Проклятие усадьбы леди Элизабет - Анна Казинникова

– Но я же не шаман… – Сэм неуверенно собрал камни. – Как я смогу преодолеть мост времени? Нужен какой‑то механизм?

– В тебе тоже есть частичка лунного света. – В глазах шамана зажглись хитрые искорки. – Доверься ему.

Сэмюэль вздохнул и принялся рассматривать камни. На каждом из них было высечено свое изображение: глаз, сердце, стрела, перо, нож и змей, поглощающий собственный хвост.

– Найти избранных будет сложно. Благословение духов дремлет и просыпается лишь в момент опасности или когда все они собираются вместе. Но я верю, что добрые намерения приведут тебя к ним. Но бойся. Напившись крови, дух Луны переродился. Сейчас он не желает спасения. Он жаждет мести и будет всячески препятствовать. Береги себя и избранных. А теперь идем, Поцелованный Луной. Я провожу тебя по мосту времени.

Шаман не обманул: ему действительно удалось распахнуть врата времени. Однако старый индеец и подумать не мог, каким способом. Сэм же, переместившись во времени, твердо уверился в своей цели. Он спасет Элизабет во что бы то ни стало, кто бы ни встал на пути. Эта уверенность быстро укоренилась в душе молодого человека, зачастую пугая его самого. Она же не позволяла свернуть с пути.

Сейчас все события прошлого казались Сэмюэлю безнадежно далекими, произошедшими будто не с ним. Поначалу он думал, что самое сложное – попасть в будущее, но как раз это оказалось самой простой задачей. Да и переместился он всего лет на пятьдесят вперед. Застав в живых сестру Джона, он представился собственным внуком. Старушка с радостью приветила неожиданного почти родственника, приняв аргумент «копия деда» как не требующий доказательств. Так и повелось.

Искать избранных оказалось и просто, и сложно одновременно. Просто потому что камни реагировали на нужных людей. Сложность же заключалась в том, что предостережения шамана Сэм, к сожалению, понял не сразу. Разговоры про проклятие старинной усадьбы не на пустом месте возникли. Оно словно магнитом притягивало избранных в проклятое место. А может, прочие духи направляли своих «спящих» подопечных к особняку, в наивной надежде очистить духа Луны.

Беда была в том, что теперь местность, прежде принадлежавшую индейцам, населяли в основном бледнолицые, которые не знали местных преданий и, если и чувствовали силу, – что с ней делать, не понимали. Кроме того, едва избранные оказывались вблизи усадьбы, призраки убийц всячески старались их уничтожить. Надо заметить, часто им это удавалось, и наутро в окрестностях проклятой усадьбы обнаруживались безжизненные тела без признаков насильственной смерти. Подумаешь, сломанная шея. Следов‑то нет. Видно, сам по пьяни свернул. Или девица какая впечатлительная в озере утопилась. От неразделенной любви, небось. Бывает. Если же нет, то одной такой попытки хватало, чтобы отбить у потенциального избранного любую охоту не то что помогать – просто вникать в ситуацию.

Да и чистая душа Сэма, осознав, к каким последствиям приводят его поиски, пришла в ужас. Получалось, что в попытках защитить сестру он губит другие невинные души! Но слова шамана об освобождении духа Луны помогали двигаться вперед.

Из года в год, из эпохи в эпоху.

История Джаспера

Удача улыбнулась Сэму, когда он почти отчаялся – в самом начале XXI века. Случилось это на Хеллоуин, в день, который требовал со стороны молодого человека, назначившего себя хранителем здешних мест, особенного внимания. В канун Дня Всех Святых духи обретали максимальную силу, а со временем даже начали покидать свою обитель, легко перемещаясь по окрестностям усадьбы и увеча случайных путников. По иронии судьбы ни видеть, ни слышать духов Сэм не мог. В некотором роде он тоже был избранным, отмеченным духом Луны, – но ему обезумевший покровитель не доверял и не позволял видеть инструменты собственной мести. А вот не позволять опрометчивым глупцам приближаться к усадьбе Сэмюэлю Смиту было по силам.

В общем, Сэм привычно дежурил рядом с заброшенным домом, когда резкий звук мотора разрезал ночную тьму, многократным эхом отразившись от водной глади озера Забвения. Машина остановилась прямо у особняка, и из нее вышел молодой человек. Сэм присмотрелся – чем черт не шутит? Вдруг избранный? На первый взгляд в парне не было ничего особенного. Среднего роста, худощавый, на вид лет девятнадцать-двадцать, с удивительно хорошей для этого часа осанкой и роскошной копной длинных светлых кудрей. Шаг уверенный, но чуть пружинистый. Складывалось впечатление, что он немного навеселе. «Школьник или первокурсник», – решил Сэм.

– Я заберу тебя утром, Стенли! – насмешливо крикнул его приятель, находившийся за рулем. – Смотри не обделайся! Тут и в обычное‑то время по ночам чертовщина творится, а уж сегодня…

– Сам смотри не обделайся, трусишка, – весело усмехнулся Стенли. – Это тебе не терпится отсюда удрать. А я проведу вечер в приятной компании – наедине с самим собой. Вали уже.

И молодой человек вразвалочку отправился в сторону особняка. Его друг последовал совету, поспешив ударить по газам.

Правильное решение. А вот бедолагу Стенли придется спасать.

До дома Стенли не дошел. Его внимание привлекла роскошная античная статуя, красовавшаяся на въезде. Фонтан уже давно пересох, но прекрасная мраморная девушка, опирающаяся на полумесяц, как и полторы сотни лет назад, приветливо улыбалась гостям усадьбы.

– Добрый вечер, мисс. – Парень отвесил шутливый поклон. – Позвольте представиться, Джаспер Стенли, к вашим услугам. А вы, должно быть, та самая леди Элизабет, хозяйка проклятой усадьбы?

В этот момент в угловом окошке на третьем этаже особняка словно по щелчку зажегся свет. Джаспер протер глаза. Свет погас.

– Это было ответное приветствие? – Он все еще храбрился, но самодовольства в голосе поубавилось. – Может, что‑то еще из спецэффектов припасено?

Дерзкий.

Наблюдавший за этим Сэм улыбнулся. Оно и к лучшему.

У усадьбы было чем ответить. Едва Джаспер закончил говорить, окно на втором этаже распахнулось, выпуская наружу полотно полуистлевших гардин. Иссохшая рама заскрипела, несколько раз ударилась о косяк и захлопнулась, будто снаружи кто‑то ударил по ней молотком. Джаспер поежился, отступив на несколько шагов.

– Что за…

– А ты чего ждал от проклятой усадьбы? – вкрадчиво поинтересовался Сэмюэль, бесшумно подойдя к парню сзади.

Пожалуй, его вопрос произвел на Джаспера более сильное впечатление, чем мигающий свет или хлопки оконной рамы. По крайней мере, Сэм еще не видел, чтобы люди так высоко подпрыгивали и так резко оборачивались.

– Какого дьявола ты подкрадываешься! – рявкнул Джаспер. Если он и был до этого пьян, то теперь явно протрезвел. – И вообще, кто такой?

– Сэмюэль Брайан Смит. Хранитель этого места. А