Проклятие усадьбы леди Элизабет - Анна Казинникова

– Вот и я так же, – закивала Элизабет. Девушка обняла свои колени и уткнулась в них носом, откинув с лица непросыхающие пряди волос. – Наверное, там место зачарованное. Джон что‑то рассказывал про индейцев, алтарь и духа, покой которого потревожили бледнолицые, но и это из головы вылетело…

– Попробуй начать сначала, – предложила Эмилия. – Я вот, к примеру, так и не поняла, когда вы с Ником сошлись. Ты же его терпеть не могла.

– Не могла, – усмехнулась Мэгги.

Внезапно воспоминания о Нике не расстроили, как обычно, а наоборот, разлились в груди сладкой патокой, наполняя душу теплом, а существование – смыслом.

– Расскажи, – заулыбалась Элизабет, – я так люблю романтические истории!

История Мэгги

Та майская суббота выдалась на редкость жаркой. Словно лето, позабыв про очередность сезонов, решило забежать к сестре-весне на чай.

Все утро Мэгги провела в пекарне. Жара-жарой, но завтрак никто не отменял, и ровно в восемь, как по расписанию, толпа из сонных жителей Хейвуда выстроилась за свежей выпечкой. В выходные пекарня Грин работала только до одиннадцати, но и начинали они в пять. Этого времени как раз хватало, чтобы под конец смены не чувствовать ни рук, ни ног. Да еще и зной, превращающий приветливых и милых обычно людей в злобных перекормленных гремлинов.

В общем, уставшая и обессиленная Мэгги направлялась в сторону пляжа на озере Забвения – традиционному месту встречи с подругами. Она бросила пикап на ближайшей парковке и медленно шла к берегу с мини-холодильником и спортивной сумкой наперевес. Девчонки, наверное, проголодались и будут рады что‑нибудь перекусить: после закрытия в булочной всегда оставалось немного выпечки.

– Эй, детка, подвезти?

Напротив Мэгги остановился пафосный «Феррари» кричащего красного цвета. Из машины выглядывал парень лет двадцати. Может, постарше. Выглядел он так же, как и машина: роскошно и напыщенно. Красавчик-шатен с белоснежной улыбкой и синими глазами будто скатился прямо с голливудских холмов. Не ее типаж. Мэгги наградила нахала равнодушным взглядом и пошла дальше.

– Злая детка, – усмехнулся парень, констатируя прискорбный для себя факт. – Еще увидимся.

Он ударил по газам, заставив девушку глотать клубы дорожной пыли.

– Сукин сын, – выругалась она, откашлявшись. – Попадись мне только!

Знакомство продолжилось внезапно, прилетев вместе с мячом для пляжного волейбола. Мэгги как раз только закончила жаловаться подругам на тяжелое утро, как получила резкий удар по затылку. Настолько сильный, что в глазах потемнело. Настроение у Мэгги и так было не очень – сказывалась усталость, – а теперь испортилось окончательно. Она резко развернулась, готовая обрушить на голову виновника сотню проклятий, и уперлась взглядом в давешнего красавчика, что обдал ее пылью на дороге.

– Эй, ребят, что за дела? – подскочила Кассандра, сердито сжав кулаки. – Быстро извинились!

– Я не специально. – Шатен примирительно поднял руки. – Прошу прощения.

Он широко улыбнулся, всеми силами пытаясь изобразить дружелюбие, однако раздосадованная Мэгги различила в голосе нотки насмешки. Особенно после того, как нахал осмелился ей подмигнуть.

– Ты просишь, но просишь без уважения. – Сидевшая на песке Микаэла сдвинула на нос солнцезащитные очки и окинула парня ледяным взглядом. Цветастая бандана со снеговиком-Олафом настолько контрастировала с тоном девушки, что сдержать улыбку оказалось невозможно. Подруги давились от смеха.

– Да бросьте, девчонки, – усмехнулся парень. – Меня зовут Ник. Николас Рид…

– Ого, – абсолютно равнодушно заметила Эмилия, не отрываясь от чтения. – Тот самый?

– Тот самый? – Мэгги вопросительно уставилась на подругу.

– Угу… единственный отпрыск Ридов, прямой потомков Морганов, которые еще в позапрошлом столетии скупили Хейвуд с потрохами, – закивала Эми, продолжая читать.

– Тех самых? – заинтересовалась Кассандра. – Из проклятия?

– Тех самых. Из проклятия.

– Премного польщен, что мисс знает… – начал было растерянный Николас, но потом с прищуром посмотрел на Эми. – Эмилия! Эмилия Огава, демоны тебя побери!

– Бинго! – усмехнулась девушка, все еще не отрываясь от книги. – Мы познакомились в научном лагере несколько лет назад. Только у Ника память, как у антилопы гну. Ну что, зазнайка, поступил в свой Колумбийский?

– Спрашиваешь! – Николас гордо выпятил грудь. – А ты как? К нам? Или… Ты же тогда грант на обучение чуть не выиграла, только из-за возраста не дали.

– Я выиграла его в прошлом году. – Эми захлопнула книгу. – И еще думаю. Выбор уже есть, а к концу года будет еще больше. Вот получу результаты последней олимпиады и начну выбирать.

– Очень рад. Познакомишь с подругами?

К ним подошли еще несколько ребят, с которыми Ник играл в волейбол.

– Ник, ну ты где там? Партия же! – промямлил долговязый парень. – Привет, девчонки.

– Микаэла, Кассандра, Маргарита, – отчеканила Эми, по очереди указывая на подруг.

– Можно просто Микки. – Микки лукаво улыбнулась, протягивая руку, которую Николас тут же поцеловал.

– Кэсс. – Кассандра, с показным отвращением наблюдавшая за лобызанием ручки подруги, помахала издалека.

– Мэг, – бросила Мэгги.

Свое полное имя девушка терпеть не могла, но решила, что при Нике этого демонстрировать не стоит. А Эми она отругает после.

– Приятно. Девчонки, сегодня у меня будет вечеринка в честь приезда и, чтобы загладить вину, приглашаю вас!

Видимо, Николасу идея показалась блестящей, однако у подруг она энтузиазма не вызвала.

– Барбекю у бассейна. А? Лучшие стейки, диджей, танцы? Давайте?

И снова красноречивое молчание в ответ.

– А давайте партию в волейбол? – решил сменить стратегию Ник. – Если наша команда выиграет, то сегодня – вы мои гостьи.

– А если проиграет, – глаза Мэгги сузились, – то в город вы возвращаетесь пешком.

– Очень злая детка, – усмехнулся Николас. – Ладно, согласен.

Они ударили по рукам прежде, чем кто‑то из присутствующих успел возразить.

– Зря, – прошептала Эмилия, когда Мэгги уже уверенно шла в сторону сетки.

– Почему? – спросила Микаэла, готовая пойти за подругой.

– Он бывший капитан команды по волейболу, – вздохнула Эми. – Если бы не увлекался наукой, получил бы спортивный грант.

– Но отступать все равно как‑то неловко. – Кассандра потянулась. – Пойдем, может, хоть мячом разок по наглой физиономии засветим.

Поражение получилось разгромным. Николас и правда играл как олимпиец и, как показалось под конец Мэгги, даже где‑то жалел соперниц. Впрочем, ответной жалости он не снискал. Кассандра своей подачей пару раз чуть не отправила парня в нокаут. Это хоть немного утешило Мэгги, которой на вечеринку ну совсем не хотелось.

Но слово есть слово – пришлось идти.

Загородный дом находился недалеко от пляжа и поражал роскошью. В Хейвуде красивых домов было в достатке: богачи ценили хорошую рыбалку и кристально чистый воздух здешних мест, поэтому с радостью скупали землю под строительство загородных резиденций, но усадьба Морганов, перешедшая по наследству семье Рид, заметно выделялась на общем фоне. Наверное, так же, как замок короля отличался от замков мелких феодалов.