Разгильдяй - Сергей Николаевич Чехин

Подождав, когда карета скроется за углом, догнал первого попавшегося господина и вежливо спросил:

— Извините, сударь! Не подскажите, где найти гостиницу получше того клоповника?

И кивнул на здание, куда меня привезла Бет. Естественно, ночевать там никто не собирался — слишком опасно, ведь у потаскушки достаточно денег и влияния, чтобы послать вместо письма наемного убийцу.

Усатый джентльмен учтиво поклонился.

— Сударь, а у вас есть вкус. «Саммерен на закате» — знатная дыра. Прошу за мной, тут неподалеку есть маленькое, но донельзя уютное заведение.

Мы прошли пару кварталов, болтая о всякой ерунде. Я больше молчал, а лорд Данкан все жаловался на бесчинства пьяных гвардейцев, мэра-взяточника, разгул преступности, босяков с того берега, плохую еду и бессилье короля, неспособного раз и навсегда покончить с синими крысами. Без ложной скромности заявляю, чир за одну прогулку узнал больше, чем Тим за месяц. Жаль ничего не услышал о крепости, а спрашивать прямо побоялся.

Ночь прошла спокойно. В том смысле, что никто не устроил облаву и не попытался задушить подушкой. Спал же плохо, волнуясь об успехе задумки и терзаясь мыслями о Лире. Сам-то в теплой мягкой постели, а она в вонючем каменном мешке, где в лучшем случае мокрая солома на полу. Примерно раз в час проваливался в беспокойные сны, заканчивающиеся одним — в комнату врываются латники, волокут на площадь и рубят голову. Иногда я вскакивал сразу после удара топора, иногда взлетал над эшафотом бесплотным духом и с ужасом смотрел, как обезглавленное тело носится как курица вокруг плахи.

Утром кое-как запихнул в себя яичницу с салом и отправился слоняться по району, пока не встретил подходящую цель — толстого мальчишку лет десяти с глупым доверчивым лицом. За оставшийся со сдачи серебряк пухлик с радостью согласился сбегать в «Саммерен» и проверить почту, и вскоре вернулся с хрустящим запечатанным сургучом конвертом.

Внутри лежал сложенный вдвое лист, исписанный красивым, но резким и торопливым почерком, от которого так и сквозило яростью.

Граф Арак Доро — Могущества Герадии, 3 — имущество арестовано.

Пэр Гидеон Тан — Гвардейская, 17 — долг десять тысяч, судья хочет сослать на рудники лет на двадцать, но мэр против.

Пэр Ковак Рул — Вечной Короны, 9 — три тысячи долга, выплачивает частями.

Это все.

P. S. Пожалуйста, никому не говори…

Что же, рядом с пунктом «шантаж» можно смело ставить галочку. Перечитал список еще раз и постучал ногтем по второй строчке — то, что доктор прописал.

— Такси! То есть, эй, кучер! Гони на Гвардейскую!

* * *

Дом Гидеона выглядел довольно скромно: два этажа, кирпичный фасад без лепнины и штукатурки, облицованное обычным камнем крылечко в три ступени и дверь, не похожая на сейфовую. Но это вряд ли было проявлением смиренной кротости и нестяжательства — скорее всего, прежний роскошный особняк господин Тан продал в уплату долга.

Узкая тенистая улочка протянулась впритык к набережной, о чем недвусмысленно намекали запахи, в то время как самые жирные толстосумы теснились в центре. Не гетто, конечно, но средненький такой райончик для обнищавших властителей мира, из которого они могли переселиться только в трущобы.

Внезапного гостя принял обрюзгший пожилой мужчина с бульдожьими щеками и непередаваемой горечью во взгляде. Старик не протянул бы на рудниках и месяца, и по сути ему грозил смертный приговор, а судя по лиловым мешкам под глазами и острому запаху перегара, Гидеон с размахом отмечал последние дни на воле.

— Вы представились как человек, решающий вопросы… — Должник дрожащей рукой поставил на стол графин.

Я кивнул:

— Так и есть. Не задаром, понятное дело.

— Само собой… Но денег, как видите, нет.

— Тогда расплатитесь услугой. Ходят слухи, вы дружны с мэром.

— Изаль помешан на семье. — Тан наполнил бокалы, расплескав половину. — А мы вроде как родственники… — голос бедолаги скрипел несмазанной ступицей, а взгляд с трудом фокусировался даже на сжатой в трясущихся пальцах посуде. — В черт вспомнит каком колене. Для него это важно, вот и хлопочет, — глубокий вздох, — но лишь оттягивает неизбежное. У судьи целая стопка моих расписок, вот такая, — Пэр занес ладонь над столом. — Я взял в Первом ангварском кучу денег, хотел открыть мануфактуру… Началась война и все пошло под откос.

— А если банк спишет долг?

Собеседник хмыкнул.

— С чего мне вам верить? Скорее всего, вы очередной проходимец. Стервятник, прилетевший на обглоданный труп, чтобы поживиться последними кусочками гнили.

— Я из Совета.

В мутных глазах вспыхнули тусклые огоньки надежды, а в тоне умирающего лебедя скользнул неподдельный интерес:

— Да неужели? Докажите.

Подсвечник на углу стола вспыхнул сам собой. Гидеон удивленно вскинул брови.

— Ох… Пожалуй, стоит извиниться. Продолжайте.

— Мэр что-нибудь решает в Ангваре? — я отпил вина — не для вкуса или хмеля, а чтобы не огорчать хозяина. Но все же похвалю напиток — освежающий и тягучий как ликер. — Или сидит тут для галочки?

Тан снова вздохнул:

— До прихода красных Изаль пользовался огромным влиянием и уважением, пусть и несколько… теневого толка.

Я с пониманием кивнул.

— Без его ведома даже крысы не пищали. Нынче же вся власть и колдуна и командиром легиона.

— У мэра есть связи в штабе?

— Вроде бы, — старик почесал наморщенный лоб. — Подробностей, увы, не знаю.

— Поговорите с ним и узнайте, сможет ли он выбить перевод одного пленника из крепости в Герадион.

— А, столичные шашни. — Тан залпом осушил бокал. — Закулисная грызня. Не обижайтесь, господин, но на мой взгляд маги — что волки.

— Не всегда, — я отставил бокал и закинул ногу на ногу. — Мое предложение — ваш единственный шанс не сгнить в руднике.

— Что ж… тогда отправлюсь к родственничку прямо сейчас. Возвращайтесь через пару часиков.

Чтобы зря не шататься по улицам, зашел в ресторанчик неподалеку с аппетитным названием «Золотой поросенок». За столиком сидели два пожилых господина, степенно мешали ложками чай и тихо разговаривали. Выбрал местечко в темном уголке и заказал фирменное блюдо — того самого поросенка с овощным рагу.

Едва улыбчивая официантка принесли заказ, в заведение ворвалась шумная толпа. Я вздрогнул и покосился на окно, однако молодежь пришла вовсе не по мою душу. Парни и девушки в красных мантиях сдвинули столики и расселись друг напротив друга, хохоча и перебрасываясь шутками. Студенты что ли?

Ничего полезного от них не услышал. Кто-то завалил испытание, кому-то не поставили зачет, некая Фригильда отшила очередного ухажера. Все шло неплохо, пока им не принесли вино, и после третьего бокала воспитанников волшебного ПТУ резко потянуло на приключения. А кого задирать в