Дети тьмы - Джонатан Джэнз
Длинная рука твари метнулась вперед. Пальцы, похожие на белые гибкие флейты, сжали шею Хаббарда, оторвали его от земли. Зловещее лицо твари скривилось от восторга. Хаббард, наверное, весил фунтов двести пятьдесят или больше, но поднимался и поднимался, пока его голова не оказалась на два или три фута выше головы чудовища. Мощная фигура Хаббарда закрывала ее собой, но я видел остальное жуткое тело твари. Оно было человекообразным, но тощим, как скелет. Впрочем, несмотря на очевидную худобу, чудовище обладало невероятной силой. Молния вспыхнула снова, освещая веревки его мускулов, мышцы и сухожилия.
«Да, – с тошнотой подумал я, – эта тварь похожа на стоящую на задних лапах саламандру, но силы в ее теле – как в пороховой бочке перед взрывом».
А еще это чудовище – самец.
Гром потряс лес. Порыв ветра влетел на лужайку. Дождь лупил по нам с садистской радостью.
Напарники окаменели при виде зверя, но Вуд отреагировал первым.
– Просто… отпусти его, – сказал он, направляя пистолет на тварь.
– Ты можешь попасть в Хаббарда, – краем рта сказал Флинн.
– А если я не пристрелю это, – ответил Вуд, – Хаббард умрет.
Я мысленно с ним согласился.
Пока они разговаривали, ноги Хаббарда, сперва пытавшегося пнуть нападавшего, беспорядочно задергались. С нарастающим ужасом я понял, что тварь душила его.
– Я сказал, опусти его! – потребовал Вуд.
Тварь подняла руку, замахнулась.
– Постой, – сказал Вуд.
– О нет, – пробормотал Флинн.
Тварь ухмыльнулась. До этого момента я не знал, как выглядит настоящее зло.
– Пожалуйста, послушай, – сказал Вуд.
– Если ты его отпустишь… – начал Флинн.
Он так и не договорил, потому что ладонь твари ударила Хаббарда по лицу. Даже за кошмарными раскатами грома и ревом дождя я услышал, как когти чудовища вонзились в лицо мужчины.
Голова Хаббарда не оторвалась полностью.
Но была к тому близка.
Удар распорол гортань и левую сторону горла, и его голова запрокинулась. Кровь брызнула из раны фонтаном, окрасив алым сатанинское лицо твари.
Вуд выругался, а Флинн переливчато закричал от ужаса. Я подумал, что Вуд тут же расстреляет тварь, но она почувствовала это и прикрылась обмякшим, болтавшимся телом Хаббарда, как щитом. Вуд направил на нее пистолет. Выстрелил трижды, но две пули попали в труп. Чудовище ахнуло, когда один выстрел пробил ему бок. Сверкая зелеными глазами, оно двинулось к нам, потрясая телом Хаббарда так яростно, что оно болталось, как тряпичная кукла.
– Помоги мне, – сказал Флинн, и я не сразу понял, что он говорит со мной. Флинн поднимал Эрика Блэйдса на ноги и хотел, чтобы я ему помог.
«Какая ирония, – подумал я. – Блэйдс напал на меня пару часов назад, а теперь я должен рисковать жизнью ради него».
К черту.
Я пошел по тропинке.
– Уилл! – позвал Флинн.
Я остановился и оглянулся. Его лицо было выразительнее любых слов. Ты лучше этого, Уилл. Не дай этому парню погибнуть просто потому, что он наделал ошибок. Каждый заслуживает шанса.
«Вот дерьмо, – подумал я. – Он был прав».
Вуд расставил ноги, сосредоточился. Вытянув руку, он выстрелил в тварь снова, но попал в труп Хаббарда.
Ухмыльнувшись, чудовище сделало еще шаг вперед.
– Оставь нас в покое, – громче сказал Вуд. – Или клянусь…
Тварь вскинула руку и оторвала Хаббарду голову.
Рот Вуда открылся ошеломленным «о».
Как питчер из высшей лиги, чудовище размахнулось и швырнуло голову в Вуда.
* * *
Несколько вещей случилось в один момент.
Оторванная голова врезалась в грудь Вуда.
Он выстрелил.
Багровая дыра появилась в плече чудовища.
Оно зарычало.
Тощее тело закачалось от пули.
Еще кое-что случилось примерно тогда же, но вспомнил я об этом только сейчас. В одну секунду Эрик стоял между мной и офицером Флинном, в следующую – обмяк. Я не знаю, как это случилось, но его просто… не стало.
Впрочем, я о нем и не думал. Мне хотелось лишь одного: выжить.
– Завалим ублюдка! – заорал Вуд и выстрелил снова.
На втором выстреле Флинн, похоже, вышел из транса. Достал пистолет, нажал на курок. Костлявое тело чудовища дернулось, пули пробили его, но тварь просто опустилась на колени, словно собираясь с силами.
– Джо? – напряженным голосом позвал Вуд.
– Сукин… – начал Флинн, и чудовище прыгнуло, молния осветила лес, облив его призрачным серебряным светом. Сперва я подумал, что тварь будет подниматься, пока не исчезнет в небе, но она все же подчинялась законам природы. Чудовище перепрыгнуло через офицера Флинна.
К его чести, он отреагировал быстро.
Но это его не спасло.
Когда тварь взмыла в воздух, Джим Флинн целился в нее, даже два раза выстрелил, когда она перелетела через его голову и приземлилась невозможным образом на ноги – у него за спиной. Флинн начал разворачиваться, намереваясь выстрелить ей в лицо, но не успел. В воздухе мелькнули острые когти, и пистолет Флинна вместе со сжимавшей его рукой упал в траву.
Мой желудок подпрыгнул к горлу. «Пожалуйста, не убивай Флинна», – подумал я, понимая, насколько тщетно мое желание.
Большими, как чайные блюдца, глазами Флинн взирал на брызжущий алым огрызок своей руки. Лохмотья кожи напоминали окровавленную мочалку.
Тварь набросилась на Флинна, открыв челюсти, похожие на капкан для медведя.
– Нет! – заорал Вуд. Шагнул вперед, чтобы вмешаться, и я схватил его за пояс, крича:
– Стойте, стойте!
Он замер примерно в пятнадцати футах от места, где, придавленный тварью к земле, лежал Флинн.
– Мы не можем… – начал он, но осекся, когда заметил то, что уже видел я.
Голова чудовища утонула в груди Флинна. Глаза полицейского уже незряче уставились на кормившуюся тварь.
– Нужно уходить, – сказал я Вуду, оттаскивая его.
– Не могу, – пробормотал он, но пошел со мной к тропинке.
– Он мертв, – сказал я. – Флинн мертв. Нужно бежать.
Лицо Вуда было серым, застывшим от шока. Но он был умным и быстро понял, что случилось. Останься мы на поляне хотя бы на миг, и тварь разорвет нас на части, как Пита Блэйдса, Дэйна Хаббарда и Джима Флинна.
Сейчас она была слишком занята своей трапезой, чтобы обращать на нас внимание. Мы бросились с поляны, довольно быстро оторвались и через пару минут были у моего заднего двора.
Меня трясло, но я был рад, что остался в живых. Мы ускользнули от чудовища, или, по крайней мере, так казалось. Каждый шаг по тропинке приближал нас к спасению. Дома мы забаррикадируемся, вызовем всю полицию штата.
Но чем ближе к опушке, тем страшнее мне было. Чудовищу могло не хватить жертв, оно могло гнаться за нами.
Детектив Вуд настоял, чтобы я держался впереди. Возможно, это звучало не слишком впечатляюще, но я оценил. Взрослый ставил мою жизнь выше своей, действовал как настоящий мужчина.
– Осторожней, – сказал он, когда впереди показался поворот – спуск к сосновой чащобе. Я почувствовал
