Операция: Лох-Несс - Уильям Микл
Вся пещера, все еще звенящая и эхом отзывающаяся от ударов выстрелов, зазвучала снова, еще громче, когда зверь издал последний пронзительный крик, а его задние лапы пытались удержаться на выступе, когда его вес сместился.
Трое мужчин встали в линию и все выпустили по три выстрела в огромную голову, разбрызгав то, что осталось от глаз, в брызгах жидкости и крови. Голова зверя поднялась, он потерял равновесие и, наконец, упал назад в воду с всплеском, который послал рябь по всей длине озера и тени, скользящие и бегущие по стенам и потолку пещеры.
Bиггинс подошел к краю и выпустил еще три пули в зверя, когда тот начал тонуть.
- Это за Келли, ублюдок!
* * *
Вся пещера затихла, когда эхо затихло, а рябь на поверхности медленно улеглась, пока мертвое чудовище не застыло под водой в снова ровном и спокойном озере. Трое мужчин стояли, все еще нацелив оружие, и смотрели вниз, пока не убедились, что чудовище не собирается совершить последнюю атаку. Вода вокруг тела медленно окрашивалась в красный цвет, и через несколько минут стало очевидно, что существо действительно мертво.
Бэнкс вынул затычки из ушей. В ушах еще некоторое время будет звенеть, но он не оглох и достаточно ясно слышит Bиггинса.
- Черт, мы убили Несси, - сказал солдат. - Это стоит сигареты.
Бэнкс взял две сигареты, когда ему их предложили, зажег одну для себя, а другую отнес Сетону, который сидел, сгорбившись у подножия пиктского креста.
- Работа сделана. Оно мертво, - сказал он, протягивая сигарету и зажигая ее для пожилого мужчины, когда Сетон приложил ее к своим окровавленным губам. - Как ты, старик?
- Побитый, измученный и ошеломленный, - сказал Сетон, скривив рот. - Но, думаю, я еще немного поживу. Но очень жаль, что нам пришлось убить это чудовище.
- Это было необходимо, - ответил Бэнкс, - после того, что произошло в замке. И после тех людей из "BBC" в вертолете, и Келли, и маленькой девочки, и другой пропавшей женщины, и тех туристов из Фойерса, и того бедного белого медведя в Кинкрайге, и...
Сетон поднял руку, чтобы остановить его.
- Я понимаю. Правда, понимаю. Но это было уникальное, легендарное, единственное в своем роде существо, подобного которому мы больше никогда не увидим.
- Не будь так уверен, старик, - крикнул Bиггинс с уступа. - К нам кто-то приближается, капитан.
* * *
Они приплыли с дальнего конца озера, быстро плывя и оставляя за собой V-образный след. Их было шестеро, меньше того, которого они только что убили, но Бэнкс оценил, что каждый из них был не менее 15 футов[7] от носа до хвоста, и все они имели одинаковые три характерных горба в воде. Они плыли, образуя грубую стреловидную клиновидную форму, направленную прямо на уступ, где стоял отряд.
- Молодняк, - сказал Сетон, и в его голосе слышалось некоторое благоговение.
Бэнкс решил отложить вопрос о том, как это возможно, на потом.
- Здесь мы слишком уязвимы, чтобы отразить атаку. Назад к лестнице, ребята. Оттуда мы сможем контролировать ситуацию. Сетон, иди за нас и поднимись на несколько ступенек.
Меньшие звери достигли своего мертвого сородича как раз в тот момент, когда Бэнкс начал отступать от уступа. Они плавали вокруг трупа, словно растерявшись, а затем, словно получив молчаливую команду, подняли головы и уставились прямо на него. Он увидел в их глазах тот же взгляд, что и в глазах большого зверя несколько минут назад: больше гнева, чем страха, и больше, чем просто голода.
Сзади него Сетон крикнул старую гэльскую команду:
- Dhumna Ort! Dhumna Ort!
Звери проигнорировали его и прыгнули вперед и вверх, выбравшись из воды и карабкаясь по отвесной скале. Бэнкс выпустил три пули в левый глаз ближайшего из них, отбросив его обратно в воду, где он упал на свою мать, а затем был вынужден быстро отступить, подгоняя Сетона вперед, к месту, где Хайнд и Bиггинс прикрывали их в дверном проеме лестничной клетки.
- Поднимайся по этим чертовым ступенькам, когда тебе говорят, старик. Эти ублюдки тебя не слушают. Не думаю, что дети ходили в школу.
Он затащил Сетона в дверной проем и обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как звери перелезают через выступ и бросаются на них. Он снова глубоко засунул в уши беруши и поднял оружие, когда звери залаяли в унисон.
- 15 -
- Помните, стреляйте в голову, - крикнул Бэнкс. - В центр и по бокам.
Все они знали, что означает эта команда; у каждого был свой сектор для защиты: Bиггинс слева, Бэнкс в центре и Хайнд справа. Звери дали им достаточно времени, чтобы каждый успел сделать по три выстрела. Bиггинс сбил одного из них, Хайнд ранил другого в плечо, а Бэнкс проложил две кровавые борозды по спине третьего, но у зверей был импульс, и отряд был вынужден полностью отступить в узкий проем. Bиггинс опустился на колени, Хайнд присел чуть выше него, а Бэнкс поднялся на одну ступеньку, чтобы стрелять над головой Хайнда.
Bиггинс уложил ближайшего зверя, усмирив его пулями, когда тот попытался укусить его. Зверь упал к его ногам, создав барьер, через который остальным пришлось перелезать. Бэнкс помог Хайнду уложить еще одного зверя, вынеся ему половину головы шестью выстрелами, сделанными с близкого расстояния. Осталось только два, лающих и воющих на выступе за мертвыми.
- Внимание, взрыв! - крикнул Bиггинс и вытащил чеку из оглушающей гранаты, бросив ее через мертвых зверей на уступ.
Трое мужчин отвернулись и закрыли глаза, когда граната взорвалась ослепительным вспышкой.
Bиггинс первым обернулся. Он перепрыгнул через ближайших мертвецов, а Бэнкс спустился в дверной проем как раз вовремя, чтобы увидеть, как он добивает двух других, лежащих на каменной полке с контузией и кровью из глаз, носа и ушей.
* * *
Сетон спустился по ступенькам, чтобы присоединиться к ним.
- Не нужно спускаться, если не хочешь, - сказал Бэнкс, вынимая беруши, надеясь, что это в последний раз. - Здесь настоящий ад.
Уступ был покрыт кровью, осколками черепа и мозговой тканью, которые липко прилипали к ногам, а запах мочи, дерьма и крови был
