
– Уверен? Тебе как будто что-то нужно.
– Я всегда открыт для честных отзывов.
– Вот уж не думала, что тебе нужны подачки, – поддразнила она. – Знала бы с самого начала, сказала бы гораздо раньше. Видимо, у тебя был по-настоящему тяжелый день.
– Ха-ха.
Я в жизни бы не признался Рэйчел, но да, когда дело доходит до работы, мне нужны отзывы. Я не прервал бы общение, если бы она сказала: «Воу, это хуже, чем делать колоноскопию в двенадцатом веке», – но ценю мнение небезразличных людей. Могу же хоть в чем-то побыть неуверенным в себе, правда?
– Прости, – сказала Рэйчел. – Зря посмеялась над тобой. Я была слишком груба. Как по мне, жук Зеп милашка. Пока читала, все время улыбалась.
– Видишь, это не так уж сложно, правда?
* * *
– Думаю, нам надо поговорить с твоим отцом, – сказал я, подъезжая к ее дому.
– Нет!
– Нет ничего плохого в том, что мы проводим время вместе. Прятаться, как будто мы преступники, просто смешно. Мы же друзья. А даже если бы и не только, мы же не подростки.
– Ты же все равно скоро уезжаешь.
– Дело не в этом. Если двое людей хотят порыбачить и полакомиться сыром, у них должна быть такая возможность.
– Папа любит оружие.
Я на миг заколебался, но только на миг.
– Я не против.
– Я имею в виду, правда любит. Дает ему имена. Поет ему песни.
– Слушай, если ты правда не хочешь, я не буду говорить с твоим отцом. Но мне кажется, что, если поговорю с ним, это будет проявлением уважения к вам обоим.
– Он запретит тебе видеться со мной в принципе.
– Нет, не запретит. Ну, то есть да, но я его отговорю. Друзей я выбираю себе сам. Да и, как бы то ни было, мне здесь нравится, и я скоро сюда вернусь. Так что, я поговорю с ним?
Рэйчел ответила не сразу, и я не понимал, к какому решению склоняются весы. Наконец она кивнула.
– Я была бы рада.
– Отлично. Но когда он вернется, меня не будет. Сначала дадим ему расслабиться и выпить.
– Хорошая идея.
* * *
Когда я вернулся, Малькольм сидел на крыльце и пил пиво. Увидев меня, он явно не обрадовался. Я припарковал машину, собрался с духом, вышел и помахал рукой.
– Здравствуйте, Малькольм.
– Не могу придумать ни единой причины, по которой был бы рад тебя здесь видеть, – сказал он.
Я поднялся на крыльцо.
– Еще раз простите, что навязываюсь. И заранее прошу прощения, если вам не понравятся мои слова, но…
– Рэйчел мне все рассказала.
– Оу.
– Итак, Джейсон, заранее прошу прощения, если тебе не понравятся мои слова. Не дай бог у тебя неблагородные намерения – твое тело никогда не найдут.
– Звучит вполне разумно.
– Просто считай, что я слишком заботливый отец, раз в тысячу заботливее, чем мог бы.
– Да, сэр.
– Ты ей нравишься, – сообщил Малькольм, усмехнувшись. – Наверное, даже запала бы, но староват ты для нее.
– А. – Я не мог найти адекватного ответа. Даже немного обиделся и разочаровался. Глупо, учитывая, что Малькольм шутил. Ну или мне так показалось. С этой семейкой хрен разберешь.
Малькольм поерзал в кресле-качалке:
– Я-цы[5] уважаешь?
* * *
Мы сидели на полу в гостиной Малькольма вокруг кофейного столика. Обстановка была спартанская, к тому же не помешала бы уборка, но, по крайней мере, подхватить какую-то дрянь, присев на корточки, мне не грозило.
Рэйчел решила рискнуть.
– Какого хука!
– Следи за языком, – одернул ее Малькольм.
– Двойки же были! Это кабздец!
– Не думай, что тебе можно выражаться только потому, что у тебя гости, – сказал Малькольм, вроде бы посмеиваясь.
Я бросил кости. Малый стрит выпал с первой попытки, но у меня уже были и малый, и большой стрит.
– Звездобольство!
Мы сыграли семь партий. Сначала я думал, что Рэйчел и Малькольм просто обожают я-цы, но, когда Малькольм выиграл свою первую партию (до того мы с Рэйчел выиграли по три раза), он сразу сказался усталым, мол, на сегодня хватит. Я понял, что он не может уйти, пока не победит.
Пока Малькольм спал на диване, мы с Рэйчел смотрели интересную рекламу. Я не шучу. Нет, не то чтобы нам было интересно, но нас привлек тот неумеренный энтузиазм, с которым люди восхищались невероятной технологичной сковородкой.
Закончив, я взглянул на часы. Час ночи.
– Мне пора, – сказал я.
– Спасибо за еще один хороший день.
– Всегда рад. Я зайду завтра.
В коттедж я возвращался в хорошем настроении. День вышел по-настоящему приятный. Я был рад, что Чак сослал меня сюда, подальше от людей. Вернувшись во Флориду, я, возможно, уже не буду так пугать соседских детей. Запас прочности нервной системы подрос.
Спокойствие отчасти улетучилось, когда я увидел, что коттедж Чака объят пламенем.
Глава 7
Вскоре от домика ничего не осталось. Пара пожарных поливали тлеющий остов водой, пока я общался с шерифом Бейкером, полноватым мужчиной за тридцать. Он вел себя безукоризненно профессионально, но у меня возникло чувство, что нарушение обычного распорядка его будоражит.
Увидев этот ад, я на пару минут впал в жесткую панику. Но потом ко мне, заливаясь лаем, подбежал Игнац, и паника чуть поутихла.
– Вы курите? – спросил Бейкер.
– Нет.
Он сделал пометку.
– Плиту включенной не оставляли, не помните?
– Я ей весь день не пользовался.
– Может, неисправная проводка. Может, крысы.
– Крысы?
– Ну, вы поняли. Крысы перегрызли проводку.
– Оу.
Шериф Бейкер пожал плечами.
– Я просто прикидываю варианты. Выпивал пару раз с вашим агентом, Чаком. Умный парень. Знает, как важна страховка.
– Да, он застрахован.
– Но вряд ли будет доволен.
– Точно, – сказал я. – Не будет. Мы закончили? Думаю, мне надо ему позвонить.
– О, конечно. Не буду мешать. Но у меня наверняка возникнут еще вопросы. И скорее всего, завтра вам надо будет прийти в участок и дать официальные показания. Вы же никуда не уезжаете, верно?
– Да, – сказал я. Достал бумажник
