Проклятие усадьбы леди Элизабет - Анна Казинникова

– Не смей меня так называть, гринго [3]!

– Брось, я…

– Хватит! – Кэсси подняла руку вверх и быстро заняла пассажирское сидение. – Поехали, пап. Поругаетесь в другой раз.

– Конечно, милая. Всего доброго, Алехандра.

– Всего доброго, Грегори.

В этом нарочито равнодушном прощании было столько подтекста, что Кэсси в очередной раз задалась вопросом: зачем они вообще развелись?

– Гордыня, милая, – словно прочитав ее мысли, ответил отец.

– Мамина?

– Боюсь, что это наш общий грех. Но мы разберемся. Не переживай.

– Давайте уже поскорее, что ли. – Девушка с мрачной улыбкой откинулась на сидение. – Маме надо кого‑то опекать. Вы еще вполне успеете заделать мне брата до отбытия в колледж.

Откровенное заявление дочери заставило Грегори нервно усмехнуться. Думал, что их флирт, пусть и облеченный в форму обмена колкостями, никто не замечает? Или дело в чем‑то ином?

– А куда мы едем? – наконец спросила Кэсси, решив, что вовсе не поинтересоваться будет невежливо.

– На ужин к моему партнеру, – уклончиво заявил Грегори.

Кассандра явственно почуяла неладное.

– Ужин в окружении семьи, с бабушкиным сервизом и все такое?

– И все такое.

– Надеюсь, речь не о смотринах и замужестве. – Она натянуто улыбнулась. – А то у тебя такой вид, будто ты в карты проигрался. И теперь мне надо срочно пожертвовать девичьей честью, чтобы спасти остаток капитала.

Грегори нахмурился.

– Ты читаешь слишком много романов, милая.

– Значит, все не так?

– Почти не так. – Мужчина вздохнул. – Проблема в твоем трастовом фонде.

– А что с ним? – испугалась Кассандра.

Фонд создала ее покойная бабушка, небедная и очень взбалмошная особа. Поссорившись с сыном из-за малозначительной ерунды, она передала все свои активы в трастовый фонд, оформленный на имя единственной внучки. Кассандра могла бы вступить в права после окончания школы, а до этого времени фондом управлял бабушкин поверенный.

– Он заморожен. Вскрылись какие‑то финансовые махинации при инвестициях. Расследование и суд могут занять годы… Я еще пару лет не смогу тебе в этом помочь. Мама тем более.

Кассандра сникла. Она была настолько уверена в будущем, что о запасном плане даже не думала. Отец действительно еще не рассчитался с последним кредитом, который взял на расширение фирмы, а для мамы пятьдесят тысяч долларов в год и вовсе сказочная сумма. Обучение на творческих специальностях – это всегда недешево. Особенно в колледже с именем. Кассандра планировала поступать на изобразительное искусство и теперь пребывала в полной растерянности.

– И что мне теперь делать?

– Брат моего партнера распределяет стипендиальные программы. Ну, для особо талантливых и перспективных. И я рассказал про твой блог с артами, показал картины, что были у меня на смартфоне…

– Папа!

– Милая, ты очень талантливая! Все остались в полном восторге. Изысканная мрачность как раз на пике. И стиль опять же свежий. В общем, если все пройдет гладко, думаю, проблем со стипендией не будет. Выше нос, Кэсси! В крайнем случае, я продам дом и перееду жить к вам, – усмехнулся Грегори.

– Да, – вздохнула девушка, – мама будет в восторге.

Остаток пути прошел без происшествий. Кассандра ничуть не удивилась, когда в районе озера Блуберри они свернули в сторону элитного особняка на берегу. Величественное каменное здание в лучах закатного солнца возвышалось над водной гладью, подобно древнему колоссу. Они остановились на подъездной дорожке у парадного входа. Услужливый швейцар тут же распахнул автомобильную дверцу и подал Кассандре руку. Грегори вышел сам и бросил ключи стоявшему поодаль парковщику.

– Прошу, мисс. – Он демонстративно подставил локоть дочери и повел внутрь.

В другое время Кэсси непременно бы любовалась идеальной мраморной лестницей, по обеим сторонам украшенной античными скульптурами, великолепной люстрой в холле, обилием предметов декора, – тут каждая невзрачная вазочка стоила несколько сотен долларов, если не тысячи. Но едва девушка вышла из машины, ее охватило чувство необъяснимой паники. Внутренности сжались, дыхание перехватило, во рту пересохло, словно Кассандра пребывала в крайней степени обезвоживания. А потом вышел он.

Молодой парень, не старше двадцати пяти лет. Среднего роста, со светлыми вьющимися волосами, чуть длиннее, чем диктует современная мода, голубыми глазами и тонкими правильными чертами лица, будто он – одна из оживших статуй, которые встречают гостей у входа. Кассандра замерла. От этого человека с вежливой улыбкой веяло могильным холодом.

– А это наш сын, Джаспер. Решил порадовать нас внезапным визитом. Он студент…

Кассандра не слушала болтовню радушной хозяйки миссис Стенли. Она непрерывно смотрела на Джаспера.

– Рад встрече, мисс. – Парень бесцеремонно взял ее руку и поднес к губам.

В тот же момент Кассандру словно молнией ударило. Перед глазами одна за другой замелькали картинки.

Темный коридор со скрипучими полами.

Женский визг. Брань. Звуки драки.

Она сидит на полу, вжавшись спиной в шершавую деревянную стену, сжимая в руке фонарик, и дрожит от страха. Дверь в комнату распахивается. На пороге возникает огромная фигура. В тусклом свете фонаря Кассандра видит, как к ней приближается мужчина с огромным охотничьим ножом. На нем странная одежда. Будто для Хеллоуина или маскарада.

– Ведьма, – хрипит он. – Я убью тебя!

Кассандра кричит не своим голосом, пытаясь заслониться руками. Будто это поможет. В эту минуту в комнату врывается еще один человек. Джаспер Стенли.

– Спокойно, мистер. – Он кидается на громилу.

Удары. Хрипы. Стон.

Оба лежат неподвижно. Кассандра бросается к Джасперу.

– Я в порядке, Кэсс, – с трудом улыбается он и тут же кашляет кровью, – я в полном порядке…

– Нет!

Кассандра склоняется над ним. Дотрагивается до лица. Кровь. Все залито кровью. Она с ужасом смотрит на свои окровавленные ладони.

– Нет!

– Кэсси, ты в порядке? – Отец приобнял ее, пытаясь успокоить, но тщетно.

Кассандра развернулась и со всех ног побежала к выходу. Прочь от этого дома и страшных видений.

– Дура психованная, – недовольно прошипел вслед Джаспер, подлив масла в огонь. – Надо вызвать врача, а то она весь газон нам потопчет. Все планы коту под хвост, и из-за кого?

– А потом? – изумленно спросила Микки после продолжительной паузы. История явно произвела впечатление.

– А потом меня едва не закрыли в психушке. Папа, конечно, все замял. Сказал, что это срыв из-за новостей о фонде. Вроде прокатило, – вздохнула Кассандра. – Но, естественно, стипендию я не получила. Да и отцу отношения с партнером испортила.

– А парень этот, Джаспер? – осторожно поинтересовалась Мэгги.

– Я его больше не видела. – Кассандра пожала плечами. – Но тип неприятный. Так что, если его где‑то прирежут, плакать не буду. Я отпускаю тебя, Джаспер Стенли. Вместе