Ария Вечности - Михаил Злобин
— Доброго вечера, экселенс. Вы ждёте меня? — томно проворковала Элиира, подходя ближе.
— Если захотите ко мне обратиться, то называйте меня паладин Дракнар, — басовито отозвался широкоплечий мужчина, грозно сдвинув брови на переносице.
— Простите, паладин, я исправлю свою досаднейшую промашку, — покорно склонила голову алавийка.
— Это вы написали то послание для госпожи Судии? — строго осведомился служащий Пятого Ордена.
— Да, я просила её об аудиенции, — кивнула Элиира.
Дракнар потемнел лицом пуще прежнего, хотя казалось, что сильнее мрачнеть уже некуда. Не говоря ни слова, он развернулся и полным ходом двинулся к кельям. Темноликая поспешила за ним, и ей с трудом удавалось угнаться за этим гигантом, не переходя на бег. Там, где верзила делал один шаг, дочери кардинала приходилось делать два, а то и все три. Но совсем скоро сопровождающий остановился около ничем не примечательной двери.
— Госпожа Судия ждёт вас, — сказал паладин, будто сплюнул.
— Спасибо вам, благородный господин, вы очень помогли, — игриво промурлыкала Элиира, надеясь бархатом своего голоса расположить к себе этого угрюмого здоровяка.
— Я не господин. Если захотите ко мне обратиться, то называйте меня паладин Дракнар и никак иначе, — глухо повторил орденец, даже не глядя в сторону визитёрши.
Мысленно фыркнув и закатив глаза, алавийка потянула дверную ручку и вошла в обитель одной из двенадцати Судий Пятого Ордена. Скромность или скорее аскетизм внутреннего убранства изрядно удивил Элииру. В помещении отсутствовали любые намёки на роскошь. Серые стены, дощатая койка, застеленная холщовым покрывалом, обычный стол, дешёвый, но добротный масляный светильник, несколько стеллажей с бумагами. Вот, пожалуй, и всё. По сравнению с помпезными кабинетами капитолийских вельмож, эта комната не тянула даже на рабскую каморку. Но, тем не менее, не стоило обманываться неказистостью этого прибежища. Ведь в нём проживал далеко не последний человек в Арнфальде.
— Я приветствую вас, госпожа Судия. Меня зовут Элиира, и это я отправила вам то письмо, — изобразила алавийка изящный полупоклон.
Склонившаяся над столом пепельноволосая женщина подняла янтарные глаза и воззрилась на темноликую. Отвечать на приветствие она не торопилась, а потому дочь кардинала, воспользовавшись повисшей паузой, откинула с лица глубокий капюшон.
— Вот даже как… — с каким-то непонятным оттенком произнесла Судия, когда увидела, кто её посетил.
— Понимаю ваше изумление, госпожа. Но, прошу, не беспокойтесь. Я прибыла в Патриархию не как официальный посланник Капитулата.
— Зачем же вы приехали, веил’ди? — продемонстрировала базовое знание алавийского этикета Судия.
— Всего лишь хочу помочь разобраться в том, что происходит, — обезоруживающе улыбнулась Элиира. — Признайтесь, вам ведь тоже события последних лет казались, мягко говоря, странными? Возможно, именно я помогу взглянуть на них под особым углом?
— Вынуждена отклонить ваше предложение, ибо ваше появление выглядит как вмешательство внешних сил в суверенные дела моего государства, — отказала Судия.
— Постойте, госпожа, не спешите с принятием решения! — проявила настойчивость темноликая. — Поверьте, предо мной не стоит цели выведать те или иные тайны Патриархии. Скорее наоборот, я намерена поделиться собственными размышлениями. От вас потребуется только слушать. В конце концов, разве не поиск истины является высшей ценностью последователей Сагариса?
Пепельноволосая женщина задумчиво хмыкнула, а затем с поразительно громким хрустом разогнула спину. Наклонившись под стол, она выудила оттуда пару деревянных кружек и запечатанный глиняный кувшин. Сломав сургуч и разлив рубиновый напиток, одну из ёмкостей Судия пододвинула к алавийке.
— Что ж, вы очень отважная, если осмелились посетить Арнфальд в такое время. Я готова выслушать вас.
— О, нижайше благодарю, госпожа Судия…
— Называйте меня просто Иерия, если вас не затруднит, веил’ди, — поморщилась пепельноволосая.
— Конечно. А вы тогда зовите меня Элиирой, — охотно согласилась темноликая.
— Договорились, Элиира. Что же такого важного вы собирались мне поведать?
* * *
Переговоры с Равнинным Княжеством наконец-таки сдвинулись с мёртвой точки. Лиас и его команда дипломатов всё же выбили из грана Ривнар приглашение в Вейсмар! И вот теперь, невзирая на все старые обиды и распри между двумя государствами, мы ехали в столицу княжества.
Признаюсь, что я ждал многого от этой встречи. Пускай и не прямого согласия на участие в битве за Элдрим, но хотя бы определённых подвижек в этом направлении и проявления минимального интереса. Однако подтвердились худшие из моих подозрений. Как и предупреждал король Медеса, правитель княжества с первого дня только и делал, что избегал диалога с патриархом. Гран Ривнар таскал нас по необычайно долгим торжественным банкетам, вывозил на охоту, закатывал придворные балы, приглашал на осмотр виноградников, водил глазеть на тренировки сокольничих, хвастался статью своих породистых скакунов, показывал коллекцию редких бабочек, застывших в янтаре… Казалось, у грана Ривнар на каждый случай был припасен новый способ затянуть время — от созерцания закатов над озером до внезапных уроков каллиграфии от придворного писца. И все это с неизменной слащавой улыбочкой, которая подразумевала обманчиво мягкое: «Не сегодня, дорогие гости. Не сегодня…»
Впервые за долгое время я порадовался, что моё лицо скрывается за стальной маской. Из-за неё хоть не было видно, какая у меня кислая и раздражённая мина. На пятый день пребывания в Вейсмаре уже и члены нашей делегации всё чаще поглядывали на любые острые предметы в радиусе досягаемости с нездоровым интересом. То ли мечтая заколоть ими князя, то ли самих себя, чтобы прервать круговерть бестолковой праздности. А Лиас… боги, как же он смотрел на своего иностранного коллегу! Если б взглядом можно было убить, то гран Ривнар давно бы уже рассыпался прахом. А когда очередным утром прислуга сообщила нам, что князь приглашает нас на смотр местных ремесленников, лопнуло и моё терпение.
— Лиас, разыщи Ислу и Гимрана. Они нужны мне, — распорядился я, без стука входя в выделенные патриарху покои.
— Ага, дошло, наконец, что мы впустую тратим здесь своё время? — хищно осклабился экс-Вердар.
— Я до последнего не терял надежды достичь соглашения мирным путём. Но наш официальный визит в Вейсмар уже подходит к концу. Если такова задумка князя, то он сам виноват, что затеял эту игру.
— Мы сделаем это сегодня⁈ — загорелись кровожадным пламенем глаза лжепатриарха.
— Нет, завтра ночью. Перед самым отъездом.
— Да
