Повелитель Рун. Том 9 - Илья Сапунов
— Мечтай дальше.
— Говоришь так, как будто у тебя есть выбор. Но я уверен, что ради своего никчёмного брата ты отправишь на тот свет все мятежные семьи вплоть до четвертого колена, не жалея ни женщин, ни детей. — Император покачал головой. — Позорная слабость, на самом деле. У этого ничтожества слишком большое на тебя влияние.
— Он твой сын. — если бы взгляд мог убивать, Аура уже не сдержалась бы.
— У меня много детей. — мужчина пожал плечами. — Но твой брат — самое большое разочарование в моей жизни за многие годы. Признаюсь честно, когда проявился твой талант, я от него ждал многого. Но кто мог представить, что он окажется настолько ничтожен?
— Тебе не стоило это говорить. — Что-то во взгляде Ауре неуловимо изменилось.
Когда битва в небе остановилась, связь с штурмовыми отрядами снова наладилась. Ни один из них не обошёлся без серьёзных потерь. Половина до сих пор была связана боем и медленно теряла захваченные позиции.
С помощью артефакта я видел, как старшая сестра замерла рядом со дворцом. Видел императора. Я не слышал, о чём они говорили, но понимал, что наш план начал трещать по швам.
В какой-то момент меня охватило полное безразличие. В конце концов, это очередная неудача. Вина полностью была на мне, ведь я не мог не знать, что в мире не существует способа изменить мою судьбу.
Я должен был уйти давным-давно. Не позволять Ауре шантажировать себя. Даже с разбитым сердцем, с её талантом у неё был шанс на счастливую жизнь. Но что теперь? Я снова буду наблюдать за гибелью самого дорогого мне человека?
…Аура хотела многое сказать своему отцу. За все эти годы в её сердце накопилось немало слов. Она долго готовилась обвинять, требовать и доказывать. Но после того, как император с полным равнодушием оскорбил её брата, желание говорить что-то исчезло. Какой смысл беседовать с мертвецом?
— Подожди. Что ты делаешь? — Внезапно мужчина почувствовал что-то неладное.
Девушка не ответила. Слишком уж она была занята одновременной активацией семи сотен кристаллов с энергией душ.
— Ты что творишь⁈ — Беспечное выражение лица императора исказилось в злобной гримасе. Он давно знал, что девушка время от времени пользовалась внешним источником энергии, чтобы усилить атаки, но не воспринимал это всерьёз. До тех пор, пока не понял, что на этот раз объём высвобождаемой энергии превосходит все мыслимые и немыслимые пределы.
— Сдохни.
Ауре было больно. Её магические каналы только чудом не лопнули от напряжения. Но она слишком часто представляла себе эту сцену и тренировалась с небольшими объёмами маны. Девушка почувствовала запоздалое вмешательство, император пытался подавить её заклинание грубой силой. Когда он понял, что это невозможно, пытался убить её. Но в эту самую секунду, прямо перед тем, как разрушительная магия сорвётся вниз, Аура была непобедима. Ложное Вознесение? Даже полноценному бы не поздоровилось.
Ослепительный столб раскалённой плазмы ударил вниз. Он легко, словно бумагу, прошил защитный барьер дворца. А потом столкнулся с императором. Не было ни тяжелого противостояния, ни ярких спецэффектов. Мужчина просто испарился, как будто его никогда не существовало.
Но на этом всё не закончилось. Казалось, само небо с омерзительным, рвущим барабанные перепонки хрустом обрушилось на императорский дворец. В то мгновение, когда невообразимая мощь сотен тысяч душ, спрессованная и очищенная до состояния абсолютного разрушения, коснулась земли, мир потерял все звуки.
Образовался абсолютный вакуум.
Я смотрел в артефакт Ока и видел лишь сплошное белое пятно. Но мне больше не нужно было магическое зрение, чтобы понять, что произошло. Гигантский слепящий столп посреди столицы был заметен за многие километры.
Ударная волна дошла до нас спустя несколько бесконечно долгих секунд. Земля под ногами вздыбилась, словно спина гигантского чудовища. Я отступил назад, но плотная ткань командного шатра с треском разорвалась, а тяжелые деревянные опоры треснули как сухие спички. Меня отбросило в сторону, и если бы не рефлекторно выставленный щит одного из стоявших рядом офицеров, меня бы размазало по ближайшему камню.
Когда я с трудом поднялся на ноги, отряхиваясь от земли и пыли, то от открывшегося зрелища потерял дар речи.
Над центром столицы поднимался исполинский, закручивающийся в спираль столб пепла и огня, пробивающий облака. Защитный барьер города, «Великий Предел», гордость империи, который мы так судорожно пытались вскрыть, был не просто пробит — он был полностью стерт. Искаженные потоки маны выливались из разрушенных узлов городской формации, раскрашивая небо в ядовитые оттенки фиолетового и грязно-желтого.
Аура не просто убила императора. Она уничтожила основу его власти. Дворец, строившийся поколениями, комплекс из десятков зданий, садов, павильонов и тренировочных арен — всё это испарилось вместе с надменным мужчиной, который до последнего мгновения был совершенно уверен, что все идет по его плану. На месте сердца величайшего государства континента теперь зияла оплавленная воронка, края которой светились вишневым светом от превратившегося в стекло камня.
Сражение в городе прекратилось. Не потому, что кто-то отдал приказ. Просто продолжать бой после такого было за гранью человеческой психики.
Император был мертв. Дворец уничтожен. Центр города также отсутствовал. Большая часть домов сложилась как карточные домики. Сражаться было не за что. «Тени», элитные убийцы, всегда славившиеся своей фанатичной преданностью, первыми побросали оружие или попытались раствориться в хаосе разрушенных улиц.
Отец первой жены, тот самый непобедимый командор на стадии Отречения Плоти, исчез. Исчез не только он, но и все члены императорской семьи, скрывавшиеся во дворце. На данный момент было совершенно неясно, выжил ли вообще хоть кто-то из правящей династии.
Тишина, опустившаяся на руины столицы, нарушалась лишь треском пожирающего здания пламени и стонами раненых. Солдаты обеих армий просто стояли и тупо смотрели на то место, где раньше находился дворец.
— Всем передать приказ… прекратить наступление. — Мой голос прозвучал хрипло, но в звенящей тишине разрушенного штаба он показался раскатом грома. — Соберите целителей. Выдвигаемся к центру.
Путь к воронке занял многие часы. Улицы были завалены обломками, расплавленным металлом и телами. Победители и побежденные сейчас не отличались друг от друга — все были одинаково покрыты грязью, кровью и пеплом. На нас больше никто не нападал. Выжившие столичные аристократы и остатки защитников сами выходили из укрытий, падая на колени прямо в горячую золу, сдаваясь на милость победителей.
Правда они еще не знали, что милости не
