Снежные ангелы - Лукас Мангум
Теперь Билли действительно был у него в долгу. По крайней мере, идти ему оставалось не так уж много.
Джордж свернул к подъезду своего квартала и бросил взгляд на уличные фонари. Кружащиеся снежинки плясали в их ореолах, как белые мухи. Он опустил голову и пошел быстрее. Его шаги по тротуару отдавались одиноким звуком, когда все фонари начали мигать.
Из-за этого явления улица из освещенной превратилась в темную и обратно. Картина повторилась, когда он двинулся вперед. То же самое происходило и в окнах домов, расположенных вдоль улицы. Огни вспыхивали и гасли, снова и снова, снова и снова, снова и снова, пока...
Кто-то не вышел на улицу.
Кто бы это ни был, он стоял прямо за пределами мерцающего освещения, в тени, так что Джордж не мог различить никаких черт. Он мог видеть только пар от дыхания, вырывающийся из-под темного капюшона.
Джордж остановился, ему это совсем не понравилось. Массивная фигура стояла у него на пути, тяжело дыша, расправив плечи и сжав кулаки.
- Привет, - тихо сказал Джордж. - Ты в порядке?
Это прозвучало глупо, но что еще он мог сказать?
Из темного двора появилась еще одна фигура и встала рядом с первой.
- Вы что, ребята, собираетесь на меня наброситься?
Вопрос прозвучал плаксиво, и ему это не понравилось, но не было похоже, что он не волновался. Эти парни были почти вдвое крупнее его. И их было двое!
"К черту это - трое", - подумал он, когда третий ступил на тротуар.
Все они были одеты в теплые зимние куртки и большие ботинки. Хотя одежда выглядела более старой. Она была выцветшей и изъеденной молью, а также в пятнах грязи или чего-то похуже.
- Послушайте, у меня нет ни денег, ни чего-либо еще, - сказал он. Он выудил из кармана телефон и показал его, как пистолет или баллончик с перцовым аэрозолем. - Я вызову полицию.
Появившаяся первой фигура вытащила что-то острое и изогнутое из-под своей потрепанной куртки и направилась к Джорджу. Остальные последовали за ней, тоже доставая мерцающие предметы.
Джордж вскрикнул и развернулся на пятках. Менее чем в пяти шагах от него стояла четвертая фигура. Вблизи этот человек выглядел еще более внушительно. Самое тревожное, что лицо было цвета синяков, а глаза - цвета тусклых монет. Это было лицо мертвеца.
Каким-то образом Джордж не почувствовал запаха гнили, ничего, что указывало бы на то, что этот человек и его сообщники были зомби. Вместо этого от мужчины исходил чистый запах с примесью мокрой травы - запах снега.
- Ты один из них? - слова прозвучали в порыве прерывистого дыхания.
Мертвец ответил на вопрос Джорджа ударом по лицу.
Удар сбил Джорджа с ног. Удар был нанесен рукой, обмотанной ржавой цепью. Джордж все еще был в сознании, чтобы увидеть это, но был слишком ошеломлен, чтобы отразить последующие атаки.
"Снежные ангелы" кромсали, избивали и закалывали тело Джорджа Дивера до тех пор, пока из него не ушла вся жизнь, и даже после этого.
2.
Мартин Стрибер приезжал домой с работы каждый вечер с 22:45 до 23:15. Он специально выбрал этот промежуток времени, потому что, согласно расписанию, которое он свято заучил наизусть, в это время не будет ни одного поезда, который мог бы прервать его поездку. Это была странная одержимость (по крайней мере, так говорили его жена и коллеги), но он не мог усидеть на месте, особенно за рулем автомобиля; машины должны были двигаться.
Он должен был двигаться.
Если бы он не был постоянно в движении, то начал бы скрежетать зубами, сжимать кулаки и перемещать свой вес из стороны в сторону. Вот почему он выходил из дома в то время, когда движение было наименьшим, даже если это означало, что он будет расхаживать вокруг офисного здания задолго до начала своей смены, и вот почему он ехал домой, когда точно знал, что поездов не будет.
Из-за этого опускание шлагбаумов и мигание красных сигнальных огней на железнодорожном переезде в Вудборне заставили его забеспокоиться, что он заснул за рулем и теперь видит сон. Он не раз был опасно близок к тому, чтобы сделать это. Он работал больше, чем требовалось (по крайней мере, так говорили его жена и коллеги), а постоянное движение в течение дня приводило к тому, что он всегда сильно падал в обморок. До сих пор он никогда не терял сознание за рулем, но такая возможность не казалась ему такой уж невероятной. Может быть, это всегда было неизбежно, что-то, чего он так долго мог избежать. Чего он мог избежать только до сегодняшнего вечера.
Однако он знал, что не заснет. Он чувствовал, как обогрев сидений прижимается к его заднице, как его руки касаются нагретого руля, а лицо обдувает горячий воздух. Он чувствовал запах кетчупа, которым малыш Марти забрызгал все заднее сиденье, когда они в прошлые выходные ходили в "МакДоналдс". Он все еще ощущал вкус красного лука, оставшегося от пирога, который съел на ужин. Только реальность подарила ему прикосновение, обоняние и вкус. Во сне он мог только видеть и слышать.
Так почему же этот поезд прибывает?
Он чуть не выкрикнул этот вопрос вслух, хотя рядом не было никого, кто мог бы его услышать.
Мартин не просто запомнил местное расписание. Он знал и расписание поездов "Амтрак". И у него было довольно хорошее представление о том, когда заработает железная дорога Юнион Пасифик. Поезда не должны были ходить. Только не сегодня вечером, не сейчас.
Станция Вудборн находилась в незастроенном районе. Этот участок путей, автостоянка и железнодорожная платформа были окружены густыми лесами. Это придавало станции какой-то потусторонний вид, вызывая ощущение, что ее здесь быть не должно. Если бы он не видел это днем, то мог бы подумать, что это существует только ночью или только для него. Конечно, нелепая идея, но с тех пор, как он стал отцом, он обнаружил, что часть его воображения снова начала просыпаться.
Но сейчас он был слишком взволнован опускающимися шлагбаумами, чтобы предаваться фантазиям.
Его зубы заскрежетали друг о друга. Он сжал руль руками и перенес свой вес. Он огляделся по сторонам, пытаясь определить, откуда приближается поезд и насколько близко он может быть. В обоих направлениях было темно из-за леса и позднего часа. Все происходящее казалось странным. Все колокола продолжали звонить, хотя шлагбаумы уже были полностью опущены. И
