Демон Жадности. Книга 2 - Юрий Розин

— Кто⁈ — вырвалось у него снова, почти криком. Его лицо побагровело от напряжения. — Кто этот раб⁈ Назови имя! Или это все блеф?

Я покачал головой, сохраняя загадочную полуулыбку.

— Сюрприз, дорогой управляющий. Оставьте мне немного таинственности, раз уж я сам пришел к вам, раскрыв свое лицо и имя. Но клянусь вам на чем угодно — он будет стоить куда дороже Силара.

Он тяжело дышал, его грудь поднималась и опускалась. Жажда, страх, ненависть — все смешалось в его взгляде. Он видел логику. Видел возможность. Но гордость, злость и недоверие душили его.

— Заманчиво… — проскрипел он наконец, но голос его был полон яда. — Очень заманчиво. Но есть один, гораздо более надежный способ восстановить репутацию «Бала Невинности». Доставить твою голову на блюде тем, кого ты оскорбил. И твоих сообщников в придачу. Живыми или мертвыми — не столь важно. Репутация, построенная на крови врагов… она куда прочнее, чем построенная на сомнительных обещаниях. — Он сделал шаг назад, к краю стола, где, я заметил, была почти невидимая кнопка в дереве. Его палец завис над ней. — Почему я не должен вызывать охрану? Скажи мне, Мак?

###

Оглушительный рев двигателя «Летучего Лиса» разрывал тишину небесного пространства Руин Трех Лун. Маленький катер, похожий на испуганного жука, лихорадочно петлял между отрогами, выступающими далеко в Небо.

За нами, как тени гончих псов, неотступно следовали три корабля преследователей — два юрких катера и один более тяжелый с несколькими десятками противников на борту.

Их корпуса, окрашенные в грязно-серый цвет хамелеонной краски, сливались с мрачными скалами, но огоньки артифактных пушек выдали их позиции.

— Левый! — проорал я, вцепившись в штурвал.

Ярана, стоявшая у кормовой турели, тут же развернула наспех присобаченный к борту артефактный пулемет. Гулкий вой маны слился с визгом раскаленного воздуха, и сноп огненных трассеров прошил пространство перед ведущим катером преследователей.

Тот резко рванул вверх, уворачиваясь, но один заряд угодил ему в кормовую пластину. Взрыв оранжевого пламени осветил скалы, но корабль лишь клюнул носом и продолжил погоню.

— «Молот» заходит сверху! — Силар, замерший у носового орудия, предупредил глухим голосом. Его мощная фигура казалась неподвижной скалой посреди тряски. — Готовит залп!

Я рванул штурвал на себя. «Летучий Лис» взмыл вверх, едва избежав губительного луча инея и сконцентрированной силы, который прошел в сантиметрах под нашим днищем, оставив на скале ледяной шрам.

— Не могу держать всех! — Ярана выругалась сквозь скрежет турели. Ее пальцы летали по панели управления, перезаряжая пулемет. — Их стрелки слишком точны! Как будто знают наши маневры!

Я не ответил. Знают. Конечно, знают.

— Приготовься, Силар! — крикнул я, видя, как второй катер заходит справа, его пушки наводились на наш левый двигательный модуль. — Нужен точный удар!

Силар кивнул. Его огромная рука легла на рычаг управления орудием. Он не стремился уничтожить — он целился точно в уязвимую точку корпуса, просто чтобы вывести из строя.

Выстрел. Огненный луч прошил броню катера в районе левого стабилизатора. Корабль резко закрутило, из пробитого корпуса повалил густой черный дым. Он вышел из боя, беспомощно кружась.

Но «победа» была мимолетной. «Молот», воспользовавшись моментом, когда Ярана перенесла огонь на второй катер, дал залп из своей пушки по корпусу «Летучего Лиса». Залп был массированным, огненным ливнем. И слишком точным.

Удар потряс катер. Свет фонарей на мачтах погас, сменившись тусклым свечением небольших очагов пожара.

Запах гари, озона и расплавленного металла ударил в нос. Левый двигатель отвалился, правый заглох, мы замедлялись, уже не способные на какие-либо маневры.

Вскоре на борт по веревкам начал спускаться десант.

— Не двигаться! Руки за голову! — рявкнул первый, наводя артефактный пистолет.

Я поднял руки, медленно отходя от штурвала. Силар рядом тоже поднял огромные руки, его лицо было каменной маской ярости. Ярана, вылезая из-под кормовой турели, плюнула в сторону десанта.

— Гниды! — прошипела она. — Вас бы всех…

Ей не дали договорить. Второй стражник молниеносно шагнул вперед, приставил к ее виску короткий ствол пистолета и щелкнул наручниками — массивными, черными, подавляющими ману. Их холодные кольца сомкнулись на ее запястьях.

Силар не сопротивлялся, когда такие же наручники защелкнулись на его запястьях размером с доброе полено. Его взгляд, полный немого обещания расплаты, был направлен на меня.

— Уроды! — заорал я, бросаясь в бессмысленную атаку.

Стражник, скрутивший Ярану, резко развернулся ко мне. Его дробовик был направлен прямо в центр моей груди. Никаких предупреждений. Никаких слов. Только короткий, хлесткий выстрел.

БАМ!

Я почувствовал, как ткань рубахи испаряется, как жар и острая боль вонзаются в грудину. Мои ноги оторвались от палубы. Сила выстрела швырнула меня назад, за борт, начав падать вдоль стены Руин.

Ветер выл в ушах. Сверху, из дырявого корпуса «Летучего Лиса», доносились приглушенные крики Яраны и глухой рев Силара. Я еще увидел, как стражники грубо вытаскивают их из катера на борт одного из своих кораблей.

Потом мое падение ускорилось, и катера преследователей, и дымящийся «Летучий Лис» скрылись из виду. Остались только серые скалы, бесконечный туман Изнанки и нарастающий вой ветра.

Я падал. Тело еще потряхивало от боли. Грудь горела там, где сработал заряд холостого, но усиленного световыми и тепловыми эффектами, патрона.

Золотой узор под кожей, однако, пульсировал ровно и сильно. Никакой реальной опасности. Только эффектное падение, как и договаривались.

Имидж сохранен, подумал я, глядя на удаляющийся край Руины над головой. «Бал Невинности» героически покарал дерзких грабителей. Зачинщика убили, помощницу и освобожденного раба взяли живыми.

Репутация восстановлена. Власти Исхаки довольны. А вознаграждение за наши головы… Я позволил себе усмехнуться в падающем потоке воздуха. Его будет некому запрашивать, ведь поймали нас люди Сирмака, получившего за это представление сотню тысяч от щедрот.

Активировав «Прогулки», я замедлил падение. Внизу, в тумане, приметил черную точку — арендованный Сирмаком транспортировщик, который должен был меня подобрать. Шоу подходило к концу.

Холодная, насыщенная влагой мгла Изнанки обволакивала меня, пока транспортировщик Сирмака, похожий на приземистую скатовидную тень, несся вдоль гигантской каменной стены Руины Трех Лун.

Небольшая дыра в груди, оставленная ослабленным, но все же болезненным зарядом, уже стягивалась под действием целительных татуировок. Ощущение было похоже на тысячи невидимых иголок, быстро и методично сшивающих кожу и мышцы изнутри.

Через несколько часов останется лишь легкая стянутость и розоватый шрам под истлевшей тканью рубахи — напоминание о