Снежные ангелы - Лукас Мангум
Остальные, должно быть, тоже почувствовали это, потому что они не просто заревели громче, чем раньше, они ревели еще дольше. Джордж мог поклясться, что почувствовал, как задрожала земля. На сцене ведущие призрачного подкаста обменялись одобрительными улыбками. Когда он и остальные наконец успокоились, Рэй кивнула.
- Я думаю, вы заслужили еще одну историю, - сказала она. - А что думают мои коллеги?
- Да, черт возьми! - Линдси закричала, что вызвало всеобщий смех.
Когда смех прекратился, Шелби наклонилась вперед.
- Я думаю, они готовы, сестра.
- Что ж, тогда как насчет того, чтобы поговорить о чем-нибудь местном и... - Рэй сделала паузу для пущего эффекта, прежде чем добавить... - актуальном?
Джордж и толпа снова зааплодировали, никто из них не подозревал, во что они ввязываются.
* * *
После того, как выключился свет, Джордж вышел на холодный январский воздух. Театр "Сильвер Каунти Плейхаус" располагался недалеко от Стейт-стрит, между двумя участками густого леса, напротив промышленного комплекса. Склады были закрыты либо на ночь, либо навсегда из-за того, что отец Джорджа назвал бы медленным восстановлением экономики штата. Если не считать нескольких машин, выезжающих со стоянки у "Плейхауса", улица была пуста.
Стояла тихая ночь. В воздухе пахло чистотой и землей.
Он думал задержаться, чтобы задать пару вопросов, но побоялся, что может задать что-нибудь неловкое. Он вспоминал бы шоу с гораздо большей теплотой, если бы просто отправился домой. И какое же это было шоу!
Он не ожидал, что "Серые сестры" расскажут историю о "Снежных ангелах". Услышав это, он, несомненно, вспомнил кое-что. На протяжении всей начальной школы Трэвис Ширли клялся, что это правда и что, если Джордж или кто-нибудь другой окажется настолько глуп, что пойдет гулять ночью по снегу, восставшие заключенные придут и вырвут их сердца. Это была глупая легенда, но она наводила ужас на любого восьмилетнего ребенка, и это, несомненно, пробудило в Джордже интерес к таким вещам, как крипипаста и жуткие городские легенды.
Он отправил Билли сообщение, сообщив, что шоу окончено. Билли было семнадцать, и он только что получил водительские права. В качестве компромисса с родителями, которые согласились позволить ему купить красный "Камаро", который он хотел, он должен был возить своего младшего брата по городу, когда бы тот ни попросил, если только он не предупредит родителей хотя бы за неделю о том, что у него другие планы.
Сегодня Билли был на дежурстве у Джорджа.
Прошло почти десять минут, а Билли так и не ответил.
Джордж напечатал еще одно сообщение:
"Ты можешь заехать за мной, Билли? Мне холодно".
Конечно, это было нечто большее. Он также не хотел оставаться здесь в одиночестве и привлекать к себе внимание. Все больше посетителей начали покидать зал. Большинство из них казались веселыми, несмотря на мрачную тематику шоу. Они смеялись и рассказывали о своих любимых ролях. И все же Джорджу не нравилась мысль о том, что эти люди заметят, как он стоит здесь один, замерзает и нуждается в том, чтобы его подвезли. Он не знал, откуда взялось это отвращение к вниманию незнакомцев, но не мог припомнить, чтобы у него его не было.
Несмотря на то, что он достаточно хорошо подготовился, зубы Джорджа начали стучать. Он проверил свой телефон. Билли не ответил. Джордж подумал о том, чтобы попросить кого-нибудь из посетителей подвезти его, но это гарантировало бы ему внимание незнакомца, а этого делать было нельзя. Однако он поддался искушению, особенно из-за того, как деревья раскачивались в темноте, видны были только некоторые из них, как будто они едва вмещали в себя какой-то темный подземный мир и то, что жило внутри.
Конечно, это была нелепая идея, но Джордж был еще молод. У него было богатое воображение, и ночью нелепое казалось пугающе правдоподобным.
Он прислал еще одно сообщение:
"Билли, перестань. Я ЗАМЕРЗАЮ".
Когда прошло еще пять минут, а Билли так и не ответил, ему пришло в голову, что он мог бы просто позвонить своим родителям, чтобы они приехали за ним. Однако что-то его остановило.
Назовите это братской преданностью, что, учитывая обстоятельства, казалось неправильным, но он не мог заставить себя сообщить родителям, что Билли забыл за ним заехать.
Он потер руки в перчатках и пошел дальше. Легкий ветерок обдувал его открытое лицо. Из-за светового излучения тяжелое облако, покрывавшее его, казалось оранжевым и каким-то потусторонним. Идти ему было недалеко, и он старался идти достаточно быстро. Достаточно, чтобы разогнать кровь, но не слишком быстро.
Он ненавидел бегать на холоде. От вдыхания этого холодного воздуха у него всегда болело горло.
Он держался поросшей травой обочины. Пройдя несколько шагов вдоль темного леса, он проверил, нет ли поблизости машин, и перешел на более оживленную сторону дороги. Спортивные бары с кирпичными фасадами, мигающими неоновыми вывесками, рекламировали отечественные и импортные товары. Кроме сети продуктовых магазинов и нескольких заправочных станций, бары были единственными открытыми заведениями. На их парковках тоже было многолюдно. Однажды он тайком выпил несколько бокалов шампанского на свадьбе своего дяди. Ему не нравилось, что он при этом чувствовал, и он не понимал, почему люди тратят так много времени на употребление алкоголя. Его мать сказала, что это для людей, которым не хватает чего-то в их жизни. Может, это и было правдой, но рядом с освещенной стороной он все равно чувствовал себя лучше, чем в лесу.
Пока он шел, изо рта у него вырывался пар. От резкого порыва ветра у него заслезились глаза. Попадались и другие жилые кварталы, даже со стороны леса, но ему еще предстояло пройти долгий путь, пока он не доберется до своего района. Он уже чувствовал, как потрескались его губы. Он сжал их, вытер глаза и проклял своего старшего брата. Билли был перед ним в большом долгу за это. Джордж будет держать это в секрете до тех пор, пока Билли не съедет из их дома, а может, и после этого.
Темные витрины магазинов и леса уступили место другим кварталам. Он свернул со Стейт-стрит и зашагал по лениво названной Стрит-роуд. Она пересекала шоссе между штатами, и здесь, с его забегаловками быстрого питания и магазинчиками на углах, было немного оживленнее, чем на улице позади него. Правда, ненамного.
На вершине холма он уперся руками в колени и перевел дыхание. Что-то холодное коснулось его шеи сзади. Он выпрямился и посмотрел вверх. Начал
