Опять 25. Финал - Ирек Гильмутдинов
Меня также не отпускала мысль: если этот проход ведёт в их убежище, то как они сами попадали обратно? Выходит, его можно активировать и с той стороны. Зачем тогда он здесь? Запасной выход? Убежище на случай бегства? Но почему я тогда за эти дни не заметил никого кто бы выходил из дома Орвакса?
«Какой же я болван, — мысленно упрекнул я себя. — Сначала наложил заклинание, а теперь ломаю голову. Надо было сначала всё выяснить, а потом действовать».
Оказавшись на другой стороне, я оказался на солнечной поляне неподалёку от просёлочной дороги. Кругом царило лето. Воздух звенел от птичьих трелей, у ног пестрели полевые цветы, а по лазурному небу плыли пушистые облака. Идиллическая картина, что и говорить. Достав мантию быстро сменил зимнюю на летнюю. Вот так куда легче.
Я на мгновение закрыл глаза, прислушиваясь к себе. Магия отзывалась без помех, мана витала в воздухе и окружала меня плотным коконом. Истощение точно не грозило. По крайней мере тут.
Обернувшись, я с облегчением отметил, что тут имеется полноценная портальная арка и она всё ещё пульсировала за моей спиной. Отлично, с возвращением проблем не возникнет.
Достав из кармана монетку, я подбросил её. Значит идём налево. Лететь не хотелось — в таком прекрасном месте грех было не прогуляться пешком.
Дорога была утоптана и испещрена следами от колёс и копыт. Похоже, здесь регулярно проезжали повозки. Значит, расстояния между поселениями были немаленькие. Что это за место? Ещё один обелиск? Параллельный мир? Но вокруг была самая настоящая природа — жужжащие насекомые, мягкая трава под ногами, всё это казалось абсолютно реальным. Тогда точно обелиск. Но где он сам? Нет тут что-то другое.
Примерно через час неспешной ходьбы меня нагнала простая деревенская телега. На облучке восседал сухопарый старик, который приветливо помахал мне рукой.
— Прогуливаешься? — крикнул он, придерживая вожжи.
— Голову проветриваю, пока домой иду, — ответил я, в то же время внимательно изучая его грудь в поисках медальона с осколком реликвии. Ничего подобного.
— Дело хорошее. Полезное.
— Барит, — представился он, протягивая руку.
— Кайлос, — назвался я с дуру своим настоящим именем, пожимая его натруженную ладонь, и устроился рядом на облучке. Хоть я и был в своём истинном облике, старик явно меня не узнавал. Похоже он не из братства. Да, имя, конечно, мог слышать — но я не единственный Кайлос в этом мире, но всё же рисковать не стоило. «Глупо, — подумал я. — Надо было сразу наложить маскировочный морок. Но я почему-то думал, что его либо почувствуют, либо он исказится при контакте с осколком».
— Что-то я не припоминаю тебя среди братьев, — старик искоса посмотрел на меня, в его глазах мелькнула тень подозрения.
— Я только что вернулся через портал Орвакса, — легко солгал я. — Долгие годы вёл работу в Империи Феникса, при дворе самого Каэла. Но один настойчивый следователь по имени Мумбаин вынудил меня спешно ретироваться. Придётся переждать, пока ситуация не уляжется.
— Слышал о таком, — прошамкал Барит, и его лицо скривилось в гримасе отвращения. — Гад ещё тот. Многих наших братьев отправил на плаху. Вот попадись он мне... — Он занёс руку, будто собираясь ударить невидимого врага.
— Вы, значит, тоже из нашего братства? — поинтересовался я, стараясь звучать непринуждённо.
— Да куда уж мне, — махнул он рукой. — Старость — не радость. Вот вожу из деревни в замок сыр да молоко — и на том спасибо что не бросают нас и защищают от магов проклятых.
— А много ли деревень уже под нашей защитой? — осторожно забросил я удочку. — Слышал, народ к нам всё прибывает.
— Уж три деревни, — с гордостью ответил возничий. — И народу действительно прибавляется. Кому охота под игом магов жить? Вот и бегут к нам за свободной жизнью. — Он с силой плюнул на пыльную дорогу и вытер губы рукавом.
— Это хорошо. Сила — в единстве.
Мы продолжали беседовать о пустяках, пока через пару часов на горизонте не показался холм с величественным замком. Цитадель была втрое больше твердыни Торгуса, но всё же уступала в размерах моим владениям. Высокие стены с частыми бойницами, широкий ров и массивный подъёмный мост, который, к моему облегчению, сейчас был опущен — значит, врага не ждали. А старик не засланный казачок, что везёт меня на плаху.
Едва мы пересекли мост, как к телеге стали подходить люди — молодые и не очень, все мужчины. Девичьих лиц среди них я не заметил. «Возможно, женщины живут в деревнях, — подумалось мне. — Вряд ли же эти фанатики ну этого... ну из тех самых…» Сама мысль об их участи вызвала у меня тошнотворный привкус.
Когда телегу окружило около двадцати человек с гадскими медальонами на груди, я почувствовал, как дёрнулся мой источник магии. Но в отличие от прошлых раз, его резонанс больше не причинял мне прежней боли, а магия была послушна. Годы тренировок с архимагистром Алдориусом Вайткроу не прошли даром — я научился искажать исходящие потоки магии, лишая их осколки власти надомной. Вот только я не мог проверить свои способности в бою — в последние годы братство старательно обходило меня стороной.
К тому же, мой друг Санчес вместе с тем самым ИИ лаодитов, что раньше пел ему песенки и использовался как колонка, хотя он и сейчас поёт, создали для меня специальные артефактные болты, после моих рассказов о принципе действия пуль. Пришлось испытать его на себе: первый выстрел болтом отлетел от барьера, а вот второй оставил во мне болезненное воспоминание. Это было глупой идей стрелять себе в ногу, дабы проверить лишусь магии или нет. Но мысль что всё получится слишком жгла разум, не давая соображать нормально. Затем после первого не удачного выстрела Санчес сделал дополнительные настройки и
