Повелитель Рун. Том 9 - Илья Сапунов
Естественно, на данный момент это были только мои предположения и выводы, сделанные по косвенным признакам. Аура говорила мне не беспокоиться, но это было не так-то легко. Когда до финального сражения оставались считанные часы, волей-неволей задумаешься о всяком.
Предатели сработали как часы. Мощный взрыв, синхронизированный с внешней атакой, пробил брешь в на первый взгляд нерушимой формации.
Сидя в полевом штабе и склонившись над картой города, я в реальном времени координировал наступление штурмовых отрядов. Пока амулеты связи работали, вся информация о текущей обстановке стекалась ко мне. Это был далеко не первый раз, когда я руководил сражением, таким способом Аура пыталась придать мне веса и легитимности во время войны. Отчасти это работало, моего богатого опыта с лихвой хватало, чтобы грамотно руководить стратегией сражений и добиваться побед с минимальными потерями. Возможно, в иных обстоятельствах таких заслуг было бы достаточно, чтобы армия и народ признали мою власть, вот только гремящую славу Ауры невозможно было переплюнуть.
У неё было всё, что нужно: невероятные талант и сила, яркая харизма, глубокая мудрость и острый ум. На её фоне я был практически незаметен.
Впрочем, меня всё устраивало.
Защитники, хоть мы и застигли их врасплох, сопротивлялись яростно. Несмотря на большое количество недовольных, немало было и тех, чье положение напрямую зависело от императорской семьи. Так что это была та самая ситуация из разряда «живём вместе и умираем вместе».
Брешь в северном секторе «Великого Предела» — столичной формации — со стороны выглядела жутко. Обычно невидимый барьер после взрыва стал напоминать кровоточащую рану в реальности. Воздух там дрожал и выл, мана, веками закачиваемая в щиты, теперь беспорядочно изливалась наружу, время от времени испепеляя всё вокруг в радиусе десятков метров от очередного всплеска.
— Первый, второй и пятый отряды — ускориться, — мой голос через амулет связи звучал сухо. — Шестой отряд, действуйте по плану, двигайтесь к северному арсеналу. Третий, четвёртый отряд, с запада фиксируется движение. Предположительно, регулярная армия, численность неизвестна. Ваша задача — связать их боем и медленно увести в сторону от нашего ударного кулака. Артефактов не жалеть. В случае подавляющего превосходства противника прорываться на объединение с шестым отрядом. Седьмой, восьмой отряд в режиме ожидания, удерживайте брешь, ждите дальнейших распоряжений…
Я раздавал приказы и наблюдал, как на карте серые точки наших штурмовых отрядов двигаются по узким улицам города. Не самая сложная магия позволяла быстро реагировать на любое изменение в ходе сражения.
Конечно, когда сражаются маги, даже самая изощрённая тактика может оказаться бесполезной. Могущественный мистик способен переломить ход любой, даже самой безнадёжной битвы. Поэтому было очень важно грамотно оценивать собственные силы и возможности. Некоторые битвы было невозможно выиграть, как ни старайся. К счастью, благодаря предателям, мы знали о примерном распределении сил защитников, что давало нам некоторое преимущество. Хотя нельзя исключать, что и на нашей стороне были шпионы. В таком случае первые серьёзные столкновения могут нас неприятно удивить.
Оборона столицы была построена по довольно стандартной схеме. Система сот, когда каждый район и улица могли стать изолированным полем боя, максимально замедляя вторжение и сводя разрушения к минимуму, давно прошла проверку временем. Каждый переулок был частью гигантского магического контура. Перераспределяя ману по узлам, столичные маги представляли собой серьёзную угрозу. Любая ошибка могла стать фатальной.
Стоило нашим бойцам закрепиться на первой площади, как из узких окон жилых домов ударили Иглы Света — точечные, невероятно быстрые заклинания, предназначенные для пробития тяжёлых артефактных доспехов. Затратная по мане магия, малоэффективная в открытом столкновении, но идеально подходящая для городских условий, когда нужна мощная и внезапная атака.
— У нас потери, — доложил амулет связи пятого отряда. — Попали в засаду. Противник быстро ударил и отступил. У них три десятка стихийных магов, в основном третья — четвёртая ступень. Разрешите начать преследование?
— Игнорируйте, — отозвался я, слегка нахмурившись. — Разверните щиты и двигайтесь дальше. Быть предельно осторожными, их мастера ещё не проявили себя.
Главная проблема была, конечно, в магах Отречения. Они были как у нас, так и у императора. Эти мастодонты в одиночку могли уничтожить весь город, и, если бы не защитное формирование, никакой штурм не был бы нужен.
В теории.
По давнему и негласному соглашению сильнейшие не могли вмешивать простых людей в свои сражения. Не всегда это правило удавалось соблюдать, но в большинстве случаев мистики уровня Отречения старались сдерживаться. Ведь кто захочет, чтобы проигравший соперник плюнул на всё и в отместку устроил массовый геноцид всего живого на твоей территории?
Но всё же, хоть это и были общепризнанные правила и рекомендации, они не были высечены в камне. Особенно во время войны. Особенно во время решающего сражения. Вероятность, что какой-нибудь отряд наткнётся на мага Отречения и будет помножен на ноль без возможности отступить, была слишком высока. Наши могущественные бойцы были скрытно распределены по отрядам, но на все группировки их не хватало. Они не вмешивались в сражение, даже если отряд терпел сильные потери, и ждали своего часа.
Первая задача штурмовых отрядов в том, чтобы нарушить контроль защитников над потоками маны городской формации. Ведь столичные маги питались от стационарных источников дворца, и их выносливость была почти бесконечной. В битве на истощение у нас не будет шансов.
Ситуация на поле боя постоянно менялась. С переменным успехом отряды продвигались к своим целям, побеждали, иногда отступали и перегруппировывались, но всё же хоть и медленно, но отвоёвывали контроль над городом.
Настоящий ад начался, когда в дело вступила Аура.
Она не пряталась в толпе. Наплевав на правила, сестра стала наконечником копья. Даже из штаба я ощущал пульсацию её силы — нечто за пределами ступеней. Это было Отречение Страстей в его самой чистой и ужасающей форме. Как безжалостный жнец во главе первого отряда, она вспарывала линии обороны, открывая дорогу для основной части армии.
— Разве они не ответят? — прошептал стоящий рядом офицер связи, его лицо было бледным. — Так ведь нельзя.
Я промолчал. Конечно, они ответят. Сражение обязательно перейдёт на новый уровень. В бой вступят маги Отречения, и армия союзников обязательно пострадает. Но сестра этого и добивалась. Теперь, когда она добралась до столицы, ей уже была не нужна мощная сила, над которой она вскоре потеряет полный контроль.
Воздух над столицей внезапно стал густым и вязким, словно превратился в невидимый сироп. Птицы, кружившие над шпилями дворца, замертво посыпались вниз, не выдержав растекающегося по воздуху давления. Что ж, было ожидаемо, что своим безудержным поведением Аура спровоцирует опасного противника.
Я почувствовал, как
