Драконий отбор, или Нежеланная невеста-попаданка - Оксана Волконская

Примерно те же ценные указания мне озвучила и мама, пока они втроем играли в куколки. А в качестве игрушки у них была одна-единственная я. И время для меня растянулось до бесконечности. Кажется, я даже успела задремать с открытыми глазами, когда вдруг услышала повторенное явно не в первый раз:

— Стефания! Мы закончили!

Я несколько раз моргнула, приходя в себя. И только тогда мне наконец позволили заглянуть в зеркало. И вот тут я онемела.

Из отражения на меня смотрела вовсе не я. Да, конечно, за последние дни я несколько привыкла к местной моде и даже научилась не спотыкаться о платья, хотя джинсы и короткие юбки все равно были для меня куда удобнее. Но сейчас… Эта незнакомка из зеркала была слишком волшебной и прекрасной, чтобы быть мной.

Для бала мама выбрала красное платье с золотой вышивкой. При этом оттенок был на удивление нежным, не кричащим. Платье облегало мою фигуру, вырез в меру открывал грудь, а длинные рукава из полупрозрачного материала, похожего на шифон, присобранные на запястьях, привлекали внимание к изящным пальцам. Талию подчеркивал золотистый ремень, инструктированный красными камнями, так напоминающими рубины или гранаты. И мне оставалось только надеяться, что они не подлинные, иначе меня сопрут, как пить дать. И при этом будет совершенно неважно, феникс я или нет.

Волосы мне собрали во что-то, напоминающее хвост, присобранный золотистой диадемой с таким же красным камнем и открывающий шею. Лишь несколько локонов игриво выбивалось из прически, дразня своей неискусностью.

— Стеф! — мама защелкала пальцами перед моим лицом. — Отомри!

— Мам… — пораженно прошептала я, все еще продолжая пялиться на отражение. — Это не я! Я не могу быть такой… волшебной!

Эти слова заставили всех трех женщин рассмеяться, а я все еще изучала себя взглядом. С ума сойти! Я даже не подозревала, что могу быть такой. Это что, колдовство? Или я всегда такой была, но только в правильной оправе заиграла всеми красками? Так, стоп! Так и до нарциссизма дойти недолго! А мне еще испытание предстоит, которое я должна пройти.

Мама же осторожное меня обняла, стараясь не помять платье и прическу, и прошептала:

— Ты еще не то можешь, девочка моя. Вперед!

Я уже знала, что на балу она присутствовать не будет. Слишком многие могут узнать бывшую первую фрейлину императрицы. И при этом не столь уж и важно, что бал — маскарад, и еще с утра нам раздали красивые маски, скрывающие пол-лица.

Ведомая Линдси я спустилась в бальный зал. К мероприятию его преобразили: стены украсили иллюзорными цветами, из-за которых создавалось ощущение, будто мы находимся посреди огромной беседки. Освещение создавали мелкие светлячки, расположенные на потолке, украшенном под звездное небо. А пол казался прозрачной темной водой, на него даже ступить было страшновато. Но при этом было так красиво, что дух захватывало. Романтика!

Бал уже начался, и я торопливо огляделась по сторонам, рассчитывая вычислить хотя бы несколько невест. Не получилось. Зато за моей спиной раздалось вежливое покашливание. Обернувшись, я увидела молодого темноволосого мужчину, чье лицо скрывала маска. Он церемонно поклонился мне и произнес:

— Рида, могу я вас пригласить на танец?

Я сделала вид, что призадумалась, скрывая улыбку:

— Ну я даже не знаю… Я только спустилась и даже не успела толком осмотреться, риард.

— Уверяю вас, прекрасная рида, здесь не на что смотреть. Вы — самое прекрасное создание в этом зале. А в осмотре всего остального я готов составить вам компанию. Итак?

— А вы наглец, риард, — уже откровенно рассмеялась я, стараясь не обращать внимания на ускоренный ритм сердца и заалевшие щеки. Но протянутую руку приняла и шагнула в центр бального зала.

— Моя прекрасная рида, вы уверены, что готовы отвечать за свои слова? — он тоже откровенно развлекался.

— Так точно, ваше высочество, — понизив голос, ответила я и тут же увидела ответную улыбку.

— Узнала, значит? — довольным тоном уточнил он, а я поспешила парировать:

— Как и ты.

Сомнений в этом не было. Я знала, что он подошел ко мне не просто так. И его взгляд… Он точно ласкал меня, окутывал мягкой теплой дымкой. Вит смотрел на меня так, точно я была единственной девушкой в этом зале. Да не то что в зале! В мире!

Поймав себя на этой мысли, я едва не сбилась с шага. Но мне не дали. Мне достался на редкость умелый партнер. И пусть я местные танцы знала не очень хорошо (учитель танцев, нанятый Альбером, все-таки умудрился внушить мне какие-то азы), с таким партнером мне было ничего не страшно. Он кружил меня по залу, уверенно вел, и я с огромным удовольствием ему подчинялась. Мы говорили и улыбались друг другу, так, точно ничего более в этом мире не имело значения.

— Я тебя везде узнаю, — тихо произнес Витольд. — Я тебя чувствую.

Дыхание сбилось. Не от резкого движения. От той ласковой бездны в его глазах, которая безжалостно засасывала меня. Всю. Без остатка. И вот в этот самый момент, кружась с принцем по залу и глядя прямо ему в глазах, я поняла одну крайне печальную для меня истину. Я влюбилась в Витольда Уилдера. Окончательно и бесповоротно. И, кажется, мои планы вернуться в свой мир полетели в Тартарары. Я просто не смогу отпустить его и отдать на растерзание любой из оставшихся невест. Стоит только представить, что хоть на кого-нибудь из них он посмотрит так же, как смотрит сейчас на меня, и мне сразу хочется все крушить и сжигать, сжигать… Без остатка. Я даже не знаю, в какой момент я начала к нему так относится, но точно знала, что уйти просто так уже не смогу. Вот только вопрос, согласен ли со всем этим Витольд? Означают ли его намеки, что он тоже ко мне что-то чувствует?

— Отчего же? — неловко улыбнулась я пересохшими губами. Так хотелось остановиться и выпалить все то, что сейчас царило в моей душе. Все мое смятение, мои сомнения. Взять и разделить их на двоих. Услышать, что я тоже нужна.

— Ты знаешь, — с нежностью произнес Витольд. — Как бы ты сейчас ни упрямилась, ни боялась этого признавать, ты и сама все знаешь, Стеффи. Здесь. В глубине своего сердца ты сама знаешь ответ.

Он все еще кружил меня по залу, а я все чаще