Инженер Бессмертной Крепости - Ibasher

И в этот самый момент, когда казалось, что чаша терпения переполнится и нас просто сомнут, произошло то, чего не ждал никто.

Земля под ногами Кхарга и его основной массы войск… вздыбилась. Не взрыв. Не провал. Она поднялась, как волна, на метр, на два, и с грохотом опустилась. Сотни орков, в том числе и сам варлорд, попадали, как кегли. А из разверзшейся прямо посреди их строя трещины снова вырвался тот самый ослепительный белый свет. Тот же, что разрушил насыпь. Только теперь он был направлен не вверх, а горизонтально, веером.

Он прошёл сквозь первые ряды орды, не оставив от них ничего, кроме теней, выжженных на земле, и лёгкого запаха озона. Кхарг, поднявшийся на одно колено, заслонился палицей — и она в его руках раскалилась докрасна, заставив его с ревом отбросить её.

На миг воцарилась абсолютная тишина. Даже битва на стенах замерла. Все смотрели на эту светящуюся трещину и на корчащегося от боли и ярости варлорда.

Альрик первый нарушил молчание, и в его голосе звучало почти религиозное потрясение:

— Система… не сбрасывает давление. Она защищается. Она восприняла их массовую атаку и наш поджог как угрозу целостности узла… и активировала протоколы нейтрализации. — Он повернул ко мне сияющее от изумления лицо. — Коллега! Ты понимаешь? Она ЖИВАЯ! И она на нашей стороне! Вернее… на стороне самой крепости!

Но восторг длился недолго. Белый свет погас. Трещина закрылась с глухим стоном. Кхарг поднялся. Его рука обуглилась, лицо исказила гримаса чистой, нерассуждающей ненависти. Он потерял палицу, но выхватил из ножен огромный, кривой тесак. И его взгляд, полный обещания медленной смерти, уставился прямо на стену. Прямо на нас.

Он больше не командовал. Он пошёл. Прямо на горящие, тлеющие ворота. Один. Сквозь дым и трупы своих воинов. А за ним, как приливная волна, поднялась и хлынула оставшаяся орда, обезумевшая от ярости и страха перед непостижимым.

Чаша переполнилась. Теперь она разливалась рекой крови.

Стена больше не была стеной. Она была линией фронта в аду. Камни под ногами были липкими от крови — и своей, и чужой. Воздух резал горло: гарь, дым от горящих ворот, сладковатый запах горелого мяса и едкая вонь ордынского пота. Крики, лязг, хрипы — всё слилось в сплошной, оглушительный рёв.

Кхарг шёл на ворота. Не бежал. Шёл, как бульдозер, отшвыривая в стороны даже своих. Его обожжённая рука висела плетью, но в другой он сжимал тесак, и каждый его шаг отдавался в наших сердцах тяжёлым, мертвым ударом. За ним, подгоняемые его яростью, катилась последняя, самая отчаянная волна орды. Те, кто ещё не полег на склонах или не сгорел в нашем огненном пекле.

— Концентрация! На ворота! Все стрелы! Все камни! — орал Ульрих, но его голос тонул в хаосе. Солдаты на стене бились врукопашную с теми, кто уже вскарабкался. Сбросить всех не было физической возможности.

Я стоял, прислонившись к парапету, и смотрел, как этот зелёный утюг приближается к нашим пылающим воротам. Мозг, зашоренный усталостью и адреналином, отказывался работать. Нужно было чудо. Или очень большая взрывчатка.

— Коллега, — раздался рядом спокойный голос. Альрик. Его всё ещё держали подле меня два ветерана, но они уже не смотрели на него — их глаза были прикованы к полю боя. — Он идёт на слабое место. Твои огнеметы подожгли не только орков. Они перегрели нижние балки ворот. Дерево внутри железной обшивки теперь тлеет. Ещё несколько ударов тараном — и створки сложатся внутрь, как карточный домик.

— Спасибо, осенило, — проворчал я, не отрывая взгляда от Кхарга. — Что предлагаешь? Пойти и попросить его подождать, пока мы всё починим?

— Предлагаю использовать то, что уже работает против него, — сказал Альрик. Его глаза блестели в отсветах пожаров. — Древний механизм. Он среагировал на массовую атаку как на угрозу целостности. Сейчас угроза ещё больше — идёт концентрация силы в одной точке. Если создать контр-импульс… триггер… в нужном месте…

— Он снова выстрелит этим светом? — перебил я.

— С вероятностью в семьдесят процентов. Но нужно точно указать ему цель. Он не разумный. Он рефлекторный. Как нервное окончание, которое дёргает ногу от удара молоточком.

Идея была безумной. Но безумнее было просто стоять и смотреть.

— Что нужно?!

— Вибрация. Очень мощная, резкая, точечная. В основании ворот, с нашей стороны. Удар, который будет воспринят системой как критическое повреждение. Она ответит уничтожением источника вибрации. А источник… будет по ту сторону ворот.

— То есть мы ударим по своим же воротам, чтобы система ударила по Кхаргу? — уточнил я, чувствуя, как реальность окончательно уплывает.

— По сути, да. — Альрик кивнул. — Но удар должен быть символическим. Чтобы не разрушить, а лишь «потревожить». И его нужно синхронизировать с моментом, когда Кхарг и его тараны будут максимально близко.

Я оглянулся. Ульрих дрался с огромным орком, у которого из плеча торчала обломанная стрела. Мартин и Ярк, спина к спине, отбивались от гоблинов. Лешек где-то исчез. Лиан… Лиан я увидел у внутренней лестницы. Она помогала тащить раненого, но её взгляд встретился с моим. Она кивнула, будто читала мои мысли. Она поняла. Или просто была готова на любое безумие.

— Рикерт! — закричал я, прокладывая путь к лестнице, отбиваясь от случайного гоблина, вынырнувшего из-за угла башни. — Рикерт, где?!

— Здесь! — старый мастер появился из облака дыма, его лицо было чёрным от копоти. — Ворота держатся, но нижняя закладная балка треснула! Ещё немного…

— Нужно её добить! — перебил я. — Контролируемо. Сильным, одним ударом. Чем можно?

Рикерт посмотрел на меня, будто я предложил выпить жидкой стали.

— Добить? Ты сдурел? Там же…

— Я знаю, что там! Чем?!

Он задумался на секунду, потом его глаза расширились.

— Копёр. Для забивания свай. На складе есть. Старый, чугунный. Его не использовали сто лет, но… он тяжёлый. Баба в полтонны. Если поднять и сбросить на балку с высоты…

— Тащи! Быстро! Все, кто может! — Я схватил за руку пробегавшего мимо Ярка. — Собирай людей! Тащим копёр к воротам! Мартин, прикрой!

Безумие нарастало, как снежный ком. Пока на стенах лилась кровь, мы внизу, во внутреннем дворе, у самых пылающих ворот, организовали адскую стройку. Копёр представлял собой массивную деревянную раму с блоком, через который перекинут канат, и самой «бабой» — чугунной гирей. Он был ржавый, скрипучий, но целый. Десять человек, задыхаясь от дыма, взявшись за канаты, оттащили его к внутренней стороне ворот. Пламя уже перекидывалось на