Обитель Серебряных Волн - Владимир Сергеевич Василенко
Раны были поверхностные, но многочисленные. Чтобы остановить кровь и хоть немного прийти в себя, пришлось потратить минут двадцать, не меньше. И для меня это сейчас была непозволительная роскошь.
Времени терять вообще нельзя! И дело не только в том, что нужно обогнать остальных претендентов. Мы выступили с вечерним отливом, и пик его, судя по всему, уже почти пройден. Дальше уровень воды во всех пещерах начнёт подниматься, а это сильно усложнит прохождение Лабиринта. Придётся либо отсиживаться в воздушных карманах, до которых не доберётся вода, либо пытаться двигаться дальше, полагаясь на технику Морского Карпа. Но тут я здорово ограничен — до полноценного водного дыхания я эту технику ещё не прокачал.
Сколько я смогу продержаться под водой? Я и сам не смог бы точно ответить на этот вопрос. На тренировках я уже легко перешагивал за отметку в четверть часа. Но, правда, и не особо-то упирался — это был явно не предел моих возможностей. И, если честно, в боевых условиях этот предел нащупывать не очень-то и хочется. Тем более в воде придётся сталкиваться с Чёрной зыбью и расплодившимися здесь тварями. Так что нехватка воздуха — это ещё не главная проблема.
Экономить время пришлось на разведке. Я уже почти не обращался к Зерну Путеводной Звезды, лишь время от времени осматривая с расстояния какие-нибудь подозрительные норы. Передвигался по возможности бегом, а в залах с Испытаниями старался искать самый быстрый метод прохождения.
Впрочем, вскоре мне стали попадаться уже откровенно «сломанные» Испытания. И дело тут снова было в Чёрной зыби.
В «Зале водяных часов», например, я вообще едва не застрял.
Испытание было из разряда моих самых нелюбимых. С одной стороны, головоломка, с другой — ещё и побегать пришлось. Выход из зала был закрыт шлюзом. В качестве замка выступала здоровенная конструкция, в основе которой — три конусовидных ёмкости, размещённых острыми концами вниз и под своим весом двигающиеся вверх-вниз между удерживающими их колоннами.
Нужно было сначала, ориентируясь по подсказкам, понять, сколько жидкости нужно поместить в каждый конус, чтобы он принял нужное положение. А потом, собственно, эту жидкость вычерпать или залить из подземного озерца под конусом.
Кто-то, кто владеет техниками стихии Воды получше меня, мог бы направлять потоки жидкости прямо по воздуху. Например, Намира точно так сумела бы. Но мне приходилось пользоваться вёдрами, оставленными внизу. И мало того, что они были уже старые и дырявые. Так ещё и Чёрная зыбь заволокла всё озеро и даже опутала нижнюю часть механизма.
Загадку-то я отгадал довольно быстро, но вот сами механизмы барахлили. Из-за слоя налипших водорослей вес конусов значительно изменился, да и воду приходилось зачерпывать вместе с Зыбью. Я кучу времени убил, понемногу корректируя положение конусов и прислушиваясь, когда же щелкнут замки. Да и то шлюз не удалось открыть полностью — я добился лишь того, что образовалась щель, в которую я смог протиснуться.
В «Зале ловцов жемчуга» тоже пришлось попотеть.
По задумке, тут нужно было нырять на дно глубокого, метра на три-четыре, озера, и доставать со дна каменные ядра размером с голову, поднимаясь по ступеням, вырубленным вдоль одной из стен. Ядра содержали в себе Плетения, взаимодействующие с механизмом запертого шлюза, и нужно было выложить их в специальные выемки, чтобы открыть замок.
Всё бы ничего, но проклятущие чёрные водоросли превратили водоём в настоящую трясину, нырять было просто нереально — липкие длинные ленты быстро опутывали руки и ноги, мешая двигаться. Да и сами ядра было погребены на дне в слое ила.
Тут я схитрил. Разведывал толщу воды с помощью медитации и Зерна Путеводной Звезды, отыскивая ядра по слабому шлейфу Ци. А дальше выуживал их с помощью Серебряного Жала. Тут, правда, тоже пришлось подстраиваться — стрелять Жалом прямо с берега было неудобно — трехметровый слой воды гасил значительную часть импульса. Так что я, пользуясь техникой Спрута, сначала осторожно подводил наконечник на расстояние в полметра к ядру, а потом уже давал мгновенное усилие, чтобы вонзить его в камень.
Рыбачить так пришлось тоже довольно долго — ядер было восемь штук. Вытащив последнее, я даже принялся осматривать наконечник Жала — не затупился ли он и не повредился ли тонкий механизм, содержащийся в нём. Продолговатое адамантитовое жало несколько раз щелкнуло, то ощетиниваясь поперечными лепестками, то снова превращаясь в маленькое гладкое веретено. То, что я его много раз подряд вонзал в камень, не оставило ни царапинки на его идеально отполированной поверхности.
Всё-таки Джанжи Хэ, изготовивший и доработавший для меня эту штуку, был настоящим гением…
Второй раз серьёзно подраться пришлось в «Зале Семи Рек». Да и в целом это оказалось переломным моментом во всём путешествии.
К этому времени, по грубым прикидкам, я преодолел уже больше половины пути. Отлив тоже закончился, и уровень воды в пещерах, напрямую соединённых протоками с океаном, начал понемногу повышаться.
Зал Семи Рек, хоть и имел у входа плиту с названием, не содержал в себе Испытаний. Но это был ключевой перекрёсток, в который, действительно, сливалось несколько подземных ручьёв. Озеро, занимавшее добрую его половину, было самым большим из встреченных мной в Лабиринте, да и сама пещера была внушительных размеров. По-моему, даже больше Трона Морского Дракона — зала Обители, в котором проводились спарринги и тренировки рукопашного боя.
При этом нужно отметить, что озеро, так же, как и ручьи, стекающиеся к нему, было пресным. Да и в целом, судя по всему, морская вода сюда не проникала — пещера была сплошь окружена слоем плотной горной породы, будто огромный кокос.
Ручьёв и ручейков вокруг озера журчало множество. Уж точно больше семи, просто местные очень уж любят это число. Часть из потоков впадало в водоём, часть — вытекало из него, разбегаясь во все стороны. Большинство из них потом впадали в низкие узкие червоточины, протиснуться в которые было нереально.
Кстати, скорее всего, один из таких ручейков мы с Чао и обнаружили в тот злополучный вечер, когда наткнулись на отравителя.
До залов Обители было уже рукой подать — может, сотню-другую метров по прямой. Но, увы, путь к ним был извилистый и наполненный многочисленными препятствиями.
Зал Семи Рек, похоже, был задуман как место привала перед последним рывком. Спокойная заводь, хорошо освещённая зарослями грибов по берегам. Чистая пресная вода, отсутствие Испытаний. Свободная водная Ци, витающая
