По воле чародея - Лилия Белая
– Своей хвостатой подружке – тоже. Не стоит верить всему, что говорят оборотни. Знаю я их! Весьма легкомысленные существа.
Мара не восприняла его слова всерьёз и даже не задумалась над ними, и не потому, что была глупой. Её голова раскалывалась: целую ночь ведьма не могла уснуть, перебирая болезненные воспоминания.
– Беляночка не такая, Властош, – молвила травница, сладко зевая. – Она работящая и правдивая, она – диво, рождённое на белом свете. С ней я не пропаду. Стоит ей обратиться полностью в белку, она находит орешки и выгрызает из них изумруды. Правда, не всегда удаётся. Такие чудесные орешки ещё не везде отыщешь. Большая редкость. Разве не чудо? Как пить дать, и твоё колечко её немногочисленные предки, так сказать, выгрызли. Так что, откупиться за свою жизнь перед королём мне есть чем. Но мучить Беляночку ради своей выгоды, как прошлые хозяева, я не желаю. У неё магический дар, она приносит миру такие же несметные богатства, прямо как твоё поле пшеницы. Кажется, у вас в поместье сейчас начнётся время жатвы, верно?
– Верно, – согласился Властош. – Я не забыл. Крестьяне должны уже вовсю убирать пшеницу, мне же предстоит самая трудная работа. Король и советник выжмут из меня все соки за моих товарищей. Впрочем, так – каждый год, чему я удивляюсь.
– Если мы пойдём против короля и перестанем ему служить, он уничтожит весь наш мир, – произнесла ведьма. – Пока люди просто опасаются чародеев и знахарок, сторонятся, а были времена, когда беспощадно казнили без разбору. Женщин, детей, сжигали, пусть и в отместку, пусть и были причины…
– Мара, не рассказывай мне историю нашего государства. Я и так её отлично знаю.
– Да, но одно слово короля или канцлера…
– Одно моё слово, Мара! И оно таково: я найду выход из этого рабства. Впрочем, я уже его нашёл. Княжеский венец иноземцу шею не переломал, значит, сделаем это мы. Отсчёт начинается. Скоро всё закончится, недолго осталось.
Травница закивала. Разговоры о власти и политике сменялись иными вопросами, неприятно свербевшими в горле. Неспешно подняла она серебристые острые глаза на Вишнецкого.
– Мы ещё встретимся?
Она смотрела так, словно ожидала услышать правдивый ответ, так, будто ждала чего-то особенного. И знала – всё бесполезно. Холодные длинные пальцы крепко вцепились в складки мехового плаща. Властоша отпускать не хотелось. Чародей её не обнял, более того, сам освободил себя от изящных женских рук.
– Давай не будем про это. – Его взор цеплялся за листья берёз, за Дамана, привязанного к дереву, за частокол, за лоскутки голубого неба, за всё, что угодно, кроме Мары. – Пшеница под моей надёжной охраной, а вот твоего грызуна могут сцапать, – сказал пан, продолжая смотреть в даль. – Гляди за ней в оба. И часто не выпускай в город. А из защиты у тебя только частокол с черепом-муляжом. В калитку любой войти может! Это ты так охраняешь собственный терем?
– Я что-нибудь придумаю, – Мара вымученно улыбнулась.
Не говоря более лишних слов, Вишнецкий кивнул, вскочил на коня и погнал его из рощи на северо-запад, прямиком к столице.
Мара долго смотрела им вслед. Душу разрывало на части, и в какой-то момент ведьма сникла, опустошённая вернулась в синий терем. Беляночка тут же усадила травницу в кресло и подала ей ягодный чай.
– Вы устали, госпожа, о боги, этот человек вас утомил, – как бы невзначай произнесла белка. – Я, конечно, слабо его знаю, но мне кажется, что он…
Договорить она побоялась. Мара, прикоснувшись к виску, вздохнула. Превозмогая боль, улыбнулась служанке:
– Мы знакомы с ним с детства, и поверь мне, иногда даже я не могу сказать, будто знаю его хорошо. С каждым разом я вижу в нём что-то новое. Я грешна, ибо верую в него больше, чем в Сварга и Славью. Характер у него скверный, но если заглянуть в сердце… Для меня он ценнее любых изумрудов – моя радость, и моя пытка!
Беляночка поджала губы. Долго она ходила около знахарки по комнате взад-вперёд, но про ложь пана Вишнецкого сказать так и не решилась.
* * *
Время близилось к полудню. Беглецы собрали в котомку вещи.
Любор положил в суму Насти кошель с деньгами, завёрнутые в полотенце пирожки и свёрнутое в трубочку письмо к знакомому купцу. В нём коротко рассказывалась история осиротевших друзей. Данилке на память он отдал дудочку, а Настасье – деревянный гребень чародейки, заявив, что когда-то фея сама подарила ему эту необычную вещь. По словам Любора, гребень обладал волшебными свойствами, но старик, увы, не помнил какими.
– Твоего отца, Настенька, клянусь, я буду искать: Мелинар – мой друг. А вы бегите, ищите помощи. Я знаю, у вас всё получится!
Настя благодарно посмотрела на дядюшку, спрятала гребень в карман сарафана.
– Присядем на дорожку, – посоветовал резчик, и вся троица уселась на лавку.
Душу каждого грызла тревога. Они даже не решились позавтракать. Есть не хотелось. В желудках образовалась странная пустота, сулящая нехорошую слабость.
– Надо идти, – вздохнула Настя, встала и потянулась к зеркальцу, чтобы просто по-девичьи взглянуть на себя. И вдруг рука дёрнулась. Красивое зеркальце упало на пол. Разбилось.
– Примета плохая, матушка мне всегда говорила, – пробормотал на удивление спокойный Данилка. Любор побледнел, но приосанился и сказал:
– Суеверие. Всё будет хорошо. Идёмте, давайте поспешим. А то кораблик без пассажиров уплывёт. Оно нам не надо. Пора!
Резчик бодрой походкой направился к выходу, за ним последовали, держась за руки, Настя и Данила.
Стоит только переступить порог и выйти за город, к реке, тогда всё образуется, начнётся абсолютно иная жизнь. Они найдут госпожу фею, она расколдует отца Насти. Всё будет хорошо!
Любор распахнул дверь. Прозвенели висящие над ней колокольчики. Друзья вскрикнули. Словно поражённые молнией, они отпрянули назад вместе с хозяином лавки. Тёмный высокий силуэт на фоне залитого солнцем города загораживал дверной проём.
– Далеко собрались?
Властош Вишнецкий улыбнулся с притворным сочувствием.
Пленники
– Мы можем что-нибудь изменить?
– Нет!
– Тогда не вижу смысла паниковать.
Терри Пратчетт
«Цвет волшебства»
Любор, разом овладевший собой, заслонил ребят и положил ладонь на дверной косяк:
– Сударь, мы ещё закры…
Чародей, видно, слушать ничего не желал – вскинул руку, и невидимая сила сжала горло старика, пресекая его речь.
– Для меня можно сделать исключение, резчик.
Властош решительно переступил порог. Входная дверь позади него захлопнулась.
– Нет!
Данилка кинулся к пану, чтобы схватить его руку. Мальчонка наивно полагал, что сможет предотвратить злое колдовство.
