Мастер драгоценных артефактов - Александр Майерс

— … благодарность за помощь, — закончил я.

Само собой, я всё прекрасно осознавал. Но игра стоила свеч.

Староста смотрел то на монеты, то на камни. Видно было, как внутри него борются жадность и осторожность. Жадность, конечно, побеждала.

— Когда ты собираешься покинуть деревню с Германом? — спросил он, не отрывая глаз от камней.

— Это тебя не должно касаться, — ответил я, хотя прекрасно понимал, зачем тот спрашивает.

— Меня это напрямую касается, — огрызнулся Сидор. — Если ты собираешься здесь на неделю задержаться, то мне серьёзно прилетит по шапке, если это всё всплывёт. У всех могут быть проблемы.

— Не переживай, — сказал я. — Завтра вечером меня уже здесь не будет.

Лицо старосты просветлело.

— Отлично, — кивнул он, тряхнув жирным подбородком. — Если завтра вечером, то это мне подходит.

Мы ударили по рукам. Он быстрым движением сгрёб со стола монеты и камни. Сделка состоялась.

Уже совсем стемнело, когда я вернулся к Герману. Он сидел за столом, а рядом на лавке лежали лук и небольшим рюкзаком и своим луком.

Я кратко рассказал ему о своей беседе с Сидором, и следопыт радостно рассмеялся. Он вообще, я погляжу, весёлый дядька.

— Отлично! Завтра вечером уходим? Значит, ещё успею с людьми попрощаться.

— Да нет, — покачал головой я. — Не успеешь. Мы уходим прямо сейчас.

Он замер, потом медленно улыбнулся.

— А ты… соображаешь, граф.

— Ещё бы. Видел бы ты, как у Сидора руки дрожали, когда он камни собирал со стола. Он нас точно барону сдаст.

— Понял, — кивнул Герман. — Значит, сейчас. Я готов.

— Так у тебя же ничего нету, — заметил я, глядя на его тощий рюкзак.

— Так мне ничего и не надо, — пожал он плечами. — Лук, стрелы, нож, портки. Этого хватит.

Я уважительно кивнул. Профессионал обходится малым.

— Сможешь вывести, чтобы незаметно? — уточнил я.

— Да, конечно. Идём за мной.

Он подошёл к двери, помедлил секунду… а потом неожиданно пнул её ногой. Дверь с грохотом распахнулась, ударившись о косяк.

— Нахрена? — невозмутимо спросил я.

Герман рассмеялся и ответил:

— Всегда хотел так сделать. Скучно же — каждый раз аккуратно открывать!

Я усмехнулся и последовал за ним в ночь.

* * *

Сидор сидел за столом и не мог сдержать довольной ухмылки, перебирая камни, которыми одарил его незнакомец.

Староста хорошо наварился. Теперь пора убрать эти камушки вместе с монетами в свой тайничок… И сделать то, что нужно.

Он поднялся, накинул плащ и вышел во двор. Крикнул конюху, чтобы седлал самого резвого коня. Через десять минут он уже скакал по ночной дороге в сторону имения барона Рогозинского.

Добрался быстро, но узнал, что барон до сих пор в отъезде. И тогда потребовал встречи с капитаном гвардии. Тот вышел к нему нехотя, потирая заспанные глаза.

— Чего тебе, староста?

— Важная информация, капитан! — начал Сидор. — Срочная!

— До рассвета не подождёт?

— Нет!

— А я думаю, что подождёт. Валил бы ты отсюда…

— Да послушай! — настаивал Сидор. — Герман! Тот следопыт, который должен барону, решил не платить и сбежать!

Капитан перестал тереть глаза. Взгляд его прояснился.

— А-а, — протянул он. — Сбежать-таки надумал. Ну что ж, давно пора было ожидать.

— Да-да! — закивал Лукаш. — Я сам видел, как он вещи в доме собирал! И подслушал, как говорил с каким-то незнакомцем! Сговорились они, завтра к вечеру хотят уйти. Так что нужно его задержать. А незнакомца повесить!

Капитан несколько секунд молча смотрел на него, потом резко кивнул.

— Нужно. Прямо сейчас поедем.

Он отдал приказ, и уже через минуту двор имения наполнился лязгом оружия, топотом сапог и фырканьем лошадей. Через несколько минут отряд во главе с капитаном уже был готов к выезду.

Сидор, стоя в стороне, мысленно потирал руки. Всё шло как по маслу. Пусть едут, накроют того наглеца с Германом в его же доме.

Незнакомец, конечно, попытается рассказать про взятку, но кто его станет слушать? Чужой, подозрительный тип, пойманный при попытке увести ценного человека. Повесят его, да и всё.

Староста с чувством выполненного долга и предвкушением похвалы от барона наблюдал, как отряд скрывается в ночи.

Всё. Незнакомцу — кирдык. А Герман останется там, где ему и место.

Отличная сделка…

Глава 19

Мы с Германом быстро покидали деревню по его тайной тропе. Он двигался бесшумно, как тень, и я, стараясь не отставать, думал о том, что взял правильного специалиста.

Через полчаса мы вышли к рощице, где ждал мой отряд.

Мои люди, увидев нас, мгновенно насторожились. Балбесы схватились за копья, но я поднял руку в знак приветствия.

— Свои! Знакомьтесь, это Герман, наш новый следопыт.

— Рад встрече, молодёжь, — широко улыбнулся тот.

— Здрасьте, — широко улыбнулся Юлиан, продолжая тыкать в нашу сторону копьём.

— Оружие убери, — вздохнул я. — И собирайтесь, быстро. Надо сваливать.

Они засуетились, начали седлать лошадей. Семён, сжимая рукоять посоха, подошёл ближе.

— Что такое, ваша милость? За нами хвост?

— Нет, вроде бы всё должно быть нормально, — ответил я, поправляя седельную сумку Громилы. — Но инциденты разные могут произойти. Лучше не задерживаться.

Только я это произнёс, как из деревни, раздался резкий, пронзительный звук. Боевой рог.

Я вздохнул.

— А нет. Поспешить всё-таки придётся. Кажется, староста оказался даже более гнилым, чем я думал.

Я предполагал, что он просто заберёт деньги и спишет Германа как «пропавшего без вести». Мол, поехал куда-то и не вернулся, ну и хрен с ним. Но нет, этот скользкий тип решил выжать максимум: взятку забрать, а потом ещё и «бдительным гражданином» перед начальством выступить.

— По коням! — рявкнул я, вскакивая на Громилу. — Герман, давай, выводи нас.

— Вон по той тропе, — тут же указал он, садясь на свободную лошадь.

Мы рванули прочь. Хотя рванули это слишком громко сказано. Скакать по лесной тропе галопом — самоубийство. Не видно же ни хрена.

А звуки погони за спиной становились всё громче. Слышался отдалённый топот копыт, окрики. Как бы мы ни старались запутать следы, преследователи не отставали.

Это заставило меня насторожиться. Ночь, лес, мы петляли… Как они нас так уверенно ведут? Дело явно не