Проклятие усадьбы леди Элизабет - Анна Казинникова
Внутри особняк оказался непростительно огромным и явно неготовым принимать гостей: скрипучие полы, пыльные белые чехлы на мебели, раскиданные по полу мелкие вещицы, словно забытые в спешке предыдущими жильцами. Складывалось впечатление, что дом опустел за несколько часов и, оставляя жилище, хозяева особо не заморачивались: хватали что под руку попадется. Может, дух и прежде тут хозяйничал? Еще до трагедии? Неужели Джона это не насторожило, когда он выбирал место жительства будущей семьи?
Мысли Джаспера прервал женский визг.
Опять забылся! Да что же за ужасное место!
– Кэсси! – Соблюдать конспирацию больше не имело смысла. – Кассандра! Куда ты утащил ее, жирный ублюдок?
– Нет, Джасп…
Девушке словно зажали рот, но направление движения парень уже определил. Противоположная сторона от лестницы на втором этаже.
По мере приближения брань и возня становились все громче. Джаспер подлетел вовремя. Прижав Кассандру к полу, бандит занес над девушкой огромный охотничий нож.
– Ведьма, – хрипел он. – Я убью тебя, маленькая дрянь! Все вы ведьмы!
Кажется, Кэсси успела дать отпор: рядом с девушкой Джаспер заметил перцовый баллончик, а на роже негодяя красовалось столько царапин, будто он столкнулся с дикой пумой. Умница!
– Спокойно, мистер. – Не раздумывая, Джаспер набросился на громилу.
Самый идиотский поступок в жизни! И, похоже, последний. Поначалу мужик растерялся: видно, не привык, чтобы на него нападали первыми. Оно, конечно, неудивительно – с таким шкафом разговаривать на равных можно только с дробовиком в руках. Но мгновенное замешательство – не слишком большая фора. И весовые категории у них разные. Удар. Еще. Что ж так больно! С несколькими зубами можно смело попрощаться. Впрочем, на победу и так никто не рассчитывал. Джаспер просто надеялся, что Кассандра догадается сбежать.
– Сам ты демон! – Кассандра схватила один из стульев и со всей силы опустила его на голову противнику Джаспера.
Тот замер и медленно обернулся, все еще не понимая, как девушка может оказывать сопротивление, да еще и нападать? Стул по законам физики разломился, и в руке Кассандры осталась лишь увесистая деревянная ножка.
Вы когда‑нибудь играли в бейсбол? Кассандра, видимо, была мастером. Потому что после буквально пары дополнительных ударов здоровяк рухнул на пол и уже не поднялся. Откинув «биту» в сторону, девушка опустилась перед Джаспером на колени.
– Джаспер… ты…
– Я в порядке, Кэсс. – Он с трудом улыбнулся, но тут же закашлялся с кровью. – Я в полном порядке…
Нож, которым бандит угрожал Кассандре, торчал из груди Джаспера, как в дешевом триллере. Что странно, боли парень не ощущал. Наоборот, он чувствовал невероятную легкость, только пошевелиться не мог. И глаза закрывались сами собой. Будто под действием снотворного проваливаешься в сон.
– Нет!
Последнее, что Джаспер услышал перед тем, как умереть, был визг Кассандры. Тот самый, что когда‑то помешал их знакомству.
– Немедленно собирай вещи, Элизабет! Мы уезжаем. – Джон растерянно посмотрел на невесту, больше всего боясь, что его заподозрят в слабоумии. Еще минуту назад они планировали ехать смотреть новый дом, а теперь…
– Да… – прошептала девушка, суетливо глядя по сторонам. – Берем самое необходимое на сезон. Нет, зимние тоже. Книги. Сэм! Я крикну Сэма, и мы…
Она ринулась к двери позвать брата, но Джон перехватил ее запястье и крепко сжал.
– Ты… Лиззи, ты тоже?.. – Более развернуто сформулировать мысль Джон не смог. Слишком уж абсурдно и антинаучно она звучала.
– Не хочу быть Каспером! – всхлипнула Элизабет, замотав головой. – Это… это ужасно.
Она виновато посмотрела на Джона, видно, ожидая, что тот решит везти ее не в дом, а к лекарю.
– Мисс Эмилия, господин Джаспер, мисс Кассандра… – осторожно принялся перечислять Джон. – Тебе известны эти имена?
– Да! Я все помню! – Элизабет залилась слезами и бросилась в объятия Джона. – Помню, как умирал мистер Рори! Помню, как Сэм меня не видел. И негодяев, напавших на леди Мэгги. Мы, мы должны их спасти, Джон.
– Но как, Лиззи? – Джон пожал плечами. – Они еще не родились. Да и если мы сбежим, то изменим будущее…
На мгновение Элизабет задумалась, а спустя секунду просияла.
– Мы напишем им письмо! И оставим у адвокатов! Вот!
Она счастливо улыбнулась и захлопала в ладоши.
– Зачем же так сложно? – усмехнулся молодой женский голос. – У меня есть предложение получше! К тому же, мне есть за что поблагодарить ваших друзей.
Посреди комнаты в алом сиянии возник женский силуэт. Его очертания точно повторяли контуры статуи, украшавшей фонтан проклятого особняка. Дух обнимал растерянного Сэма и загадочно улыбался.
Глава 19
Возвращение
– Нет, нет, нет! – всхлипнула Кассандра, закрывая лицо ладонями. – Джаспер!
В душе девушка понимала, что все будет именно так. Ее чертовы видения всегда сбываются. Судьбу не обмануть, что бы ни придумывал себе этот напыщенный индюк! Вот зачем он прибежал? Будто ей удовольствие доставит рыдать над хладным трупом. Пусть даже и его.
– Кэсси, что с тобой? Все хорошо?
Кассандра резко вскинула голову. Голос отца ужаснул еще сильнее, чем Джаспер, зарезанный у нее на глазах.
Что еще за конвульсии разума?
– Тихо, Кэсси. Все хорошо…
В следующее мгновение она оказалась в плотном кольце рук, окутанная ароматом знакомого парфюма. Мужские ладони уже привычно поглаживали по спине, стараясь успокоить. Как на похоронах Рори.
– Джаспер?..
– Ведьмочка моя. – Джаспер наклонился и коротко чмокнул в губы.
В его глазах читалось предостережение: молчи. И Кассандра, не придумав ничего лучше, действительно замолчала. Наверное, впервые в жизни уступив мужчине.
– Милый, что тут происходит? – наконец спросила миссис Стенли, оправившись от шока. – Ты знаком с этой девушкой?
– Знаком? – Джаспер хохотнул, все еще прижимая Кассандру к себе и нежно перебирая темные пряди. – Да Кэсси
