Повелитель Рун. Том 9 - Илья Сапунов

Я с трудом вышел на балкон. Именно он у многих ассоциировался с императорской властью. С него он выступал перед толпой и объявлял указы для народа. Я почувствовал, как лёгкий ветерок коснулся моего лица. И почти сразу же понял, что это не ветер. Неизвестная энергия начала наполнять моё тело.

— С этого момента я объявляю всему миру. Пока процветает народ — процветает правитель. Пока процветает правитель — процветает народ.

Металлическая сфера в руках стала нагреваться. В тот же момент из-за горизонта меня осветил первый луч солнца.

Приятная лёгкость растеклась по конечностям, я внезапно почувствовал, что неподъёмный груз на моих плечах стал ощутимо легче. Возможно, я воображал, потому что мне очень хотелось в это верить, но я также почувствовал, словно невидимая удавка на шее слегка ослабла, позволяя мне вдохнуть полной грудью.

— И это… всё? — Спустя несколько минут, когда стало окончательно ясно, что ничего больше не произойдёт, Аура тоже вышла на балкон.

— Похоже на то.

— Как ты себя чувствуешь? — Её голос слегка дрожал, а взгляд был полон надежды.

— Кажется… — И самому хотелось понять ответ на этот вопрос. — Кажется, мне лучше.

Эффективность ритуала было трудно оценить, ведь, по сути, практически ничего не произошло. А я по неизвестной причине был твёрдо убеждён, что он работает.

— Тебе нужно вернуться в постель. Даже если он подействовал, ты всё равно ещё болен. Я вызову целителя. — Аура решила держать себя в руках и не радоваться раньше времени.

Потребовалась целая неделя, чтобы окончательно убедиться, что ритуал действительно что-то изменил. Ведь мне с каждым днём становилось всё лучше и лучше.

Когда после очередного осмотра целитель заявил, что мой организм стремительно идёт на поправку и совсем скоро я буду здоров, Аура обнимала меня три часа подряд и непрерывно плакала.

Я даже представить не мог, насколько тяжелыми для неё выдались последние годы.

Через месяц я действительно окончательно выздоровел.

Аура с новыми силами взялась за укрепление моей власти. Она как будто получила второе дыхание, её собственные раны тоже полностью исцелились. Наверное, прадед этому был не слишком рад. Как бы там ни было, после военной компании авторитет сестры находился в высшей точке.

Не дожидаясь восстания, Аура возглавила армию и отправилась на юг.

Трёх месяцев ей хватило для того, чтобы обнаружить наследного принца и разгромить его вялую поддержку. Когда бывшую императрицу поймали, я и сам отправился для проведения показательной казни.

Аура говорила, что для того, чтобы усилить ритуал, мне нужно больше проявлять себя и показываться людям.

Первая жена пыталась сохранить высокомерие до самого конца, но когда её поместили в смертельную формацию, всё же не выдержала. Она умоляла, кричала о родственных связях, просила о милосердии, обещала покинуть империю… Но ни меня, ни Аурилию это совсем не тронуло. Ведь мы уже давно знали, что за тем роковым покушением на нашу мать стояла именно эта женщина.

Когда с финальным криком тело бывшей императрицы рассыпалось в пыль, сестра слабо улыбнулась. Но в этой улыбке не было радости.

— Мы отомстили.

— Но облегчения не чувствуешь? — Я догадывался, что у неё было на душе.

— Нет. Как будто ничего не изменилось.

— Говорят, что время лечит.

— И сколько, по-твоему, мне придётся ждать?

Я смотрел Ауре в глаза и не мог её обманывать.

— Возможно, всю жизнь.

Мы снова прошли по краю. Проявив максимальную решительность и твердость, целых три года сестра подавляла нестабильную империю. И как бы лорды не хотели автономии, никто так и не смог отделиться.

Пока сестра воевала, я укреплял своё влияние. Править империей оказалось не так уж и сложно. Я пресекал любую попытку незаметно повлиять на меня, умело стравливал интересы ближайших союзников и никому не позволял перехватить у меня бразды правления.

Но на четвёртый год в городе вспыхнула чума. Из-за моих решительных действий её удалось быстро локализовать, но погибших всё равно было больше, чем мне хотелось бы. Ещё через месяц случилось мощное землетрясение, из-за которого сильно пострадал торговый район. В то же время, согласно отчётам, ощутимо повысилась детская смертность.

Сестра сразу же забила тревогу. Я пытался её успокоить, но она была уверена, что это вовсе не совпадение, это проклятие потихоньку адаптируется к обстоятельствам. Аура очень решительно собиралась расширить охват ритуала.

К счастью, мой авторитет заметно вырос, и сделать это было проще, чем три года назад.

Через два месяца подготовки второй этап был пройден. Помимо столицы, действие Удачи Правителя охватило где-то треть империи.

Этого хватило на пятнадцать лет.

К тому времени я чувствовал себя вполне уверенно в роли императора. Но донесения о сильной засухе на юге и массовый падеж скота там же вызывали у меня очень мрачные мысли.

— О чём ты переживаешь?

Молодая девушка превратилась в прекрасную женщину. Достигнув пика красоты, старение Ауры остановилось, Отречение Плоти уже позволяло прожить дольше, чем любая из известных мне цивилизаций.

— Треть империи — это огромная территория. Но этого всё равно недостаточно, чтобы сдержать проклятие. Как далеко нам придётся расширить действие ритуала? То, что происходит с людьми из-за меня, давит невыносимым грузом на моё сердце.

Я тоже больше не был тем болезненным юношей. Таинственная энергия, которую собирала ритуальная магия, оказала на меня очень благотворное влияние. Я не был магом, но точно так же, как и маги, не был подвержен болезням. И старость, во всяком случае пока, тоже не спешила стучаться ко мне в двери.

— Двадцать лет назад мне было плевать на империю. Плевать мне на неё и сейчас. — Аура взяла меня за руку. — В этой жизни у меня был, есть и будет только один человек, который имеет для меня первостепенное значение. И это ты. Всё уже давно готово для того, чтобы снова расширить влияние ритуала. И скажу честно, я не верю, что сила проклятия бесконечна. Кто знает, может быть, уже сейчас оно держится из последних сил.

Удача Правителя расширилась на всю империю. И в моём сердце снова поселилась невообразимая лёгкость.

Это были прекрасные годы. Когда меня ничего не сдерживало, я наслаждался жизнью.

Пусть власть меня не слишком привлекала, но я решил, что процветание империи станет моим искуплением.

Прошло ещё пятнадцать лет.

Со знаниями из прошлых жизней я стал образцовым правителем. Грамотно внедрял новые технологии и плавно развивал магию в стране. Больше никто не считал меня марионеткой. Ауру перестали воспринимать как серого кардинала. Впрочем, это не уменьшило её влияние. Ведь она была легендарным генералом и сильнейшим