Повелитель Рун. Том 9 - Илья Сапунов

Я наблюдал за красивыми закатами из окна высокогорной крепости нашего прадеда и много размышлял. Иронично, но пока мир вокруг рушился, я впервые за десять лет чувствовал себя в безопасности. Здесь не было убийц, только тысячи солдат, готовых умереть за мою сестру.

Третий месяц.

Император наконец-то осознал масштаб угрозы. Дипломатов посылать было незачем — на юг он послал Четвертый Карательный Легион.

Битва при Озерных Долах стала первой настоящей резнёй. В ней проявился стратегический талант старшей сестры. Не самая сильная магия Ауры столкнулась с выучкой имперских мистиков. Но я видел отчёты: поля были усыпаны телами, а вода в озёрах на неделю окрасилась в бурый цвет. Поле боя выбирала она, и перед столкновением успела как следует подготовиться.

В ту ночь Аура пришла ко мне и долго молчала, просто уткнувшись лбом в моё плечо. Её руки мелко дрожали.

— Ещё сто кристаллов заполнены, братик, — прошептала она.

Я не нашёл, что ответить. Цена моей жизни продолжала расти.

Полгода войны.

Гражданская война — это безумный зверь, пожирающий собственную плоть. Экономика империи, о которой говорила сестра, начала сдавать. В столице усиливался голод, а в провинциях — расцвело повальное мародёрство.

Аура же, вопреки моим опасениям, не выгорала. Напротив, она приступила к прорыву на стадию Отречения Страстей.

Я старался как мог, но без магии какую помощь я реально мог ей оказать? Я серьёзно опасался, что пока она убивала тысячи людей на полях сражений, ей не добиться успешного прорыва. Но она справилась без проблем.

— Ты в порядке? — спросил я её однажды, когда она вышла из медитации после того, как отдала приказ сжечь захваченный город, отказавшийся перейти на её сторону.

— Пока у меня есть ты, — ответила она с пугающей искренностью. — Я всегда буду в порядке.

Я знал, что Отречение Страстей влияло на мага так, что его доминирующая мысль или эмоция усиливалась многократно. И мне даже не нужно было спрашивать сестру, чтобы понять, какая эмоция стала для неё центральной.

Год войны.

Мы продвигались к столице. Прадед, несмотря на разрушенные каналы, оказался гениальным стратегом. Он использовал ненависть регионов к императору как таран.

Но мой отец… Он тоже не был дураком. Он позволил нам подойти близко. Он позволил Ауре поверить в свою непобедимость. В какой-то момент мне даже стало казаться, что для императора всё это война — не большая игра.

У стен Драконьего Пика нас ждала засада. Сам император не явился, но он прислал своих «Теней» — мастеров шестой ступени, усиленных редкими и мощными эликсирами. Неожиданным нападением кулак убийц вырезал офицерский состав, а имперская армия взяла наше дезорганизованное войско в клещи.

Битва длилась три дня. Небо над пиком превратилось в сплошной каскад молний и огня. Аура впервые была на грани поражения. Чтобы переломить ход боя, ей пришлось использовать энергию сразу из сотни кристаллов душ.

Взрыв был такой силы, что половину горы просто стерло с лица земли.

Мы все же победили. Но когда пыль улеглась, стало ясно, что наши потери не позволяют продолжить наступление. Сестра была вынуждена отступить.

Два года войны.

… И вот мы стоим на границе Центрального региона. До столицы — три дня пути.

За год случилось многое. Мы побеждали и продвигались вперед. Проигрывали и отступали. Магия сильно меняет поле боя и масштаб боевых действий. Предугадать последствия даже одной единственной битвы практически невозможно.

Оглядываясь назад, я понимаю, что мы прошлись по краю. И все же мы снова здесь.

Проклятие внутри меня затаилось, словно в предвкушении той крови, которой ещё предстоит пролиться ради моего спасения. Но за прошедшие два года мне пришлось тяжело. Здоровье окончательно меня подвело. Вряд ли мне удастся протянуть ещё хотя бы полгода.

Аура это понимала и сильно торопилась. Из-за этого потери были ощутимо больше, чем могли бы быть. Она готовилась к финальному рывку.

— Скоро, — глядя на золотые шпили императорского дворца на горизонте, Аура стала необыкновенно спокойной. — Скоро мы закончим это. А ты наденешь корону.

Мне оставалось лишь кивнуть в ответ. Крови, пролитой во имя любви, хватило бы на целое море.

Надеюсь, это море не утопит всех нас.

Глава 18

Как и положено любому крупному городу, столица была очень хорошо защищена от нападения. Наивно было полагать, что мы в короткий срок сможем вскрыть эту мощную оборону. Даже если бы армия атаковала городскую формацию неделями напролёт, не факт, что этого оказалось бы достаточно. И это если не брать в расчёт, что столичные маги могут атаковать в ответ, терзая мощными заклинаниями нападающих.

Вот только Аура не собиралась играть по правилам. Оказалось, что в городе были предатели, которые смогли тайно разместить энергетические кристаллы, наполненные огромным количеством нестабильной энергии. По словам сестры, заручиться поддержкой столицы оказалось несложно, слишком уж властно и деспотично император решал дела в империи. До поры до времени это работало, пока вся власть была сосредоточена в его руках, страха перед ним было достаточно, чтобы все контролировать. Но как только трон под отцом зашатался, все амбициозные и честолюбивые люди стали потихоньку включаться в борьбу за влияние.

Их трудно было винить, за эти два года по империи широко разошёлся слух, что Аура планировала сделать императором именно меня. Большинство, очевидно, не знали наших взаимоотношений и ошибочно полагали, что она планировала править из тени, а я был удобной марионеткой, которой в случае чего будет совсем не жалко пожертвовать. Так что как в столице, так и среди наших региональных союзников хватало тех, кто думал, что после переворота сможет перехватить бразды правления над марионеточным императором.

Даже наш прадед думал о чём-то подобном. Нет, внешне он никогда не позволял себе ничего лишнего и не пытался отнять у сестры контроль над войсками. Вот только я всё равно видел этот крохотный огонёк амбиции в глубине его глаз. Конечно, он вряд ли думал о том, чтобы избавиться от нас после победы. Но прадед вряд ли забудет, что помимо крови нашей матери, по нашим венам также текла кровь тирана и узурпатора, захватившего его родину и поработившего его народ. Из-за этой детали его отношение никогда не будет на сто процентов искренним.

Что касается остальных, то тут даже обсуждать было нечего. Все уже давным-давно делили шкуру неубитого медведя и втайне строили планы, как избавиться от сестры и