Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 5 - Оливер Ло
Мужчина кивнул с пониманием.
— Предательство — худший из грехов, не так ли? Но месть, поданная холодной… она слаще всего.
В этот момент его тело начало тускнеть. Мужчина поднял руку, наблюдая, как она медленно становится прозрачной.
— Мое время на сегодня заканчивается, — констатировал он без особых эмоций. — Появиться в этом мире все еще требует слишком много сил. Но скоро, очень скоро, я смогу вернуться.
— Что мне делать дальше? — спросил Зеро, доставая маску и начиная полировать треснувший сенсор.
— Найди апостола Лисары. Я укажу тебе след через метку, — фигура мужчины почти полностью растворилась, остался лишь призрачный силуэт. — И помни — не убивай слишком быстро. Страдания апостола — это страдания бога. А Лисара заслужила долгую агонию.
Когда мужчина окончательно исчез, Зеро устало потер переносицу. В мастерской воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим гулом вентиляции.
— Торн… — прошептал он, глядя на отполированную маску. — Человек, которого я когда-то называл Мастером. Ты даже не узнал меня тогда, когда маска треснула. Не узнал мальчишку, которого сам же обучал основам фехтования.
Он надел маску, и красный сенсор вспыхнул, активируясь.
— Может, это и к лучшему. Когда придет время, я хочу, чтобы ты узнал меня сам. Прямо перед тем, как я воткну клинок тебе в сердце.
Зеро отвернулся от верстака и направился к выходу. У него была новая цель, новая охота. А вопросы о прошлом… они подождут.
* * *
Я медленно двигался вперед по девятому этажу башни Мортиса. Каждый мой шаг вызывал появление новой каменной плиты под ногой. Путь буквально рождался под моей подошвой, словно сама башня была вынуждена признавать мое движение вперед. В абсолютной черноте пустоты не было ориентиров, только эти появляющиеся плиты создавали иллюзию направления.
Отдаленные фиолетовые искры мерцали на периферии зрения, напоминая, что это пространство не совсем пустое. Что-то скрывалось в этой тьме, что-то древнее и голодное.
Я сделал еще несколько шагов, и чернота впереди начала меняться. Сначала появились едва заметные трещины, словно кто-то взял реальность и начал ее медленно ломать. Из трещин проступал тусклый фиолетовый свет, пульсирующий в такт чему-то невидимому.
А потом появились они.
Бледные пальцы, десятки, сотни пальцев, просачивающихся сквозь трещины. Они цеплялись за края разрывов, растягивая их шире, словно пытаясь вырваться из какого-то иного места. Или впустить что-то оттуда сюда.
Металлический запах ударил в нос. Ржавчина, кровь и что-то неописуемо чуждое. Вместе с запахом пришел шепот. Тысячи голосов, говорящих на разных языках, но повторяющих, судя по всему, одну и ту же фразу:
— Стань частью нас… присоединяйся… раствори себя в единстве…
— Заманчиво, — пробормотал я, доставая меч. — Но я пас. У меня аллергия на коллективный разум. Да и вообще, предложение так себе, даже пенсионных не предлагаете, а я, если сложить все года, человек уже возрастной.
Плиты подо мной расширились, формируя узкую тропу над бездной. С обеих сторон уже видны были сотни этих бледных ладоней, тянущихся из тьмы. Пространство вокруг них пульсировало, словно живая плоть. Отвратительное зрелище, надо признать.
Первые твари начали вытекать из расширившихся трещин. «Вытекать» — было единственно подходящим словом. Они не выходили и не вылезали, а именно вытекали, словно жидкость, принимающая форму.
Безликие гуманоиды, в каждом из которых угадывались искаженные останки прежних обитателей башни. Некоторые имели по четыре руки, другие — вывернутые под неправильными углами конечности. Тела были скручены, как мокрая бумага, а на месте лиц зияли рваные отверстия, из которых доносился тот же шепот.
— Часть нас… стань частью…
— Я, вообще-то, индивидуалист, — ответил я, принимая боевую стойку. — Групповые мероприятия — не мое.
Они не нападали хаотично, как можно было ожидать от безмозглых тварей. Нет, они двигались волнами, поддерживая определенный ритм. Каждый рывок сопровождался усилением шепота из глубины. Синхронизированная атака, направляемая единой волей.
Я перешел к Стилю Изгиба Реки. Пусть их собственная инерция работает против них. Первая тварь бросилась на меня, растянув руки-щупальца. Я сместился на полшага влево, одновременно направляя ее движение мечом. Существо по инерции полетело мимо и рухнуло в бездну, его крик затих в черноте.
Следующие трое атаковали одновременно с разных сторон. Окружение, такие всегда стараются держаться одной и той же тактики, если бы не одна деталь — я мог отталкиваться от воздуха. Шаги по Небу подняли меня над их головами, и нисходящий удар разрубил центрального пополам. Густая черная жижа брызнула во все стороны. Та еще мерзость, да уж.
— Фу, — поморщился я, стряхивая субстанцию с клинка. — Могли бы предупредить, что у вас проблемы с гигиеной. Я бы одежду похуже надел. Ария и так беснуется, что на плаще пятна непонятно чего.
Чем больше тварей я рубил, тем ярче становились трещины в пространстве. Фиолетовое свечение усиливалось, а вместе с ним росло и «насыщение» этого места чем-то чуждым. Будто каждая смерть питала само пространство, делая его более реальным.
Или менее. Сложно сказать, когда имеешь дело с вывернутыми наизнанку законами мироздания.
Я продолжал продвигаться вперед, методично прорубая путь сквозь нескончаемый поток искаженных существ. Это напоминало мне те дни в мире демонов — бесконечная резня, шаг за шагом, день за днем. Только там хотя бы было ясно, кто враг. А здесь… здесь были жертвы, превращенные в оружие.
— Бедняги, — пробормотал я, обезглавливая очередную тварь. — Мортис и после смерти не может оставить людей в покое. Типичный некромант, даже собственная смерть его не останавливает. Рабочий до последнего, можно сказать. Восточники бы оценили.
Одна из тварей оказалась особенной. Она двигалась иначе — не как безмозглая марионетка, а с остатками разума. В ее искаженном теле я узнал черты человека. Обрывки одежды мага, татуировки на том, что осталось от кожи.
— Помоги… мне… — прохрипело существо, на мгновение обретя ясность. — Убей… окончательно…
Я кивнул и нанес точный удар в то место, где должно было быть сердце. Тварь рухнула, и на секунду в ее глазах мелькнула благодарность.
— Сколько же ты их здесь собрал, Мортис? — пробормотал я, оглядывая бесконечный поток искаженных тел. — Целая армия подопытных для твоих экспериментов.
Воспоминание накатило внезапно. Тысячу лет назад, еще до вторжения демонов.
