Странные Земли - Андрей Стоев
— Ты сказал, что их двое, великий? — немедленно встрепенулась Андмира. — А кто второй?
— Он совершенно неважен. Княжна подцепила в Тираниде какого-то холопа. Похоже, именно он каким-то образом и помог ей сбежать от ведьмаков. Местные часто знают все ходы и выходы, вот он её и провёл.
— Подцепила именно холопа? — с сомнением спросила она. — Не ведьмака?
— Холопа или даже раба. Совершенно точно не ведьмака, — уверенно подтвердил Мерад. — И предваряя твой вопрос: не магика. В Бранине он ходил в храм, чтобы определить меру благосклонности Матери.
— Определить меру благосклонности? — недоумевающе переспросила Андмира. — Это разве не для подростков?
— Где бы в Тираниде он нашёл храм Матери? — усмехнулся Мерад. — Как сбежал, так сразу и кинулся проверяться. Наверняка всю свою холопью жизнь мечтал сбежать, стать магиком и зажить красиво.
— И что показала проверка?
— Что нет у него никакой благосклонности, вообще никакой. Жалко беднягу, конечно, но ему всё равно где угодно будет лучше, чем у ведьмаков. А может, и найдёт себя в чём-нибудь другом. Если парень с головой, то в холопах не засидится.
— Ну с ним всё понятно, — кивнула Андмира. — А ей-то зачем за собой холопа таскать?
— Скорее всего, он сам за ней потащился. Здесь ведь ему тоже делать нечего, вершку у двергов разве что в дальних забоях найдётся применение.
— То есть ты уверен, что она всё-таки перешла к нам в Аноку, — некоторое сомнение у неё ещё чувствовалось, но она уже явно была готова в это поверить.
— Просто не вижу другого варианта, куда она могла бы подеваться, — пожал плечами Мерад. — Я отправил её в Илси, а оттуда невозможно куда-то перейти, кроме как к вам, в Аноку. Нет, можно, конечно, представить, что она где-то лазит по горам, но я в это совершенно не могу поверить. Да ты сама в это не веришь. Наши горы непроходимы даже для подготовленного человека. Попробуй для начала найти этого холопа — есть вероятность, что он как раз у вас и решил осесть. Зачем ему бегать с этой девкой? Анока — отличный вариант для молодого и предприимчивого.
— А он точно предприимчивый? — задумалась она.
— Холоп, который решился сбежать от ведьмаков, а главное, сумел успешно это проделать — по определению личность неординарная, так что поискать его стоит. И раз уж мы выяснили твои вопросы насчёт юной княжны Арны Стер, давай теперь обсудим мои. Которые касаются её же, — он доброжелательно улыбнулся, и чувство опасности Андмиры немедленно взвыло. — Удовлетвори моё любопытство, достопочтенная: зачем ты её ищешь?
— Это моё дело, великий, — недовольно ответила та, но Мерад как будто не заметил её ответа.
— Я понимаю, зачем её ищет князь Гален — ну, у этого-то подонка все мотивы совершенно прозрачны. У меня также есть догадки, зачем её ищут ведьмаки Тираниды, тоже те ещё мерзавцы. А вот зачем её ищешь ты? Неужели с какой-то благородной целью?
Он внимательно посмотрел на Андмиру, но та мрачно молчала.
— Причём ищешь её именно ты, а не Совет гильдий. И это не могло меня не заинтересовать. Нет, ну в самом деле — зачем она может понадобиться именно тебе? Подложить под своего сынка и захватить её удел через потомка, как замыслил князь Гален? Но ведь твой сын даже не одарённый! Княжна, конечно, неплохо одарена, но этого ведь недостаточно — её дети от бездарного вряд ли будут достаточно одарены, чтобы удержать удел. Поистине любопытная загадка, не правда ли?
— Которая тебя совсем не касается, великий, — хмуро заметила Андмира. — У меня на это есть свои причины.
— Именно так, достопочтенная, именно так! — радостно воскликнул Мерад. — Причина обязательно должна быть. Вряд ли такой опытный политик, да ещё на таком посту, шевельнёт хоть пальцем без веской причины! Так что я начал искать причину, и можешь себе представить — нашёл!
— И в чём же эта причина заключается? — с кислым видом спросила Андмира, окончательно поняв, что этого разговора избежать не получится.
— Не скажу, что совершенно случайно, но мне удалось заметить твои контакты с Первой Землёй.
Сердце Андмиры ухнуло вниз.
— И на этом интересные открытия не закончились, — безжалостно продолжал Мерад. — Также не совсем случайно мне в руки попало твоё письмо к одному интересному ящеру, как там его имя… Помню, что он порядочная сволочь, а имя всё время вылетает из памяти. Старость, что поделать…
Андмира молчала, оцепенев от ужаса. Великих не зря считают очень опасными, а уж использовать их никому и никогда не удавалось — увы, вспомнила она это слишком поздно.
— Как ты могла так подставиться? — укоризненно покачал головой Мерад. — Нет, награду тебе, конечно, пообещали очень щедрую, но продажа человека благородного происхождения ящерам… Да будь она даже последней холопкой — ты представляешь, что тебя ждёт, если об этом станет известно? За это даже в Тираниде казнят. Твой пост тебя не спасёт, от тебя откажутся все.
— Что ты хочешь, великий? — безнадёжно спросила Андмира, окончательно упав духом.
— Об этом мы непременно поговорим позже, — по-доброму улыбнулся ей Мерад. — Обязательно поговорим! А сейчас иди и будь поосторожнее. Если тебя казнят, мне будет очень не хватать моей хорошей подруги.
«Самка ящера тебе подруга», — с бессильной ненавистью подумала Андмира, но молча поклонилась и направилась к двери.
* * *
Арна тихо ахнула. Если бы я на неё посмотрел, то наверняка увидел бы круглые глаза и приоткрытый рот, но мне было не до того, чтобы на неё смотреть. Я и сам смотрел на открывшийся вид круглыми глазами.
Мы стояли
