Статус: В общем и целом – ученик - Андрей Мельник

— Нет! Не надо! Стой!

— Зачем? Если ты бесполезный…

— Я скажу! Скажу!

Алиса убрала руку, и давление мгновенно исчезло. Рудукус жадно втянул воздух, словно всплыл после долгого погружения под воду.

— Алиса, зачем ты его слушаешь? Пусть хотя бы перья вместо чешуи вырастут.

— Да он тощий обморок. Мне даже немного жаль на такого свои силы тратить…

— Всё с тобой ясно… Ладно, парень, у тебя теперь есть шанс. Не просри его. Отвечай. И не ври нам. Моя спутница сразу поймёт, если соврёшь. Кем была твоя цель на турнире?

— Дракс… — голос у ящера дрожал. — Сын Дистура Омараза…

Вот как. Значит, Лига действительно охотится на Дракса.

— Зачем вам Дракс?

— Приказ был… убить аватара бога… ослабить самого Дистура…

Сволочи. Логика понятна: убей аватара, бог потеряет часть силы и влияния в этом мире. Циничный и эффективный план.

— Кто ещё из Лиги в городе, кроме тебя?

— Никого… Клянусь… Я один тут… Передаю задания наёмникам… Собираю информацию… Координирую… Я единственный постоянный агент в Аматире…

Хорошо. Значит, после его исчезновения Лига на какое-то время ослепнет в столице.

— Где у тебя хранится артефакт для связи с Лигой? Деньги, документы, ценные предметы?

— Дома… под половицей в спальне… кристалл связи и записи… Всё там…

Я посмотрел на Алису, и она кивнула, понимая без слов:

— Проверю. Жди здесь.

Она растворилась в воздухе.

Я остался с Рудукусом наедине. Он тяжело дышал, глаза бегали из стороны в сторону. Видимо, соображал, как выкрутиться из ситуации.

— Ты… ты пожалеешь об этом… — прохрипел он наконец. — Лига найдёт тебя. Найдёт и убьёт. Медленно. Болезненно. Тебя и всех, кто тебе дорог…

— Может быть, — согласился я равнодушно. — Но точно не сегодня. А вот ты… Ты уже пожалел, что связался с Лигой?

Он не ответил. Только злобно уставился на меня.

Алиса вернулась минут через пять. В руках у неё был небольшой кристалл, завёрнутый в промасленную кожу, и довольно толстая стопка исписанных листов.

— Нашла, — бросила она находки мне. — Артефакт связи рабочий. И записи. Там имена, даты, задания, суммы. Много чего интересного для тех, кто разбирается.

— Отлично, — спрятал я всё в карман.

Рудукус увидел кристалл в моих руках, и его лицо исказилось от ужаса.

— Нет… Вы не понимаете… Если они узнают, что я проболтался… что артефакт утерян… это конец… Они меня найдут где угодно…

— Тогда тебе повезло, — начал я, но договорить не успел.

Ящер внезапно дёрнулся всем телом, рванулся вперёд так резко, что верёвки натянулись до предела. Я не сразу понял, что происходит, но потом увидел: его челюсти сжались, он прикусил что-то во рту.

— Стой! — крикнула Алиса, метнувшись к нему.

Но было уже поздно. Изо рта Рудукуса повалила белая пена, глаза закатились, показывая белки. Всё тело забилось в судорогах.

— Яд! — выругался я. — Сволочь, спрятал яд в зубе!

Алиса попыталась что-то сделать, но яд был явно непростым. Магический или алхимический. Подействовал быстро и эффективно.

Рудукус хрипел, дёргался, его тело выгибалось дугой. Пена изо рта становилась всё гуще, приобретая розоватый оттенок от крови. А потом он затих. Просто затих, обмяк. Голова бессильно упала на грудь.

Мёртв. И почему он раньше его не активировал? Особенности применения?

— Придурок, — выругался я поднимаясь. — Хоть что-то полезное после себя оставил?

Алиса подняла кристалл и бумаги, которые я выронил.

— Это куда полезнее живого языка, который бы всё равно продолжал врать. Здесь вся их переписка. Коды, шифры, имена контактов, суммы выплат. Для имперской разведки это клад. Дистур точно обрадуется.

Я кивнул, забирая находки снова.

— Тогда идём к нему. Сейчас же. Времени до рассвета немного, а мне ещё готовиться нужно.

— А с телом что делать?

Я посмотрел на остывающего ящера.

— Оставим здесь. Пусть его утром найдут. Лига поймёт, что в Аматире у них больше нет агента. Это их проблемы, а не наши.

* * *

Резиденция Дистура Омараза располагалась в самом сердце квартала знати. Высокие каменные стены, кованые ворота с гербом правителя, факелы на каждом углу и патрулирующая стража. Место, откуда в эти дни управлялись южные земли империи.

Я подошёл к воротам. Два стражника в тяжёлых доспехах мгновенно преградили путь, скрестив копья.

— Стой! Кто такой и что нужно?

— Алекс Лисоглядов, — представился я, стараясь говорить чётко и уверенно. — Срочное сообщение для его величества Дистура. Не терпит отлагательства. Касается покушения.

Слово «покушение» сработало как удар молнии. Один из стражников изменился в лице и мигом побежал докладывать. Вернулся меньше чем через минуту запыхавшийся.

— Его величество примет тебя. Немедленно. Следуй за мной.

Меня провели через внутренний двор, мимо фонтанов и клумб, по мраморным коридорам с гобеленами на стенах. Резиденция Дистура была роскошной, но без излишеств. Всё строго, функционально, с налётом военной дисциплины.

Дистур встретил меня в личных покоях. Он был в ночной рубахе. Глаза красные от недосыпа. Но, когда он увидел меня, всё его существо напряглось.

— Алекс? — он шагнул вперёд. — Что случилось? Какое ещё покушение? На кого?

— Дракс… — начал было я и сразу же дал понять, что угрозы уже нет. — Дракс в безопасности теперь. Но был план его убить. Организатор заказа — Лига Теней. Я нашёл их агента.

Я протянул ему кристалл связи и пачку бумаг, лишь деньги оставил себе. Погибший ящер не обладал даже редкими артефактами, пряча от любопытных глаз всё, что могло бы мне пригодиться. Но даже так пара сотен талантов лишними не будут.

Дистур схватил документы и начал лихорадочно их просматривать. Его лицо темнело с каждой прочитанной строкой. Губы сжались в тонкую линию, ноздри раздулись.

— Лига… — прорычал он наконец. — Они посмели… На моего сына… На моего наследника…

Он сжал кулак так сильно, что когти впились в ладонь.

— Где этот агент? Я хочу лично с ним поговорить.

— Мёртв, — ответил я. — Принял яд, когда понял, что всё раскрыто. Старый трюк с ампулой. В будущем придётся перед допросом все зубы им выдёргивать.

Дистур медленно кивнул. В его глазах полыхал гнев. Такой яростный, что, казалось, воздух вокруг него нагревается.

— Понятно. Что ж… Ты всё равно сделал благое дело для нас, Алекс. Я в долгу перед тобой. В огромном долгу. Я не планировал тащить с собой казну и взял только на мелкие расходы. Но даже так, надеюсь, тебе это поможет обновить экипировку… — начал он метаться по кабинету и вытряхивать кожаные кошели. — Тут должно быть около пяти тысяч. И вот ещё… — протянул он кольцо. — Это уже от меня лично. Я попросил тебя прикрывать моего