Хранитель мировой поверхности - Бусейна аль-Иса

Когда он добрался до школы дочери, то ему показалось, будто он видит это здание впервые, хотя школа была такой же, какой он ее знал всегда. Квадратное строение, похожее на все остальные здания города. Яслям и детским садам разрешалось окрашивать стены в бледно-желтый цвет, но начиная с начальной школы требования менялись. Стены были покрашены в цвет хаки, а ученики изучали принципы Позитивного Реализма, мир в его предписанной логической форме.

Человеческое существование – это страдание.

Причина страдания – желание.

Причина желания – воображение.

Три простых принципа, которые, как ему казалось, объясняют все. После падения демократий, рационализации технологий, революции против информационной революции и глубокого изучения своей истории, Отцы-основатели открыли, что единственный способ создать счастливый город – это избавить его жителей от всех желаний, кроме тех, которые необходимы для продолжения человеческого рода. Они решили, что воображение – это источник всех зол: каждой капли пролитой крови, каждого удара, каждого орудия пыток, каждого бесполезного человеческого изобретения, каждого порнографического фильма, каждого психического или нервного заболевания, каждой неудачной попытки супружеских отношений. Каждая жалкая идея, которую человек мог в тот или иной момент захотеть осуществить, была нежелательным продуктом человеческого воображения.

С этого момента целью Системы стало создание человека, который после долгого рабочего дня не хотел бы ничего другого, кроме как вернуться домой. Это было воплощением человеческого совершенства – то, чего ему не удалось достичь на личном уровне. Каждый вечер он возвращался домой, снедаемый желанием читать. Как мог такой слабовольный наркоман, как он, хорошо воспитать ребенка?

Новый Цензор взглянул на свою дочь. Она выглядела как жалкое примитивное существо, не способное справиться с трудностями. Завидев школу, девочка свернулась калачиком на заднем сиденье и разрыдалась. Когда она начала брыкаться и кричать, он прикрыл ей глаза ладонью, подхватил на руки и отвел к учителю, стоящему у входа. Когда он уходил, она все еще плакала и звала: «Папа! Помоги мне!» – словно стояла у врат Ада.

Но он, как и все, знал: Ада не существует.

9

Не успел Новый Цензор войти в Департамент и сесть за рабочий стол, как Первый Цензор тут же сообщил: его желает видеть начальство. Судя по неодобрительному тону, это как-то связано с рекомендацией, которую он приложил к своему отчету. Зазвонил телефон. «Да, он только что появился, конечно», – сказал Первый Цензор, кивнув в сторону кабинета Главы Департамента.

Остальные цензоры с жалостью закачали головами, как будто он был приговорен к смерти и молодая жизнь его пропала. Казалось, его везут на казнь на телеге, запряженной изможденными лошадьми, плечом к плечу с другими, приговоренными к изгнанию с поверхности мира. Все Семеро Цензоров следили за ним, и когда он уронил на пол ручку и наклонился, чтобы поднять, то увидел, как семь голов наклонились вслед за ним. Первый Цензор прочистил горло, и все вернулись к поиску нарушений. На своем столе каждый держал открытую книгу так, словно то был кролик, распластанный и приколотый к доске, с широко распоротым брюхом, приготовленный для препарирования.

Он вышел из отдела с мыслями о кроликах и заметил одного из них на мраморной плитке коридора, ведущего к кабинету секретаря. А потом вдруг оказался перед стариком. Едва увидев его, Секретарь вскочил.

– Что вы наделали? Вы сошли с ума? – прошептал он.

На мгновение Новый Цензор не знал, что ответить. В горле у него пересохло – казалось, его новорожденная карьера вот-вот испустит последний вздох.

– Неужели все так плохо?

Сняв очки, старик протер стекла уголком рубашки.

– Не знаю, – сказал он, а затем посмотрел на него, на губах старика появилась тень улыбки. – Вы не можете одобрить книгу, которую уже трижды запрещали. Если вам захотелось одобрить книгу…

Он не успел закончить фразу, так как дверь кабинета заведующего отдела открылась. Секретарь кашлянул, его лицо внезапно покраснело. В дверях, внимательно рассматривая Нового Цензора, стоял Глава Департамента. Это был смуглый красавец на вид лет сорока пяти, с грубоватыми чертами лица, пронзительными темными глазами и густыми черными усами. Что-то в его лице заставило Нового Цензора тяжело и громко сглотнуть. Это глаза, подумал он. Определенно глаза.

– Вы Новый Цензор? – спросил Глава Департамента.

– Да.

Глава Департамента кивнул, чтобы он вошел. Он не знал почему, но ему пришлось бороться с желанием отдать Главе Департамента честь по-военному. Возможно, дело было в куртке цвета хаки, которая подчеркивала его широкие плечи, мощную грудь и мускулистые руки.

Оказавшись внутри, Новый Цензор застыл на месте при виде книжных шкафов во всю стену. Он затаил дыхание, не решаясь вздохнуть. Шкафы из натурального дерева, к ним прилагались выдвижные лестницы. Шкафы были заполнены книгами, которые он втайне мечтал прочесть; от увиденного у него зашлось сердце.

– Что скажете? – спросил Глава Департамента.

– Она огромна. – Новый Цензор ответил кратко, так как восторгаться библиотекой в Ведомстве по Делам Цензуры было неуместно. В противном случае могли бы возникнуть подозрения насчет его лояльности.

Глава Департамента похлопал пальцами по корешкам:

– После тридцати лет работы в книжной цензуре эта библиотека – самое важное мое достижение!

– Вы прочли их все?

– Не только прочел, но и запретил.

Новый Цензор от удивления разинул рот:

– Неужели все эти книги запрещены?

Глава Департамента прищурил глаза:

– Они больше не считаются книгами, поскольку их не читают. Я превратил их в трофеи.

Это его напугало: совсем как охотники, которые развешивают у себя дома газельи головы. Это была вовсе не библиотека, а книжное кладбище, которое держали, чтобы хвастаться, а заодно и пугать начинающих книжных цензоров вроде его самого.

Глава Департамента открыл ящик стола и извлек оттуда стопку документов, в одном из которых Новый Цензор узнал свой отчет.

– Ваша работа выполнена тщательно, это хорошо, – сказал Глава. – Вы не пропустили ни строчки.

Тут Глава бросил на Нового Цензора быстрый взгляд, и губы его растянулись в некое подобие улыбки, которое было больше похоже на гримасу. Новый Цензор почувствовал, как к нему возвращается уверенность в себе. Впервые с того утра он смог вздохнуть спокойно.

– Спасибо за приложенные усилия.

– Нет, что вы! Я просто выполнял свой долг, – запинаясь от смущения, проговорил Новый Цензор.

– Я думаю, у вас здесь большое будущее, – продолжил Глава Департамента.

Новый Цензор не верил своим ушам. Большое будущее? В каком смысле? Повышение по службе? Его сделают Главным Цензором или – кто знает… может быть, даже Инспектором Книжных Магазинов? Высокая зарплата и большая квота на электричество, чтобы