Повелитель Рун. Том 9 - Илья Сапунов
Я нашел Ауру на краю гигантского кратера.
Она сидела на чудом уцелевшем обломке белой мраморной колонны, свесив ноги вниз. Тонкая девичья фигурка казалась особенно хрупкой на фоне безумных разрушений.
Её вид заставил моё сердце сжаться.
Роскошные волосы, которыми она всегда так гордилась, обгорели и спутались в грязный ком. Кожа на руках и шее покрылась страшными черными трещинами — верный признак того, что её магические каналы не выдержали пропускания через себя такого чудовищного объема грязной энергии. Магия душ всегда требует свою цену. Аура перешагнула все возможные пределы, и её собственная духовная структура в самом худшем случае могла сейчас напоминать разбитое стекло, готовое осыпаться от малейшего прикосновения. И я очень надеялся, что ошибаюсь.
Она услышала мои шаги и медленно повернула голову. Из её глаз, носа и ушей текли тонкие струйки темной, почти черной крови. Но на её закопченном лице сияла самая чистая, самая счастливая улыбка, которую я когда-либо видел в своей жизни.
— Я же говорила… — её голос был едва слышным шелестом. — Я говорила, что старшая сестра со всем справится.
Я бросился к ней, игнорируя обжигающий жар, исходящий от земли, и упал на колени, осторожно беря её изуродованные руки в свои. Сейчас больше всего на свете я сожалел, что мой огромный багаж знаний был здесь полностью бесполезен. Без собственной магии я даже не мог применить простейшее исцеляющее заклинание.
— Дура… Какая же ты дура, — у меня перехватило горло. Слезы, которых я не знал уже много жизней, смешивались с пеплом на моем лице. — Посмотри, что ты с собой сделала.
— Это… пустяки, — она слабо сжала мои пальцы. — Кажется, у меня каналы выгорели. Не знаю получится ли восстановиться. Но это неважно. Его больше нет. Все кончено, братик. Мы победили.
Она с трудом подняла дрожащую руку и коснулась моей щеки, стирая грязную слезу.
— Не плачь. Император не должен плакать. Завтра… завтра начнем подготовку. Коронацию нужно провести как можно быстрее. А остатки городской формации можно использовать для основы «Удачи Правителя».
— Аурилия. — я нахмурился. — Тебе сейчас не о ритуалах думать, а о своем здоровье.
— Я буду в порядке. Главное оставайся рядом. Всегда. — её глаза начали закрываться. Организм, исчерпавший все резервы, брал свое. — Просто мне надо немного… отдохнуть.
Она потеряла сознание, обмякнув в моих руках.
Следующие несколько недель слились для меня в один непрерывный, серый кошмар.
Прадед взял управление на себя. Я чувствовал, что в будущем это нам еще аукнется, но прямо сейчас другого выбора не было. Жестоко, методично и абсолютно безжалостно старик зачистил остатки лоялистов в столице. Казни на площадях шли с утра до ночи. Все, кто хоть как-то был связан со старым режимом или высказывал недовольство новой властью, лишались голов. Бывшие союзники по восстанию, увидев мощь Ауры, даже не заикались о том, чтобы предъявить права на престол или независимость. Страх сковал империю надежнее, чем любые законы.
На какое-то время.
Ауру спасли. Лучшие целители сутками не отходили от её постели. Её тело восстановили, и даже каналы стали показывать признаки будущего заживления. Но её это мало волновало. Как только она смогла самостоятельно передвигаться, то тут же бросилась подготавливать ритуальную магию.
Дворец в сжатые сроки восстановили. И коронация прошла без сучка и задоринки.
…Месяц спустя я стоял на до боли знакомом балконе и смотрел вниз на беснующуюся толпу. Некоторые вещи остаются неизменными.
— Слава Императору!
На этот раз эти люди кричали мне, но я не испытывал от этого никакого удовольствия.
— Слава Императору!
Подготовка к ритуалу был почти завершена, и совсем скоро мне предстоит узнать, насколько он окажется эффективным.
— Слава Императору!
Эти люди даже не подозревали, что возможно, им всем придется против воли сопровождать меня по извилистой дороге прямо в ад.
— Слава Императору!
Глава 19
— Всё будет хорошо.
— Ты действительно в это веришь?
— Да. Самое сложное уже позади.
Аура торопилась. Хотя войну мы выиграли, но проклятию на это было всё равно. Я чувствовал себя неважно. Вряд ли у меня осталось много времени.
Как и ожидалось, меня никто не воспринимал всерьёз. Шутка ли, больной полумёртвый юноша, у которого нет ни капли магических сил, правит грозной магической империей. Сестра злилась, но ничего с этим поделать не могла. В какой-то момент она просто стала запоминать. Ведь времени на «перевоспитание» и показательные порки у нас не было. Доверить подготовку ритуала посторонним она не могла.
То, что я не умер в последний месяц, наверное, можно было назвать маленьким чудом. Но в конце концов всё было готово.
За несколько минут до рассвета.
— Времени было мало. — Аура заметно волновалась. — Эффект получится слабее, из-за этого ритуал накроет только столицу. Но это только первый шаг.
Как сестра и сказала, воспользоваться ритуальной магией в полную силу было не так уж и просто. Иначе её мог использовать кто угодно. Главным условием было то, что цель ритуала действительно должна быть правителем. Но на коронации в основном присутствовали только жители столицы. Только они худо-бедно воспринимали меня императором. В остальных регионах всё было плохо. Местные лорды даже и не думали открыто признавать мою власть. Нет, на словах они, конечно, подчинялись, но и я, и Аура были уверены, что стоит мне отдать ущемляющий их власть приказ, как эти территории тут же восстанут. Впрочем, они и так восстанут, это лишь вопрос времени. Императорская армия слаба, сильнейшие бойцы мертвы.
К тому же ситуацию омрачало то, что буквально несколько дней назад наши шпионы на юге сообщили, что императрица и бывший наследный принц выжили и сейчас собирают союзников, чтобы организовать восстание уже против нас. Это было плохо. Вопрос наследования и легитимности был на их стороне, и в случае новой войны сестра уже не сможет собрать столько союзников. Лорды с удовольствием дождутся, когда мы перебьём друг друга и максимально ослабнем, чтобы затем выпотрошить нас подчистую.
— Если ничего не получится, не вини себя. — Я тяжело вздохнул. — Не нужно мстить и начинать карательные походы. Просто постарайся прожить счастливую жизнь.
— Если бы ты не был таким слабым, я бы тебя хорошенько поколотила. — Аура нахмурилась. — Сколько раз мне повторять, что мне не нужна жизнь, в которой нет моего брата? Ты не воспринимаешь мои слова всерьёз?
— Аурилия… — Я честно не знал, что сказать. Каждый раз, когда я заводил подобные разговоры, сестра сильно злилась. — Ладно, давай сделаем это.
— Самое время. — Девушка кивнула и передала мне золотую сферу,
