Чэч: Сезон дождей - Артур Фатыхов
Или совершить другое безумие. И по вешкам, вернее, по полуразрушенным столбикам, то и дело торчащим из воды, пойти вглубь болота? Безумие?
Столбы эти появились где-то через час, как я расправился с жабой, загрызшей призрак ненавистного членорога…
…Ещё пять раз жаба погружала морду в Шум-шу. Наконец-то тело призрачного надсмотрщика исчезло. Тварь замерла и открыла полыхнувшие золотом глаза. Её безгубая пасть, превосходившая размерами, пасть ротвейлера, начала медленно открываться.
— Хош! — выкрикнул я, прыгнув вперёд, сокращая дистанцию.
Молния, на миг ослепив, ударила тварь прямо в раскрытую пасть, в которой я увидел противно-склизкий розовый язык.
— Кве… — выдала жаба, опрокидываясь на спину. Влажная кожа, покрытая многочисленными бородавками, послужила отличным проводником заряда, — мелкие молнии полностью охватили тушу твари. Она тут же забила лапами, словно безумный танцор, исполняющий нижний брейк-данс.
Отскочил назад, чтобы жаба случайно дёргающейся лапой не задела. Пусть между нами и оставалось метра три, её так колбасило, что подобной вероятности исключать совсем не стоило. «Пятнадцать секунд», — напомнил я себе.
И снова этот клятый вопрос: «Что делать?» Один заряд жабу точно не убьёт, проверено. Да и эта была покрупнее тех товарок, что мы всей компанией били. Так, что же делать-то?
Слева у скал тварь обойти не получится, — лапой точно заденет. А у неё вон какие когти, что на передних, что на задних, — больше десяти сантиметров точно. А на задних и поболее будет. По воде? Стрёмно, не понятно какая там глубина. Да и, вообще, близко к воде подходить опасаюсь.
Копьём ткнуть, пока в судорогах бьётся? Опыт, он, конечно, лишним не бывает. Вот только как бы он поперёк горла ни встал. Хотя мы их уже били, но вдвоём, с подстраховкой. Может быть, и один справлюсь. Но стоит ли зря рисковать? Тратить время?
Разбежавшись, я прыгнул. И чуть тут же не пожалел об этом, — задняя лапа твари дёрнулась и здоровущие когти пронеслись где-то в паре сантиметрах от моей левой ноги. Чуть-чуть не достала, гадина!
Обернулся. Жаба всё ещё исполняла танец святого Вита и вроде не пыталась перевернуться. Надеюсь, у меня ещё есть несколько секунд. Невольно вздохнул, даже не опыта жаль, а душевников, оставшихся в теле демонической твари. Постарался выбросить из головы хомячьи мысли и побежал, вглядываясь в кипящую от капель дождя поверхность болота.
Удивительно, но наслушавшись рассказов бродяг в трактире Шрама, я совсем по-другому представлял себе сезон дождей. Из их баек выходило, что охотиться в эти дни совсем никак: либо тварей не найдёшь, либо найдёшь на свою и ватаги погибель. И вот я вторые сутки как довольно далеко в Проклятой пустоши, да ещё на берегу солидного болота и ничего сверхопасного пока не встретил. А на жаб при желании и соответствующей подготовке, вполне можно одному охотиться и внакладе не остаться. Странно всё это. Не могли же все мужики врать напропалую. Или им так дождь не нравится? Ох, сомневаюсь…
Опасность пришла откуда не ждал. Со скал. И если бы не Ушастая, сначала жестом остановившая меня, а потом указавшая направление… И то успел только в самый последний момент отпрыгнуть назад, вскинув правую руку в горячем приветствии. На меня планировал пёстрый ковёр… Нет, скорее, половик, если судить по размерам, с большой дырой посередине — раскрытой пастью, полной тонких, навроде змеиных, изогнутых зубов.
— Хош!
Сверкнул разряд молнии. Половик тут же свернулся в мячик и, шлёпнувшись на тропинку в двух метрах от меня, весь такой искристый, скатался в воду болота, где и затих. По стеночке, по стеночке, беспрестанно крутя головой, не планирует ли мне на голову ещё один половик, обошёл лежащий в воде мячик и сорвался бежать.
— Спасибо, Ушастая, — вспомнил я о вежливости метров через пятьдесят, вновь переходя на шаг. — Если бы не ты, кранты нам.
Призрачное лицо дриады показалось на секунду, степенно кивнуло, улыбнулось краешком губ и исчезло. А чуть позже и эти столбы, очень похожие на верстовые, с правой стороны, стоящие прямо в воде, появляться начали. Но, что характерно, через неравномерное расстояние. Увидев пятый, чуть высовывающийся из воды, остановился, рассмотрел поподробнее. Каменный, квадратного сечения, где-то пятнадцать на пятнадцать сантиметров, сломанный, потому и из воды едва торчит. Причём именно сломанный — слом неровный, весь выщерблинах и в торчащих, чуть сглаженных осколках. Может быть, если не верстовые, то когда-то служили ограждением дороги?
Через два часа Шум-шу не появился. И в следующие полчаса тоже. В это время я крутил головой беспрестанно, реагируя на каждый шорох, которого в просыпающемся болоте становилось всё больше и больше. По дороге ещё один половик попался и тоже со скалы на голову прыгнуть пытался. Но в результате в болото же укатился, где-то ли утоп, то ли затаился.
Ещё через полчаса я потихонечку радоваться начал, что всё, видимо, пипец членорогу окончательный настал. И даже похвалил себя, что ту жабу не прикончил. Хорошее она дело сделала, — за всех нас, узников зиндана, ещё раз отомстила.
А ещё через минут пятнадцать-двадцать, сбился немного с хронометража, наткнулся на развилку. Ну, я так подумал, что развилка — столбики перпендикулярно берегу уходили вглубь болота. Причём с левой стороны, метрах в трёх появился ещё один ряд похожих столбиков.
А вот дальше, вдоль берега, я этих столбов не видел. Дорога резко завернула? Ну, дальше по берегу скалы неотёсанные совсем. То есть, там дороги нет? И что делать?
И вот тут-то и появилась соседка, заполошно махнувшая рукой назад. Лучше бы не смотрел! Четыре… Нет, пять! Точно, пять. Вон из тумана, клубящегося над берегом, выглянула башка какой-то стахолюдины.
Хотя крапающий дождь и низкие облака плюс пусть и не особо высокий, но густой пласт тумана скрадывали идущие в мою сторону фигуры, я смог кое-что разглядеть.
Первым, с неотвратимостью бульдозера ЧТЗ Т-800, здоровенная машина, шёл костяк твари, видимо, когда-то бывшей кабаном, ничуть не меньшим, чем эриманфский вепрь, победа над которым зачлась Гераклу в подвиг. Вот только я совсем не Геракл… К тому же у этого вон какие клычищи торчат из пасти.
Следом за ним возвышались две башни, судя по рогу, торчащему из середины костяного лба, бывшие когда-то соплеменниками наконец-то сгинувшего Шум-шу. И если мне хватило бы лишь удара их кулаков, то пославший погоню, решил не мелочиться, снарядив их ростовыми щитами и здоровенными
