Опять 25. Финал - Ирек Гильмутдинов

Я обратил внимание, что здесь тоже горели магические светильники. «Что за странный у них дизайн? — мелькнула у меня мысль. — Там факелы, здесь светильники. Зачем добровольно создавать себе такие неудобства? Зачем наполнять тренировочный зал этой удушающей атмосферой? Или они так воспитывают в себе ненависть к магам?» Я покачал головой. «М-да, настоящие психи».

Пробежав вниз по крутой каменной лестнице, я оказался в небольшом помещении, заставленном массивными сундуками. Любопытство взяло верх — приподняв крышку ближайшего, я увидел аккуратно сложенную одежду. «И вот на хрена тут комплекты одежды, обуви?» — мелькнула странная мысль.

Я рванул дальше, петляя по бесконечным коридорам, которые неумолимо уводили вглубь подземелья, пока не оказался перед распахнутыми массивными вратами. За ними открывалось грандиозное зрелище: огромная сырая пещера, уходящая в непроглядную тьму. Вглубь вела едва заметная тропа, и я уже было собрался ступить на неё, как услышал впереди отзвуки быстрых шагов. Вскоре я различил в полумраке спину убегающего мужчины.

Не раздумывая, я бросился в погоню. Через несколько минут бега по извилистым тоннелям я оказался в обширном гроте. Его озарял багровый свет, исходящий от гигантского кристалла в форме львиного октаэдра. Когда Валтар — а я уже не сомневался, что это был он, — приблизился к реликвии, та начала пульсировать, её свечение участилось, становясь почти неистовым. Но с моим появлением пульсация замерла, свет стабилизировался.

Я тут же прислушался к себе, к внутреннему источнику силы, ожидая привычного подавления. И о чудо — магия отозвалась, живая и послушная. Что это значило? Чёрт его знает.

Рядом с кристаллом возвышался странный постамент, напоминавший то ли пьедестал, то ли жертвенный алтарь, хотя следов крови или привычного смрада смерти я не ощущал.

В этот момент мужчина вышел мне навстречу, встав между мной и кристаллом с перекрещёнными клинками в руках.

— Слушай, я понимаю, — начал я, стараясь говорить спокойно. — Ты пережил ужасную потерю. Но разве в этом выход — лишать жизни магов, которые не имеют ни малейшего отношения к твоей трагедии? Это же бессмысленно.

Валтар хранил молчание, его лицо оставалось каменной маской.

— А ты кто такой? — обратился я уже к кристаллу. — Очередной безумный Искусственный Интеллект, возомнивший, что вправе вершить судьбы целого мира? Решивший, что тебе одному известно, что для него лучше? Из какого обелиска тебя вышвырнуло? Какой мир оказался столь несчастным, что породил тебя?

В ответ повисло молчание. Может, поэтому его так прозвали «Проклятое молчание», потому что он не отвечает. Но затем реликвия, которой, без сомнения, поклонялись фанатики, завибрировала, породив странные звуки, похожие на шипение стравливаемого пара и скрежет древних модемов. Эти звуки медленно складывались в членораздельную, пугающую своей неестественностью речь.

— Кто ты такой?

— Кайлос Версноскиум, — представился я.

И в тот миг, когда кристалл заговорил со мной напрямую, я уловил на лице Валтара едва заметную трещину в маске абсолютной уверенности.

— Откуда тебе известна аббревиатура «ИИ»?

— Я попаданец в этот магический мир, — пожал я плечами. — Слышал о таких?

— Да, — последовал холодный, безэмоциональный ответ. — Мне известно, что перемещение между мирами теоретически возможно.

— Да, я пришёл из мира, где существуют подобные тебе сущности, — голос мой прозвучал холодно и отчётливо. — Пока ещё в зачаточном состоянии, но суть та же.

— Но я не ИИ, хоть и знаю, о чём ты говоришь. Я порождение великого алхимика из мира… впрочем, это неважно. Важно другое, насколько твой источник велик?

— Неважно, кто ты и каков мой источник. И вообще, я ответил на твой вопрос. Теперь твой черёд. Объясни, какого демона ты творишь, истребляя магических существ?

Внезапно я замолчал, окидывая взглядом грот с новой осознанностью. Багровый кристалл, геометрически безупречный октаэдр, скрытый в глубине пещеры... Повсюду — следы оплавленного камня. А сам грот… такое ощущение, что здесь поработал маг огня.

— Погоди... — я медленно провёл ладонью по холодной стене. — Это же тебя маги прошлого пытались уничтожить, когда стёрли с лица земли тот город, в котором ты обосновался! Тот, где жил Валтар. Тот, чьи жители пали жертвами твоих ядовитых речей. Это из-за тебя погибли его близкие, все те невинные люди в городе! — Я сделал шаг вперёд, не сводя глаз с пульсирующего кристалла. — Маги пришли уничтожить тебя, обрушив всю свою мощь, но ты выжил... и оказался здесь. Вот только где мы? Но это ладно. Ты вновь принялся нашёптывать новым глупцам, будто во всём виноваты маги. Потому что магам ты не смог бы заморочить голову — они не стали бы слепо верить твоим обещаниям. Я ведь ничего не упустил?

Кристалл завибрировал, его свет на мгновение померк.

— Откуда тебе это известно? — прозвучал голос, что не скрывал удивления.

— В одной библиотеке мне попались дневники мага, — я усмехнулся. — Он описывал некое существо из иного мира, сулящее могущество своим последователям. Много там было непонятного, но тебя он описал достаточно точно. Осталось лишь сложить два и два. — Я повернулся к мужчине с мечами. — А ты, старый глупец, слепо идёшь за тем, кто действительно виновен в смерти твоей семьи. Ты служишь тому, кого следовало бы ненавидеть.

— Любопытно, — я усмехнулся, не сводя глаз с пульсирующего кристалла. — Что, если я поднимусь наверх и расскажу твоим последователям, что слепо поклоняются истинному виновнику гибели их семей? Как ты думаешь, что они почувствуют, узнав, что служили палачу своих близких?

— Ты не покинешь это подземелье, — его крик разнёсся по всей пещере, и багровый свет внезапно усилился, заливая грот кровавым сиянием. — Твой источник силы велик, и его энергия послужит нашим целям! Рад, что ты сам к нам пришёл.

Едва эти слова прозвучали, стоявший перед кристаллом мужчина содрогнулся, его глаза закрылись. Я уже видел нечто подобное — тело начало стремительно меняться. Одежда истлела в мгновение ока, обнажив кожу, покрывавшуюся паутиной трещин. Из них хлынул тот же багровый свет, словно сквозь человеческую плоть пробивалось адское зарево. Если сейчас в его руках вспыхнут световые клинки как у джедаев, я точно ретируюсь — некоторые поединки лучше не начинать, если не уверен.

— Что ж, — вздохнул я, чувствуя, как магия наполняет меня, — сначала я разберусь с этим идиотом, а потом мы с тобой спокойно побеседуем. Но для начала проведём небольшой эксперимент.

Я метнул в кристалл разряд молнии,