Опять 25. Финал - Ирек Гильмутдинов
***
Когда моим детям исполнилось пять лет, я ввёл их в магическую башню. Это сооружение было для меня особенным с самого начала. Помню, как гномы, вручая мне ключи, затаили дыхание в ожидании, как отреагирует древняя магия башни на появление такого необычного мага, как я. Ничего катастрофического не произошло — просто у двухэтажной башни прибавилось этажей. Их стало десять. Ну я так думал, что ничего такого.
Зрелище повергло гномов в немой трепет — их бородатые лица выражали смесь изумления и благоговения. Даже архимаги Ридикус и Торгус, присутствовавшие при церемонии, не смогли скрыть потрясения. Кстати, я забыл упомянуть — мой первый наставник всё же достиг этого высокого ранга. Он мечтал сделать это за два года, но потребовалось пять. Пять лет он провёл в Ничейных землях, не выходя оттуда, настолько его стремление было велико. И да, он до сих пор не проглотил Зерно, но это его личное дело. Видимо хочет стать не только первым архимагом из Ворхельмов, но и архимагистром. Что ж, поживёт увидим.
Что касается башни... Десять этажей — это просто так. На каждом уровне располагалось по четыре зала, посвящённых разным стихиям. Итого тридцать шесть залов. Почему не сорок? Потому что я решил обустроить здесь, кабинет как у Торгуса. Весь первый этаж представлял собой просторную гостиную, совмещённую с рабочим кабинетом.
На четырёх верхних этажах, где каждый был посвящён отдельной стихии, покоились самые опасные заклинания, что мне удалось постичь. Их оказалось так много, что пришлось выделить под каждую стихию отдельный уровень. Так как их нужно было хорошо защитить. Хотя все эти манипуляции проводил не я, а башня, в которую я вошёл и открыл свой гримуар предоставляя ей доступ.
Что касается заклинаний и откуда они у меня. Хм. Те учителя, которых нашёл для меня Оссисарк, подобно ему самому, щедро делились знаниями из своих гримуаров. Вкусная еда, как оказалось, прекрасно располагала людей к откровенности, а в сочетании с хорошим ромом и вовсе превращала их в друзей, готовых делиться всем, что знали. Именно поэтому башня к каждой стихии выделила по собственному залу. Архимагистры весьма изобретательны в заклинаниях.
В общей сложности в моей башне насчитывалось более трёх тысяч заклинаний. И это, как я подозреваю, было только начало.
— Ну что, мои маленькие волшебники, — обратился я к детям, усаживаясь в кожаное кресло у камина. — Решили, с какой стихией хотите подружиться?
— С тьмой! — хором выпалили они, и я едва не поперхнулся глотком компота.
— В смысле, с тьмой? — переспросил я, отставляя бокал. — Но у вас же... Позвольте, какие стихии вам доступны?
В ответ глаза обоих детей поглотила абсолютная тьма — бездонная и пугающе совершенная.
— Ваша мама определённо убьёт меня. Она в курсе ваших... предпочтений?
— Конечно! — снова ответили они в унисон, и в их голосах звенела неподдельная радость.
Мне не оставалось ничего иного, как провести их в учебный зал на втором этаже, где я представил им голографическую проекцию — виртуальную копию себя. Конечно, хотелось бы найти им более опытного наставника, но посторонних в эту башню допустить невозможно. Ничего, буду совершенствоваться сам, заодно и свою копию прокачаю.
Так же я твёрдо решил не лишать их детства и отказался от использования артефакта «Хроно-акселератор» для ускоренного обучения. Пусть всё идёт своим чередом. Повзрослеют — сами решат, хотят ли углублять свои познания. Единственное, о чём я с ними серьёзно поговорил — о необходимости прислушиваться к внутреннему голосу и помнить, что тьма коварна и может сбить с пути. Я объяснил, что дарованная им сила должна служить добрым целям. Понимаю, что сейчас эти слова могут казаться им абстрактными, но, как говорится, вода камень точит. Под моим присмотром они не свернут на тёмную стезю.
***
Прошёл год, и вот я стоял на палубе новенького фрегата, ощущая под ногами упругую качку волн. Со мной была вся прежняя команда Марка — проверенные моряки, чьи лица освещало знакомое волнение. Мы совершили пробный рейс до Ничейных земель и обратно, по пути попав в небольшой, но яростный шторм. Корабль показал себя безупречно, и я отдал распоряжение готовиться к кругосветному плаванию — такова была официальная версия, известная всем.
Однако существовало и иное поручение, переданное мной капитану лично и в строжайшей тайне. Ему предстояло завести доверенных лиц во всех портах каждого королевства, с которых мы начнём планомерный захват рынка морских перевозок. Второе поручение и куда более важное — выяснить, насколько глубоко щупальца некромантов проникли в мир Керона. Я не сомневался, что они готовят почву для масштабного нападения со всех сторон одновременно. Я буду готов. Так просто им мир не захватить.
Для обеспечения безопасности я нанял на корабль трёх магов ранга магистра — на случай неожиданных встреч с противником. Вся команда получила индивидуальные артефакты защиты, а наш фрегат, гордо именуемый «Несущий Мир», был с носа до кормы покрыт сложнейшими защитными рунами. Даже маг уровня архимага не представлял для него серьёзной угрозы — не в последнюю очередь благодаря двум высшим кристаллам, питавшим энергетические системы корабля.
***
Недавно произошло ещё одно событие, поразившее меня своей неожиданностью. Я вновь посетил Чёрный Бор — сбор целебных трав и усилителей вкуса и вообще всего, что использую для готовки, я по-прежнему никому не доверял, находя в этом процессе умиротворение. Вернее, мой «труд» заключался в том, чтобы восседать на шелковистой траве, наблюдая, как ягоды, корешки и соцветия сами наполняют плетёные корзины, а затем аккуратно укладываются в мою сумку. Мне оставалось лишь направлять этот волшебный поток. Но всё равно работа. Покончив с этим, отправился вглубь, дабы забрать свою долю.
— Тораксия, чёрт бы тебя побрал! Где ты опять пропадаешь? — в очередной раз воскликнул я, когда терпение начало иссякать, и в голосе зазвучали нотки раздражения.
Виссарии суетливо порхали вокруг, выполняя свою работу, но их королева не спешила появляться. Внезапно ко мне приблизилась необычная пчела —
