Мастер драгоценных артефактов - Александр Майерс

Я поравнялся с Германом.

— Слушай, тут дело нечисто. Они нас как-то чуют. Вы тут что, отпечатки ауры сдаёте? Или ещё что-то подобное?

Следопыт кивнул.

— Конечно. Для безопасности. Все, кто на службе у барона или живёт на его земле по особым разрешениям, как я… с нас берут слепок ауры. Чтобы своих определять. И чтобы искать, если кто пропал… или сбежал.

— М-да… А ты не подумал, что об этом следует предупредить?

— Откуда ж я знал, что за нами погоня будет, — с улыбкой пожал плечами Герман.

Ладно, понятно. Выходит, у врагов есть магический маячок. Довольно примитивный, но эффективный в пределах какой-то территории. Значит, у них с собой есть артефакт-детектор, который чувствует ауру Германа.

Проклятье! При таком раскладе оторваться нереально.

Значит, бежать смысла нет. Лучше устроить тёплую встречу.

Я резко осадил коня. Отряд остановился вокруг, люди вопросительно на меня посмотрели.

— Засада, — сказал я.

— Где⁈ — Лаврентий выхватил меч и бросил взгляд по сторонам.

— Мы сядем в засаду, — терпеливо объяснил я. — Герман, ты продолжай ехать вперёд по тропе. Лошадей забирай с собой. Выбери место, чтобы мы тебя нашли.

— Там недалеко овражек сухой, не пройдёте, — кивнул следопыт, сразу поняв мой замысел.

— Славно. До встречи, — я уже спешился и снимал с седла оружие.

Герман кивнул, резво привязал поводья наших лошадей к своему седлу и отправился дальше. Их силуэты быстро исчезли во тьме.

Мы спрятались по обе стороны узкой тропы, в идеальном для нападения месте — дорога здесь делала лёгкий изгиб, а с одной стороны был небольшой обрыв, заросший кустарником.

— Я начну, а вы подключайтесь, — прошептал я.

Лёша и Семён кивнули, крепко стискивая посохи. Для них это будет боевое крещение. Балбесы, приготовив копья, уже спорили, кто сколько врагов убьёт.

Конский топот приближался. Скоро я увидел в темноте движение.

За нами торопилось не меньше пятнадцати всадников. Вооружены хорошо: в звёздном свете на них блестело немало металла.

Я поднял посох и выпустил сразу очередь.

Град огненных сгустков понёсся вперёд. В их свете отлично было видно изумление на лице врагов.

Часть шаров угодила в землю перед гвардейцами, несколько досталось лошадям, а ещё несколько — самим всадникам. Ну и парочка пролетела мимо, потому что я особо не целился.

Испуганные лошади вскочили на дыбы, сбрасывая седоков. Воцарился непередаваемый хаос. Ржание, вопли, хруст костей под копытами. Музыка для моих ушей.

В этот момент с двух сторон дороги ударили мои огнемётчики. Один снаряд удачно врезался в морду бородатому гвардейцу, второй — в лошадь. Оба рванули в разные стороны, один с горящей бородой, другая — с пылающей гривой.

Схватив арбалет, я успел сделать два выстрела. Первый зачарованный болт удачно пробил насквозь одного противника и вонзился в руку другому. А второй вонзился гвардейцу в глаз и взорвался.

Зрелище так себе. Но на врагов подействовало изумительно, они аж присели. Может, даже готовы были свалить подальше, но я не дал им такой возможности.

— В атаку! — проревел я.

Юлиан и Лаврентий с дикими криками рванули вперёд, рубя направо и налево. Я выскочил с другой стороны, закрывая противникам путь к бегству.

Эффект неожиданности поработал ещё какое-то время, а потом нам стало тяжеловато. До гвардейцев дошло, что они превосходят нас числом, и они перешли в контратаку.

Я заколол одного, подрубил сухожилия другому, сломал рукоятью нос третьему. Лёша и Семён поддерживали нас редкими огненными залпами — молодцы, экономили силы и заряды кристаллов. Балбесы дрались отчаянно, но их силы постепенно таяли.

Юлиану распороли плечо, и теперь он отступал. Я пробился к нему, отвёл клинком смертельный удар и оттащил парня в сторону. Сунул ему целительный камень, а сам ринулся обратно в гущу боя.

Навстречу мне вышел разъярённый здоровяк в опалённом нагруднике. Судя по нашивке на рукаве — капитан гвардии. В одной руке он стискивал меч, в другой — топор. И явно был решительно настроен порубить меня и тем, и другим.

Ну, пускай попробует, мне не жалко.

Отваги ему было не занимать, а вот мастерства не хватало. Я ловко отразил удар меча, ещё ловчее перерубил древко топора. И вот мой клинок уже летит в горло соперника.

Оу! Меч отскочил, а рука онемела до локтя. В момент удара капитана окружила мерцающая плёнка, которая и спасла ему жизнь.

Ага, понятно. Защитный амулет или что-то вроде. Барон Рогозинский не жалеет денег на экипировку ключевых людей. Молодец, хвалю.

Противник взревел и сделал выпад. Я едва успел уклониться, между делом проткнул пузо другому гвардейцу. Одновременно создавал заклинание, вклиниваясь в защитное плетение. А затем выхватил камень, подбросил в воздух и ударил по нему.

Яркая вспышка осветила всё вокруг. Мгновение — и я порвал защиту капитана. Ещё одно — и мой клинок вонзился в брешь, а следом и в шею врага.

Эффектно получилось! Кто-нибудь видел? А, неважно.

Я краем глаза заметил лучника и вовремя взмахнул мечом, активируя чары. Стрела отскочила от клинка и вспыхнула зелёным. Ого, ядовитое заклятие. Не ожидал.

Подскочив к лучнику, я наказал его за подлость.

Чаша весов уже клонилась в нашу сторону. Мои огнемётчики обнажили клинки и кинулись в общую свалку. Юлиан, придя в себя, с новыми силами обрушился на измотанных врагов. Лаврентий размахивал отобранной у кого-то булавой, круша черепа и рёбра.

Может показаться, что мы тут очень рискуем из-за какого-то следопыта. Но это риск ради будущего. Ради мастера, который многому может научить моих людей. А ещё…

Я парировал удар меча, пнул врага под колено и добил коротким тычком в сердце.

…а ещё это опыт. И для меня, и для моих ребят.

В прошлой жизни я был крут. Но здесь приходится учиться заново. Я вот не знал, например, что в этом мире есть такие жёсткие защитные амулеты. Даже зачарованный меч не пробил. Или вот эта ядовитая стрела — тоже что-то новенькое.

Пару минут спустя всё было кончено. Лаврентий с размаху опустил булаву на лицо последнего гвардейца, и стало тихо.

— Все молодцы, — сказал я, тяжело дыша и стирая с лица кровь. К счастью, чужую.

Мы победили, но всё-таки нас жёстко потрепали. Я оглядел своих. Все на ногах, но изранены. Юлиану снова распороли то же плечо, Лёха ранен в ногу, а у Лаврентия два пальца на правой руке смотрят в